Nguyên Hưng năm thứ mười hai, tiết Kinh Trập.
Trình Minh An ánh mắt u ám nhìn hai tấm thiệp trên bàn, mấy ngày trước bất ngờ nhận được lời mời từ Lý Lạc Yên, nói muốn gặp mặt tại Vĩnh An Tự, có chuyện quan trọng muốn báo.
Trước đây Lý Lạc Yên luôn xem Minh An là đối thủ cạnh tranh, hai người ở chung không mấy vui vẻ, sau này Minh An giải trừ hôn ước với Đại Tư Mã phủ, nàng ta liền gả cho Chu Tế Đường, hai người càng không có gì để nói.
Nay đột nhiên đề nghị gặp mặt, quả thực khó hiểu.
Minh An trong lòng suy tính một phen, vô cùng nghi ngờ đây là Chu gia muốn ra tay với nàng, lại kiêng dè thông gia của Trình gia, không muốn động thủ trong phủ, nên muốn dùng thiệp mời dụ nàng ra khỏi Trình gia.
Minh An bảo Trình quản gia hồi đáp người mang thiệp, nói mình ngẫu nhiên cảm phong hàn, đang ở nhà tịnh dưỡng, không tiện ra ngoài.
Thế nhưng chưa được mấy ngày lại nhận được tấm thiệp thứ hai, Minh An trong lòng hồ nghi, nếu đúng là Chu gia có mưu đồ, vậy thì quá nóng vội rồi, không sợ phản tác dụng sao?
Minh An ngón tay khẽ gõ lên tấm thiệp, hồi lâu mới lên tiếng: “Nàng vừa nói, lần này là thị nữ thân cận của nàng ta đưa tới?”
Lục Liễu đứng bên đáp: “Dạ phải, nô tỳ trước đây từng gặp người đó, gọi là A Nguyệt, quả thực là người luôn tùy thân bên Nhị thiếu phu nhân Chu gia, nàng ta nói muốn tới thỉnh an.”
Minh An ánh mắt không rời tấm thiệp, chỉ nhàn nhạt nói: “Đưa nàng ta vào đây.”
A Nguyệt thỉnh an Minh An, chưa đợi Minh An hỏi chuyện, đã tự mình mở lời: “Tứ tiểu thư, thiếu phu nhân nhà nô tỳ, quả thực có chuyện quan trọng muốn báo, chỉ là không tiện đến tận cửa, nên mới muốn mời Tứ tiểu thư gặp mặt tại Vĩnh An Tự. Kính mong Tứ tiểu thư xem xét tình nghĩa đồng song thuở xưa ở nữ học mà chấp thuận.”
Minh An nhàn nhạt cười: “Ta lại không hay biết, khi nào thì ta và nàng ta có tình nghĩa để mà thông cảm?”
A Nguyệt vẻ mặt đáng thương tội nghiệp, vội vã nói: “Tuy tiểu thư nhà nô tỳ xem người là đối thủ, nhưng nàng ấy cũng rất xem trọng người, trong Kiến Khang thành có bao nhiêu quý nữ, người có thể khiến nàng ấy tâm phục khẩu phục chỉ có một mình người. Nàng ấy thấy người nay như vậy, khó tránh khỏi cảm thương đồng loại, nói là có chuyện muốn báo, chi bằng nói là có chuyện muốn cầu, Tứ tiểu thư tấm lòng lương thiện lại thông tuệ hơn người, nhất định sẽ nguyện ý ra tay giúp đỡ phải không?”
Minh An trên mặt nụ cười nhạt đi: “Bà mối của Nhị thiếu phu nhân là quan viên nhất phẩm trong triều, gia đình tuy yếu thế, chỉ là ngũ phẩm, nhưng đó cũng là nói tương đối so với Đại Tư Mã phủ, nhưng dù là thế nào đi nữa cũng không phải là Trình gia hiện nay có thể sánh bằng, ta thực sự không nghĩ ra có thể giúp nàng ta chuyện gì?”
A Nguyệt ngữ khí chân thành: “Tứ tiểu thư không cần tự khiêm, tài năng của người ngay cả Chu đại nhân cũng khen ngợi không ngớt, với tài trí của người, nan đề của thiếu phu nhân nhà nô tỳ nhất định có thể giải quyết ổn thỏa.”
Minh An mắt tối sầm, khẽ bật cười: “Vậy nàng nói xem là chuyện gì?”
“Thiếu phu nhân nói cần phải nói trực tiếp, chuyện này cơ mật, không thể tiết lộ cho quá nhiều người biết, nên ngay cả nô tỳ cũng không được báo cho.”
“Trong nhà việc nhiều, ta không thể đi khỏi, ngươi về nói với thiếu phu nhân nhà ngươi, đừng tự ti vọng tưởng, hãy tĩnh tâm suy nghĩ nhiều hơn, biết đâu nàng ấy có thể tự mình giải quyết được.”
Minh An bưng chén trà bên bàn lên, khẽ nhấp một ngụm, ý tiễn khách đã quá rõ ràng.
A Nguyệt nghẹn họng, đã tâng bốc Minh An lên cao như vậy rồi, nhưng nàng ta vẫn cứng đầu không nghe lọt tai, thật sự không biết phải làm sao, cuối cùng chỉ đành trở về tay trắng.
Hàn Yến nghe được sau đó lại có chút lo lắng: “Tiểu thư, hành vi của Chu gia thực sự quỷ dị, e rằng có âm mưu gì?”
Minh An nghĩ một lát: “Chu gia tự nhiên sẽ không buông tha ta, nhưng chuyện này, ta lại thấy không giống do Chu gia làm, quá nóng vội quá đột ngột.”
Hàn Yến cũng trăm mối khó hiểu: “Tiểu thư không cần để ý đến nàng ta là được, mặc nàng ta giở trò gì.”
Trình quản gia nghe nói lại là Lý Lạc Yên, cũng rất kinh ngạc, nghĩ đến tin tức mình mới nhận được gần đây, vội vàng báo cho Minh An.
Phụ thân của Lý Lạc Yên, Lý Xương Nghĩa, và Lý Đức, người từng là kẻ tố cáo Đại tướng quân, nay đang nắm giữ binh quyền ở Việt Châu, lại là thân thích cùng tông chưa ra ngũ phục.
Vì chuyện của Đại tiểu thư, Trình quản gia theo lệnh của Minh An, vẫn luôn phái người giám sát đệ đệ của Lý Đức, phụ thân của An Tần, Lý Mậu đang sống ở Kiến Khang thành.
Trước Tết, khi Lý Mậu phái người về quê nhà gửi lễ vật năm mới, trong số đó có một phần rất quý giá, sau khi điều tra kỹ, hóa ra gia đình nhận lễ lại là ông bà nội của Lý Xương Nghĩa. Hỏi thăm thêm mới biết họ quả nhiên là tộc thân, hơn nữa quan hệ giữa các bậc trưởng bối còn rất hòa thuận.
Thế nhưng Lý Mậu và Lý Xương Nghĩa đều ở Kiến Khang, lại chưa từng có bất kỳ qua lại nào. Trình quản gia bình thường phụ trách thu thập thông tin quan chức trong triều, vậy mà chưa từng phát hiện hai nhà có quan hệ cũ, có thể thấy họ đã che giấu sâu đến mức nào. Nếu là thân thích bình thường, cần gì phải che giấu, càng che càng lộ, trong đó nhất định có trò mèo.
Minh An nói: “Ý ngươi là, chuyện Lý Lạc Yên gả vào Chu gia không đơn giản?”
“Chính xác là vậy, tuy Lý Lạc Yên có tài danh ở kinh thành, nhưng xuất thân quá thấp, tiếng tăm này đối với Chu gia không có quá nhiều tác dụng. Thế lực của Đại tướng quân cơ bản bị Lý Đức và Chu gia chia cắt, một khi để lộ quan hệ giữa Lý Lạc Yên và Lý Đức, sẽ còn khiến mọi người nghi ngờ chuyện của Đại tướng quân năm xưa, thực sự được không bù mất, trừ phi… Chu gia họ có lý do bất đắc dĩ phải cưới Lý Lạc Yên vào cửa.”
Minh An xoa xoa thái dương, hằn học nói: “Thiên hạ ồn ào, đều vì lợi mà đến; thiên hạ tấp nập, đều vì lợi mà đi. Chu gia và Lý Đức tất nhiên là đã sớm đạt thành đồng thuận, hai nhà bọn họ, trong chuyện của Trình gia đều thoát không khỏi liên can.
Sau khi Trình gia gặp nạn, bọn họ đều tìm mọi cách truy cùng diệt tận người Trình gia, chắc là lo lắng người Trình gia biết được chân tướng sẽ đi tìm báo thù. Chu gia cưới Lý Lạc Yên vào cửa có chút mạo hiểm, nhưng dùng hành động này để biểu thị quyết tâm hợp tác với Lý gia, buộc Lý Đức và Chu gia lại với nhau, lợi nhiều hơn hại. Chỉ là sau đó Chu gia e rằng không thỏa mãn sự phân chia lợi ích, nên đoạn thời gian trước mới muốn sắp xếp người của Chu gia tự mình đến Việt Châu tranh đoạt binh quyền.”
Minh An cau chặt mày, bảo Trình quản gia luôn chú ý đến Chu gia và Lý gia.
Thế nhưng mấy ngày sau vẫn không có tin tức nào khác truyền đến.
Phía Lý Lạc Yên cũng không phái người tới nữa, mọi thứ đều rất yên tĩnh, nhưng lại càng giống như sự bình yên trước cơn bão lớn.
Ngày mười lăm tháng hai, Minh An như thường lệ đi Vĩnh An Tự cúng dường Phật kinh, thành tâm cầu nguyện có thể có cơ hội rửa sạch oan khuất cho phụ huynh.
Không ngờ, khi từ Vĩnh An Tự bước ra, lại thấy Lý Lạc Yên vội vàng chạy tới.
Minh An không khỏi bật cười, nàng ta quả thực đã phí tâm tư rồi.
Chỉ là nàng ta vì sao lại tự mình đến? Minh An vốn tưởng lời mời của Lý Lạc Yên chỉ là cái cớ để Chu gia dụ mình ra khỏi Trình gia, nhìn dáng vẻ phong trần mệt mỏi của Lý Lạc Yên, lẽ nào thực sự có chuyện?
Vĩnh An Tự là chùa hoàng gia, động thủ ở đây tuyệt đối không phải là lựa chọn sáng suốt.
Lý Lạc Yên vẻ mặt nghiêm túc, đi đến trước mặt Minh An, trực tiếp nói: “Ta quả thực có chuyện rất quan trọng muốn nói với ngươi, nếu ngươi không yên tâm, có thể nói chuyện ngay trong sương phòng của chùa này cũng được.”
Minh An nhìn Lý Lạc Yên như đã thay đổi thành một người khác, Lý Lạc Yên trước đây nhìn nàng ánh mắt luôn là bất phục, khiêu khích, giờ đây trong mắt chỉ có bồn chồn, hơn nữa sự bất an của cả người nàng ta rất rõ ràng.
Minh An thực sự không biết hai người có gì để nói, vừa định từ chối, Lý Lạc Yên lại tiến lên một bước, nói nhỏ: “Nguyên Hưng năm thứ mười, mười sáu tháng bảy, Yên Thành!”
Minh An chợt trừng lớn mắt, c.h.ế.t lặng nhìn nàng ta, nhưng Lý Lạc Yên lại không còn vẻ hoảng loạn như khi mới gặp, không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ chờ Minh An quyết định.
Hơn một năm qua, Minh An đã phái không ít người đến Việt Châu, Thanh Châu, nhưng tin tức hữu ích lại ít ỏi vô cùng, đặc biệt Yên Thành nơi phụ huynh gặp nạn đã bị Nhu Nhiên chiếm đóng, việc dò la tin tức càng khó khăn bội phần.
Nàng không biết Lý Lạc Yên giở trò gì, nhưng Minh An thực sự không muốn bỏ qua bất kỳ manh mối nào, đặc biệt sau khi nghe được một số lời đồn đáng sợ từ thị nữ của trưởng tỷ, nàng càng thêm nóng lòng muốn biết chân tướng.
Minh An mắt khẽ động, cố gắng giữ bình tĩnh nói: “Được.”
Lý Lạc Yên thấy Minh An đồng ý, thở phào một hơi dài, lại nói: “Chỉ cần hai chúng ta.”
“Có thể.”
Hàn Yến tiến vào sương phòng dò xét một lượt, không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào, gật đầu với Minh An rồi lui ra ngoài sân, tìm một chỗ có thể quan sát xung quanh mà canh gác.
“Ngươi muốn nói gì, bây giờ có thể nói rồi.”
Lý Lạc Yên do dự một chút: “Trình Đại tướng quân rất có thể chưa chết! Đình úy phủ không mang t.h.i t.h.ể Đại tướng quân về, là vì ông ấy không bị giết, mà là bị bí mật giam giữ.”
Minh An bật dậy đứng phắt lên, do dự chốc lát, mới nghiến răng nặn ra một câu: “Ngươi nghe nói từ đâu?”
Lý Lạc Yên có chút khó xử, đành cứng họng nói: “Vốn ta nghi ngờ phu quân lén lút nuôi ngoại thất, nên đã cho người lén theo dõi hắn, không ngờ, lại vô tình nghe được chuyện này. Chuyện của Đại tướng quân là do Lý Đức làm, hắn đã mua chuộc người bên cạnh Đại tướng quân, lợi dụng sự nghi kỵ của Hoàng thượng đối với Đại tướng quân, vu khống Đại tướng quân, vốn định g.i.ế.c người, nhưng binh phù tung tích bất minh, nên chỉ đành giam giữ trước.”
Minh An lại không mấy tin, nàng lặng lẽ nhìn Lý Lạc Yên: “Vì sao ngươi muốn nói cho ta biết?”
Lý Lạc Yên nắm chặt khăn tay trong tay, mặt khẽ đỏ lên: “Ta tuy luôn bất hòa với ngươi, nhưng đại nghĩa thì vẫn hiểu, Trình tướng quân là anh hùng, không nên bị đối xử như vậy.”
Nhìn ánh mắt không tin tưởng của Minh An, Lý Lạc Yên cũng nhớ lại chuyện cũ, bất đắc dĩ nói: “Trước đây quả thực là ta có lỗi với ngươi, lần đó ta đã hạ dược vào ngựa của ngươi, đó là lỗi của ta. Nhưng ta lúc đó không hề biết, ta nghe lời người khác, tưởng rằng thuốc đó chỉ khiến ngựa mất sức, không biết sẽ khiến ngựa phát điên, ta chỉ muốn ngươi thua cuộc thi và mất chút thể diện, chưa bao giờ nghĩ muốn hại mạng ngươi. Chỉ là ta luôn tranh cao thấp với ngươi, lời này nói ra người khác cũng không tin, nên chưa từng giải thích. Nhưng liên quan đến chuyện Trình tướng quân, tuyệt đối không phải ta bịa đặt, ngươi có thể đi tra.”
Minh An nhìn chằm chằm Lý Lạc Yên, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào của nàng ta, muốn tìm dấu vết nói dối, nhưng lại không thấy gì cả, nàng mới nhận ra mình và Lý Lạc Yên quen biết nhiều năm, hình như chưa bao giờ thực sự hiểu nàng ta.
“Còn gì nữa không?”
“Nghe nói Trình tướng quân bị giam ở Võ Thành, nay Võ Thành cáo cấp, một khi thất thủ, Nhu Nhiên nhất định sẽ thẳng tiến không cản, nhưng Chu gia không muốn thả hổ về rừng, nên vẫn còn do dự không biết có nên giải cứu Trình Đại tướng quân hay không. Ta biết chỉ có bấy nhiêu thôi, Trình gia tuy nhất thời suy tàn, nhưng Đại tướng quân phủ kiêu hãnh đứng vững nhiều năm, trong tay ngươi tự nhiên có nhân lực có thể dùng. Lời ta nói đã hết, cứu hay không cứu hoàn toàn tùy vào ngươi.”
Minh An trong lòng vô cùng khó hiểu: “Lý Đức là tộc thân của ngươi, chỉ vì đại nghĩa, ngươi liền phản bội người thân?”
Lý Lạc Yên giật mình: “Lý Đức là tộc thân của ta? Sao có thể?”
Nhưng nhìn sắc mặt Minh An, Lý Lạc Yên liền biết Minh An không nói dối, trong chớp mắt, những chuyện trước đây không thể hiểu được đều đã sáng tỏ, nàng ta cười khổ hai tiếng: “Thì ra là vậy, trách không được ta có thể gả vào Chu gia, ta thực sự không biết mối quan hệ này.”
Minh An hỏi: “Trước đây ngươi nói có chuyện cần ta giúp, là chuyện gì?”
Lý Lạc Yên lắc đầu: “Không có chuyện gì, chỉ là muốn tìm một cái cớ để tìm ngươi ra ngoài mà thôi, không ngờ ngươi lại có thành kiến sâu sắc với ta như vậy, mãi không chịu gặp mặt. Tuy nhiên, trước đây ta còn trẻ tuổi bồng bột, làm việc không mấy thỏa đáng, ngươi có ý kiến về ta cũng là điều bình thường.”
Minh An: “Mạo muội hỏi một câu, người ngươi phái đi theo dõi là người của Lý gia hay Chu gia?”
“Là người của Lý gia, theo ta làm của hồi môn đến Chu gia, hắn không thể bịa ra lời nói dối như vậy được.”
Trước khi Minh An rời đi, nàng chân thành nói: “Đa tạ!”
Hàn Yến thấy Minh An bình an trở ra, không khỏi thở phào một hơi. Tuy rằng sắc mặt Minh An vô cùng tiều tụy, nhưng nơi đây không phải chỗ để hỏi han, nên y chẳng nói lời nào.
Minh An biểu cảm nghiêm nghị, trong lòng cảm xúc cuộn trào, tim đau nhói.
Phụ thân vẫn còn sống?
Lời Lý Lạc Yến nói, là thật hay giả?
Bí mật lớn đến vậy của Chu gia làm sao nàng ta lại dễ dàng biết được? Là Chu gia cố ý phao tin đồn nhảm, chỉ để thăm dò người ẩn nấp của Trình gia, sau đó một mẻ hốt gọn? Hay là thực sự có chuyện này, Chu gia vì Võ Thành canh giữ nghiêm mật, muốn chờ người Trình gia tìm được nơi giam giữ rồi thừa loạn g.i.ế.c người cướp xác?
Minh An rơi vào cảnh khốn cùng chưa từng có.
---