Nỗi giận của Lương Chi An nguôi bớt đôi chút, nhưng y vẫn cau mày.

Nhu Nhiên thế đến hung hăng, sau khi liên tiếp hạ hai thành, sĩ khí trong quân tăng vọt rất nhiều, ép quân Việt Châu tấn công liên tục thất bại, chỉ có thể tử thủ Võ Thành.

Mà các vị đại nhân trong triều, vẫn còn tưởng là thời Trình gia còn đó, vẫn mơ mộng rằng quân Việt Châu một ngày nào đó sẽ đột nhiên vùng lên, đuổi người Nhu Nhiên về.

Tiền Trí Viễn nói đúng, là y nghĩ quá nhiều, hận không thể loại bỏ hết mọi trở ngại trong triều để Việt Châu nhận được sự hỗ trợ lớn nhất.

Giờ đây lại chỉ vì một Chu Dũng, mà làm chậm trễ lương thảo của Việt Châu, là y đã vì cái nhỏ mà mất cái lớn.

Lý Đức cũng không phải hạng người dễ đối phó, thà rằng ở đây lo lắng vu vơ, chi bằng cứ ném người đó đến Việt Châu, xem hắn có thể làm trò trống gì.

Ngày hôm sau khi triều hội, Lương Chi An chọn vài chiến công lớn của Chu Dũng ra nói, đồng ý cho y đến Việt Châu, rồi lại nói: “Chu Dũng tuy có thể chiến, nhưng lại không hiểu rõ lắm tình hình Việt Châu và Nhu Nhiên, chi bằng trước tiên nhậm chức Giám quân, hỗ trợ Lý tướng quân, đợi sau khi hiểu rõ quân tình Việt Châu, rồi hẵng sắp xếp sau.”

Chu gia đã kéo Chu Dũng ra từ rất lâu rồi, sợ Hoàng thượng không hài lòng, người Chu gia không tiện tự mình chủ động nhắc đến, liền phái người tìm Lương Chi An, muốn y tiến cử, nhưng y lại vừa cứng đầu vừa khó chịu, cứ thẳng thừng nói chiến công của Chu Dũng còn nghi vấn, sống c.h.ế.t cũng không đồng ý.

Binh bộ không đồng ý, Chu gia liền chèn ép Hộ bộ, trì hoãn phát lương thảo cho Việt Châu.

Hôm nay cuối cùng cũng chịu nới lỏng miệng.

Quân tình Việt Châu hiện tại quả thật có chút căng thẳng, nhưng chỉ là Nhu Nhiên bé nhỏ, thất bại trước đây chẳng qua là do quân trung đột nhiên thay tướng, quân tâm d.a.o động mà ra.

Người Trình gia trấn thủ Việt Châu, mười bảy năm qua, Nhu Nhiên chưa tiến thêm được một bước nào. Đến tay Lý Đức, chưa đầy một năm, liền liên tiếp mất hai thành, là do chính hắn vô dụng. Đặc biệt là Yến Thành, người sáng mắt đều có thể nhìn ra, đó là Lý Đức đang thanh trừ phe phái khác.

Trận Yến Thành, phe ta cố nhiên thương vong thảm trọng, nhưng không thể không nói, đích hệ Trình gia không thể xem thường, bọn họ vậy mà đã tiêu hao gần năm phần mười chủ lực quân của Nhu Nhiên.

Giờ đây quân đội Nhu Nhiên chinh chiến lâu dài, đã mệt mỏi, lúc này không đi tranh giành binh quyền Việt Châu, còn đợi khi nào.

Chỉ là Lương Chi An này vẫn luôn không tán thành, Hoàng thượng cũng không biểu thị rõ ràng, Chu gia lại không thể làm quá mức.

Hôm nay cuối cùng cũng hoàn thành tâm nguyện.

Hoàng thượng đồng ý đề nghị của Lương Chi An, nhậm mệnh Chu Dũng giữ chức Giám quân Việt Châu, trong ba ngày xuất chinh.

Minh An nhận được tin tức xong, liền sắp xếp Hàn Yến làm những chuyện phía sau.

Mười ngày sau khi Chu Dũng xuất phát, có tin tức truyền về Kiến Khang.

Bốn ngày trước nửa đêm, trong địa phận Ngân Châu, Chu Dũng vì gấp rút lên đường mà bỏ lỡ dịch trạm, khi ngủ ngoài trời đã bị người chặn giết.

Đối phương chỉ có năm người, nhưng võ nghệ cực kỳ cao cường, Chu Dũng cùng mười lăm thị vệ của hắn đều bị c.h.é.m giết.

Chỉ có một thị vệ, lúc đó ngất đi, mới thoát được một mạng.

Chuyện truyền đến Kiến Khang, Hoàng thượng chấn nộ, lệnh người của Đình úy phủ đến hiện trường xem có thể điều tra ra được gì không.

Thực ra trong lòng Hoàng thượng đã có người để nghi ngờ, ngoài Lý Đức lo lắng bị chia quyền ra, còn có thể là ai khác!

Chỉ là càng như vậy, lúc này càng không thể động đến Lý Đức.

Ít nhất hắn còn có thể trấn thủ Võ Thành, nếu thật sự g.i.ế.c cả hắn, lại một lần nữa đột nhiên thay tướng, đó mới chính là tai họa diệt đỉnh.

Hoàng thượng không thể động đến Lý Đức, nhưng An tần trong cung lại không có ngày tháng thuận lợi nữa.

Nghĩ đến người nữ tử tâm cơ thâm trầm này ngày đó đã bày kế sát hại Quý phi, Người lại vì Lý Đức mà chỉ có thể che giấu chuyện này.

Giờ đây xem ra sự độc ác của người Lý gia là một mạch tương truyền.

Hoàng thượng tìm một cơ hội, trách mắng An tần một trận nặng nề, lệnh nàng bế môn tư quá, không có chiếu chỉ không được ra ngoài.

An tần vừa không có tình cảm nhiều năm với Hoàng thượng như Quý phi ngày trước, hơn nữa luận về nhan sắc tài tình, trong cung người hơn nàng nhiều như cá diếc qua sông.

Sau khi Trình gia gặp chuyện, Lý Đức nắm giữ binh quyền Việt Châu, nàng ta liền dị quân đột khởi được sủng ái. Sau khi Quý phi chết, nàng ta càng không coi ai ra gì, vô cùng ngạo mạn.

Giờ đây, nghe nói Hoàng thượng huấn thị, các vị cung phi tự nhiên hận không thể dẫm thêm mấy cước lên nàng.

Đối đãi mà Quý phi ngày đó phải chịu, giờ đây nàng ta cũng đã được nếm trải.

Chỉ là nàng ta lại không có Thái hậu che chở, trong hậu cung lại kết thù quá nhiều, giờ đây chỉ có thể trong cung mình ăn cơm nguội canh thừa.

Những người thân cận bên cạnh đều bị Hoàng thượng cắt bỏ sạch sẽ, ngay cả truyền tin ra ngoài cũng không làm được, chỉ có thể ngày ngày chịu đựng khổ sở trong cung.

Ngày đó nàng ta mượn cơ hội g.i.ế.c Trình Minh Chỉ, không ngờ báo ứng lại đến nhanh đến vậy.

Chuyện Chu Dũng, Hàn Yến làm sạch sẽ gọn gàng, người của Đình úy phủ không nhìn ra được gì.

Sau khi khám nghiệm hiện trường, lại hỏi thăm thị vệ sống sót, chỉ nói võ nghệ và cách hành xử của đối phương rất giống người trong quân đội.

Chỉ một câu này, xem như đã xác thực tội danh của Lý Đức trong lòng Hoàng thượng.

Nếu nói trước đây, việc phái người đến Việt Châu chỉ là ý muốn giám sát Lý Đức.

Thì giờ đây, lại là việc bắt buộc phải tìm một người có thể kiềm chế Lý Đức, thậm chí thay thế hắn.

Hoàng thượng đã giao việc này cho Binh bộ xử lý.

Tiền Trí Viễn sau khi nghe tin, liền tiến ngôn với Lương Chi An: “Hạ quan chợt nghĩ ra một người có thể đảm nhiệm chức vụ này.”

Lương Chi An vội vàng hỏi: “Là ai?”

“Cựu Thanh Châu hiệu úy, Lý Diễm.”

Lương Chi An cau mày: “Lý Diễm, hắn hình như là cố nhân của Trình gia thì phải.”

Tiền Trí Viễn đáp: “Quả thực là người dưới trướng trưởng tử Trình gia, Trình Minh Diệp. Nếu thật sự luận về quân công, hắn vượt xa Chu Dũng đã c.h.ế.t trước đây. Hơn nữa ti chức cho rằng sự dây dưa của hắn với Trình gia không sâu, nếu không bao nhiêu năm qua, dựa vào những chiến công đó, dù xuất thân thấp kém đến mấy cũng không chỉ là một hiệu úy. Mấy hôm trước ti chức từng nghe một chuyện, càng khiến ti chức cảm thấy quan hệ giữa Lý Diễm và Trình gia chưa chắc đã tốt đẹp.”

Lương Chi An hỏi: “Chuyện gì?”

Tiền Trí Viễn kể lại chuyện Lý Diễm từng đến phủ góa phụ của Trình Minh Diệp cầu hôn ngày ấy.

Lương Chi An trầm ngâm, Lý Diễm là cố nhân của Trình gia, lại có giao tình với nhiều binh sĩ ở Việt Châu, và còn hiểu rõ tình hình Nhu Nhiên, ngay cả khi chỉ luận về năng lực, Lý Diễm quả thực là người thích hợp để đến Việt Châu.

Chỉ là dính dáng đến Trình gia, e rằng khó mà giải thích với Hoàng thượng…

Tiền Trí Viễn thấy Lương Chi An do dự, không tiếp tục khuyên nhủ, đôi khi nói quá nhiều lại không hay.

Liên tiếp mấy ngày thiết triều, Hoàng thượng đều đòi Binh bộ phải tìm người.

Binh bộ tìm đi tìm lại, thật sự không tìm được nhân tuyển thích hợp.

Ngày nọ, Lương Chi An cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực từ Hoàng thượng: “Có một người thích hợp, chỉ là… chỉ là một năm trước hắn từng là Thanh Châu hiệu úy.”

Sắc mặt Hoàng thượng càng trở nên nghiêm nghị: “Từng là Thanh Châu hiệu úy, giờ thì sao?”

“Nay… nay ở nhà trồng trọt. Hắn từng là người dưới trướng Trình Minh Diệp, khi ấy không tra ra vấn đề gì, chỉ là để đề phòng vạn nhất, nên đã cách chức hắn.”

Hoàng thượng cười lạnh: “Khi ấy sợ hắn có vấn đề, giờ thì không sợ nữa sao? Trong triều có hàng chục võ tướng, nhiều người như vậy không tìm được một người hữu dụng, hay là nói, triều đình này rời khỏi Trình Dụ, rời khỏi Trình gia thì thực sự không được nữa!”

Cơn thịnh nộ như sấm sét của Hoàng thượng, tự nhiên không phải Lương Chi An có thể gánh chịu.

Vội vàng quỳ xuống thỉnh tội, run rẩy không dám nói thêm lời nào.

Hoàng thượng nhìn Lương Chi An, chau chặt mày: “Ngươi hãy nói cho Trẫm nghe, vì sao ngươi lại tiến cử hắn?”

Lương Chi An hoảng loạn nói: “Người này quả có tài năng, quân công trước đây trác việt, chỉ vì xuất thân quá thấp nên mới chỉ được chức hiệu úy. Lão thần thấy hắn chỉ bị cách chức, nghĩ bụng liên lụy đến Trình gia không quá lớn. Hơn nữa sau khi hắn trở về Kiến Khang, lần duy nhất liên hệ với Trình gia là hắn đã gây rối tại phủ góa phụ của Trình Minh Diệp, nói muốn cầu hôn, rồi bị phụ thân của Vu thị đuổi ra ngoài.”

Vu thị là góa phụ kia, Hoàng thượng còn nhớ, vì nàng mà còn g.i.ế.c An Vương, tước phong vương của Tam hoàng tử.

Hoàng thượng cười lạnh: “Sao, hắn cũng thích góa phụ kia à?”

“Theo lão thần thấy, hành động của Lý Diễm đối với Vu thị, càng giống như một sự sỉ nhục. Hắn chỉ cầm vài tấm vải bông mua từ tiệm tơ lụa mà đã đến nhà cầu hôn, còn khoe khoang giữa chợ, tuyên truyền khắp nơi.”

“Còn có chuyện như vậy?” Hoàng thượng khinh thường cười một tiếng, sắc mặt lại không còn nghiêm nghị như vừa rồi: “Sao cấp trên vừa chết, hắn đã dòm ngó góa phụ của người ta?” Lời nói tuy là khiển trách, nhưng ngữ điệu lại thiên về trêu chọc nhiều hơn.

“Có lẽ vì hắn chỉ có chiến công mà không được ai đề bạt, nên ghi hận trong lòng. Lão thần sơ suất, để người phẩm hạnh như vậy làm ô mắt Bệ hạ, xin Bệ hạ giáng tội.”

Hoàng thượng phất tay áo, giọng nói hoàn toàn dịu lại: “Cũng không sao, hiện giờ tài năng quan trọng hơn.”

Lý Diễm, người đang rảnh rỗi ở nhà, đột nhiên nhận được sắc lệnh từ Binh bộ, được phong làm Việt Châu Tham tướng, quan cấp tăng ba bậc so với trước. Lại còn có chiếu thư của Hoàng thượng, đặc biệt mệnh cho hắn ở Việt Châu chỉ đứng dưới một người là Lý Đức, nắm giữ binh quyền thực sự.

Hắn nhớ lại ngày đó Hàn Yến đột nhiên lén đến tìm hắn, hỏi hắn còn nguyện ý đến Việt Châu, chống lại Nhu Nhiên hay không.

Trước đây hắn tuy có nói với Tứ tiểu thư rằng trở về cũng tốt, có thể làm cha mẹ an lòng, nhưng hắn thà tắm m.á.u chiến trường hơn.

Đặc biệt khi ngày đó nghe tin trận Yên Thành thảm khốc, hắn càng hận không thể lập tức trở về chiến trường, báo thù rửa hận cho những đồng bào xưa kia.

Chỉ là hắn hiểu, thân phận cố nhân của Trình gia, muốn quay lại Việt Châu, thực sự quá khó khăn.

Hàn Yến nhìn Lý Diễm trầm mặc không nói, lại nói: Nếu hắn nguyện ý, qua một thời gian sẽ có cách đưa hắn đến Việt Châu.

Lý Diễm nghe vậy, liên tục gật đầu, hắn tự nhiên là nguyện ý.

Hàn Yến liền nói, cứ đợi tin mừng là được.

Chờ đợi đã lâu như vậy, hắn đã không còn ôm hy vọng, không ngờ lại thực sự thành công.

Vị Tứ tiểu thư này thật sự quá thần diệu.

Lý Diễm sau khi nhận được lệnh bổ nhiệm, đêm khuya lén lút vào Trình gia.

Thấy Trình Minh An, hắn cúi người bái thật sâu: “Đa tạ Tứ tiểu thư thành toàn.”

Minh An vẻ mặt trang nghiêm: “Tình hình Việt Châu không mấy khả quan, Lý đại ca đi chuyến này hiểm nguy trùng trùng, xin hãy hết sức bảo trọng.”

Lý Diễm nói: “Mạt tướng nhất định sẽ không làm nhục sứ mệnh, chuyến này cũng có thể nhân cơ hội tra rõ chân tướng ngày đó.”

Minh An nhàn nhạt nói: “Nhu Nhiên binh lâm thành hạ, lúc này quân ta không nên gây thêm nội loạn, mọi việc lấy quân tình Việt Châu làm đầu, những chuyện khác, đợi sau khi Nhu Nhiên rút binh rồi tính.”

Lý Diễm trong lòng cảm khái vạn phần: “Tứ tiểu thư thấu hiểu đại nghĩa, mạt tướng nhất định sẽ giữ vững Võ Thành, mạt tướng còn Võ Thành còn!”

Minh An không khỏi nghĩ đến cảnh tượng thảm khốc ở Yên Thành, nàng cúi mình bái một cái: “Minh An thay cho bá tánh vẫn còn an cư lạc nghiệp, xin tạ ơn Lý đại ca.”

Sau khi Lý Diễm đi, Minh An nhìn Hàn Yến: “Luận về tài năng, chàng không hề thua kém hắn. Điều thiếu sót chỉ là kinh nghiệm thực chiến, nếu chàng nguyện ý, có thể cùng hắn đi, tương lai nhất định sẽ có thành tựu lớn.”

Hàn Yến trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu: “Hàn Yến chí không ở đây, ngày trước học binh pháp võ công là để bảo vệ tiểu thư tốt hơn. Hàn Yến đời này, chỉ làm một việc, cũng chỉ có thể làm tốt một việc, tiểu thư không cần bận tâm đến tiền đồ của ta.”

Minh An nhìn ánh mắt rực lửa của Hàn Yến, trong lòng cảm động.

Chu gia vốn tưởng Chu Dũng bị g.i.ế.c thực sự là do Lý Đức làm, cho đến khi nghe tin Lý Diễm được chức Tham quân Việt Châu.

Chu gia mới bỗng nhiên hiểu ra, họ và Lý Đức tranh giành nhau như trai cò, nhưng lại là Trình gia ngư ông đắc lợi.

Chu Dũng rốt cuộc là ai giết, e rằng thực sự khó nói.

Trình gia, quả thực là sâu trăm chân c.h.ế.t mà không cứng!

Trình Minh An, nhất định phải diệt trừ!

---