Một vị trắc phi trong hậu viện của Nhị hoàng tử, là cháu gái họ xa của nhị phu nhân Chu gia.

Trong thành Kiến Khang, có quan hệ họ hàng lại càng bình thường không gì bằng, thế nhưng với thân phận của Chu gia, chỉ có quan hệ thân thích với Nhị hoàng tử, thì lại có chút bất thường.

Chu gia có thể từ mấy chục năm trước đã bắt đầu gài cắm tai mắt, một gia đình như vậy, mỗi một việc bọn họ làm, đều không thể xem xét đơn giản.

Trình Phúc trở lại Kiến Khang sau năm sáu ngày, Tiêu Thành Miện bên kia lại có tiến triển mới.

Tiểu tư bên cạnh Chu Cẩn, con trai út của Đại Tư Mã Chu Diên, đã đến căn trạch mà cặp Phu thê trung niên đón cô nương vào Kiến Khang ở, đợi nửa khắc đồng hồ mới rời đi, sau khi rời đi thì trực tiếp về phủ Đại Tư Mã.

Mấy ngày sau, Phó Thống lĩnh Cấm quân khi ra ngoài, tình cờ cứu được tiểu thư họ Tiêu, cháu gái họ của Tiêu gia, đang bị bọn côn đồ ức hiếp.

Tiểu thư họ Tiêu bị kinh hãi quá độ, giữa thanh thiên bạch nhật, nàng ngất xỉu trong vòng tay của Phó Thống lĩnh, Phó Thống lĩnh đành phải đích thân đưa tiểu thư họ Tiêu về Tiêu gia.

Chỉ là giữa phố đông người, hai người đã có sự tiếp xúc da thịt, vừa hay Phó Thống lĩnh chưa cưới vợ, tiểu thư họ Tiêu lại có dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, thế là sau khi hai nhà thương lượng, Phó Thống lĩnh và tiểu thư họ Tiêu đã có hôn ước, hôn kỳ định vào ba tháng sau.

Minh An nghe được chuyện này xong, suy nghĩ một chút, liền sai Trình Phúc tìm hai người đã đến kêu oan hôm đó đến.

Ngày hôm đó, phủ Tiêu Thành Miện đang tổ chức tiệc mừng thọ cho cha y, khách khứa chật nhà, vô cùng náo nhiệt.

Thế nhưng giữa đông đảo các quan to quý tộc, có một thiếu niên tuổi đời còn trẻ lại có vẻ không hợp, hắn mặc một bộ y phục vải thô, dáng vẻ phong trần mệt mỏi như vừa đi một quãng đường rất xa.

Thiếu niên đứng trước cổng phủ Tiêu nhìn một lúc, bỗng nhiên bật khóc nức nở.

Các tân khách đến mừng thọ đều kinh ngạc, gia nhân phủ Tiêu vội vàng chạy đến quát mắng thiếu niên, muốn đuổi hắn đi.

Thiếu niên lại bất ngờ nhào tới bên chân Thị lang Hình bộ đến mừng thọ, Thị lang Hình bộ nhìn dáng vẻ thống khổ của thiếu niên, liền ngăn gia nhân phủ Tiêu đang kéo hắn lại, không hiểu hỏi: “Nhà người ta đang làm tiệc mừng thọ, ngươi làm ra dáng vẻ này là để làm gì?”

Thiếu niên vừa rơi lệ vừa nói: “Ta đến từ Giao Châu, và tiểu thư họ Tiêu kia hai ta đã tâm đầu ý hợp, đã nguyện ý kết tóc se tơ trọn đời, ngay cả sính lễ cũng đã dâng lên rồi.

Mấy ngày trước, nàng bỗng nói muốn đến Kiến Khang thăm thân, ta chờ mãi không thấy nàng quay về, đành phải đến tìm. Ai ngờ vừa vào thành Kiến Khang đã nghe tin, tiểu thư họ Tiêu đã đính ước với Phó Thống lĩnh Cấm quân.

Ta vạn dặm xa xôi đến Kiến Khang, ai ngờ người trong lòng lại bám víu cành cao khác, ta không tin nàng là người như vậy, chắc chắn là Tiêu gia dùng quyền thế ép buộc, nàng mới bất đắc dĩ chấp thuận. Không ngờ một vị quan tam phẩm đường đường lại làm ra chuyện bán nữ cầu vinh.”

Nói đoạn, hắn còn lấy ra chiếc túi thơm mà tiểu thư họ Tiêu đã tặng cho hắn trước đây làm bằng chứng.

Các tân khách qua lại đều dừng bước, lắng nghe thiếu niên khóc kể. Động tĩnh này cũng làm kinh động Tiêu Thành Miện, y vội vàng chạy đến.

Nghe lời thiếu niên nói, tự nhiên biết hắn đang nói bừa, vị tiểu thư họ Tiêu này, ngay cả cơ hội ra khỏi phủ cũng không có, làm sao có thể tự ý đính ước với người khác, càng đừng nói đến sính lễ.

Chỉ là người này lại chọn đúng hôm nay đến gây rối, Tiêu Thành Miện không thể không cẩn thận đối phó.

Nhìn thấy thiếu niên gây rối quá đáng ngoài phủ Tiêu, Tiêu Thành Miện lên tiếng nói: “Ngươi chạy đến phủ người khác như vậy, tùy tiện hủy hoại danh tiếng của khuê nữ nhà người ta, rõ ràng là hành vi tiểu nhân, là ai chỉ thị ngươi đến?”

Thiếu niên tức giận nói: “Không ai chỉ thị cả, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, ta đâu thể làm như vậy, cha mẹ ta đã dốc hết gia sản chuẩn bị sính lễ, giờ thì công cốc, chẳng còn gì cả.”

Tiêu Thành Miện hừ lạnh một tiếng, “Ngươi đã nói đã hạ sính, vậy có thư bát tự của nữ phương không?”

Thiếu niên tức đến đỏ bừng mặt, “Ta chỉ đến tìm người, đâu biết nhà các ngươi lại gả nàng cho người khác, làm sao ta có thể mang theo thư bát tự bên mình?”

Tiêu Thành Miện thấy nhất thời khó lòng phân bua rõ ràng, liền nói: “Đã vậy, ngươi cứ vào trong, chúng ta nói chuyện chi tiết hơn. Hôm nay trong phủ đang làm tiệc mừng thọ, ngươi làm như vậy, kinh động quý khách thì không hay chút nào.”

Ai ngờ thiếu niên kia lại không chịu, chỉ nói: “Vào những phủ đệ quyền quý như thế này, không biết còn có cơ hội sống sót ra ngoài hay không, vả lại ta quang minh lỗi lạc, việc gì cũng không thể giấu người, chúng ta cứ lý luận ở đây là được rồi.”

Tiêu Thành Miện tức nghẹn, chuyện như vậy làm sao có thể lý luận rõ ràng được, người của Tiêu gia tự nhiên đều rõ, tiểu thư họ Tiêu tuyệt đối không có vị hôn phu nào, nhưng làm sao giải thích rõ ràng với người ngoài đây.

Nhiều cặp mắt đang nhìn chằm chằm, y cũng không thể trực tiếp kéo người đi. Tiêu Thành Miện giận dữ phất tay áo, lông mày chau chặt lại.

Có người không đành lòng bước lên khuyên nhủ: “Hôm nay là ngày mừng thọ phụ thân của Tiêu đại nhân, ngươi làm như vậy thật sự không ổn, có chuyện gì không thể thương lượng tử tế, Tiêu đại nhân là người chính trực, tuyệt không giống như lời ngươi nói.”

Thiếu niên kia lại đứng trước cổng một lúc, cũng không nghĩ ra cách nào, cuối cùng liền lau nước mắt rời đi, trước khi đi còn nói với những người xem náo nhiệt rằng, hắn sẽ về nhà lấy thư bát tự đến, rồi lại đến đối chất với Tiêu gia, chỉ là hôm nay đã đắc tội Tiêu đại nhân, nếu mai sau có xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, cũng mong có người có thể gửi một lá thư về Giao Châu báo tin cho cha mẹ hắn.

Tiêu Thành Miện sắc mặt xanh mét, nhưng cũng không có cách nào đối phó với thiếu niên kia.

Chuyện này qua hơn một tháng sau, một đôi Phu thê già gõ trống kêu oan ở nha môn Thái thú Kiến Khang, kiện Tiêu Thành Miện.

Nói rằng con trai của họ đến Kiến Khang tìm vị hôn thê, nhưng mấy ngày sau vẫn không quay về, họ đến Kiến Khang hỏi thăm, mới biết con trai của họ từng đắc tội Tiêu đại nhân, còn nói với mọi người rằng, nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn là do người Tiêu gia làm. Vì vậy họ kiện Tiêu đại nhân, bắt y trả lại con trai cho họ.

Chuyện của tiểu thư họ Tiêu, Thái thú cũng đã nghe nói một chút.

Vì vậy đã truyền lời đến, quản gia của Tiêu gia đến hồi đáp, nói rằng từ sau ngày thiếu niên kia gây náo loạn trước cổng, thì không còn gặp lại nữa.

Đôi Phu thê già nói, con trai họ từ nhỏ lớn lên ở Giao Châu, lần đầu đến Kiến Khang, ngoài Tiêu gia ra, không hề kết oán với ai khác. Hai người nhất quyết cho rằng sự mất tích của con trai có liên quan đến Tiêu gia.

Trong lòng mọi người cũng có nghi hoặc, dù sao thì hành động của thiếu niên hôm đó quả thực đã giẫm đạp lên thể diện của Tiêu gia, dù cho Tiêu đại nhân có công bằng không so đo, vậy những người khác trong Tiêu gia thì sao?

Một thiếu niên khỏe mạnh, vì sao chỉ đi tìm người mà lại biến mất không còn dấu vết.

Nhưng Tiêu gia nói không biết chuyện, lại không có bất kỳ bằng chứng nào, vụ án này quan phủ cũng không thể quản được, tự nhiên cũng chìm vào quên lãng.

Chỉ là rốt cuộc đã có rất nhiều lời đồn không hay.

Phó Thống lĩnh ban đầu chỉ thấy tiểu thư họ Tiêu có dung mạo xinh đẹp, lại nghĩ nhân cơ hội này có thể kết thân với Tiêu gia. Giờ thì chuyện đã náo loạn như vậy, hắn cũng không muốn mang tiếng xấu, đành phải hủy bỏ hôn sự này, và gửi tặng Tiêu gia rất nhiều lễ vật làm vật bồi thường.

Tiêu Thành Miện tuy bất mãn, nhưng không thể nói gì, dù sao Phó Thống lĩnh đã cứu người trước, chuyện phát triển đến mức này, nếu y cố chấp, chỉ e sẽ khiến người khác nhìn ra điều không ổn.

Tiêu Thành Miện trong lòng lửa giận khó nguôi, muốn phái người bắt những kẻ đó về tra khảo kỹ lưỡng, nhưng luôn không tìm thấy tung tích của bọn chúng.

Tiêu Thành Miện cảm thấy có điều kỳ lạ, lo lắng sẽ có chuyện bất ngờ, suy nghĩ một lát quyết định vẫn nên nói chuyện với Chu gia, thế là liền phái quản gia bí mật đến căn trạch của cặp Phu thê trung niên kia, không lâu sau, tiểu tư của Chu Cẩn cũng đến.

Hai người nói gì trong nhà, người theo dõi bên ngoài không hề hay biết. Người của Trình Phúc nhìn hai người rời đi riêng rẽ, cũng quay về.

Minh An nghe xong, hỏi: “Tình hình căn trạch đó thăm dò được thế nào rồi?”

Trình Phúc hồi bẩm: “Đã hỏi những người xung quanh rồi, cặp Phu thê trung niên kia là người bản địa Kiến Khang, nam là Lâm Trường Thu, là một lang trung đi khắp phố phường, thỉnh thoảng cũng có người đến nhà cầu khám, nữ là Uyển Nương, bọn họ đã ở trong căn trạch đó hơn hai mươi năm rồi, hai người không có con cái.”

Minh An cau mày, “Trong khoảng thời gian các ngươi theo dõi Lâm Trường Thu, có phát hiện điều gì bất thường không?”

Trình Phúc lắc đầu, “Không có, hắn là một người có cuộc sống rất quy luật, cách một ngày thì ra ngoài khám bệnh, ngày nghỉ thì ở nhà sắp xếp dược liệu. Phu thê họ không mấy khi qua lại với những người xung quanh, nhưng đối với ai cũng khách sáo, cũng không hề kết oán.”

“Cứ đợi đã, xem quấy rầy hỏng hôn sự này xong, bọn họ còn có tính toán gì.” Minh An chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi: “Đinh Mãn và những người khác đã rời Kiến Khang cả rồi chứ?”

Đinh Mãn chính là người đã đến phủ Tiêu gây náo loạn hôm đó, cũng là một trong hai người sống sót của thôn bị Tiêu Thành Miện thảm sát.

“Đinh Mãn hôm đó đã trực tiếp rời đi rồi, người của phủ Tiêu chắc hẳn còn chưa kịp phản ứng, vừa hay Việt Châu thiếu người, ta đã cho hắn đến đó. Đôi Phu thê già kia là do ta phái người hộ tống bọn họ rời đi, đều bình an vô sự, Tứ tiểu thư cứ yên tâm.”

Sau khi Tiêu gia và Phó Thống lĩnh hủy hôn, phu nhân Tiêu gia tham gia yến tiệc, về những chuyện đã xảy ra trước đó, bà ta than thở với mọi người, nói không biết từ đâu chạy ra mấy kẻ, nói năng lung tung, khiến cho gia đình họ có nỗi khổ không thể nói ra, còn quấy rầy hỏng hôn sự của tiểu thư họ Tiêu.

Mọi người bán tín bán nghi, phu nhân Tiêu gia lại nói, mấy người kia giờ đều không tìm thấy nữa, nếu thật sự là dân thường, không có ai giúp đỡ phía sau, làm sao có thể biến mất không dấu vết. Chỉ trách lão gia nhà họ, tính tình quá thẳng thắn, đắc tội quá nhiều người.

Tiêu đại nhân trong triều vốn nổi tiếng thanh liêm, cương trực bất a, quả thực không giống việc y làm, thế là những lời bàn tán về Tiêu gia cũng nhỏ dần đi.

Chỉ là đợi đến khi Tiêu gia đưa ra ý định muốn kết thân cho vị tiểu thư họ Tiêu này, cũng không có mấy người đến cầu hôn.

Một quân cờ tốt lành, còn chưa kịp phát huy tác dụng, đã công dã tràng rồi.

Bất đắc dĩ, chỉ đành sắp xếp cho vị tiểu thư họ Tiêu này rời khỏi Kiến Khang, đổi một nơi khác, rồi lại tính toán.

Thế là, tiểu thư họ Tiêu đến Kiến Khang chưa đầy hai tháng, lại vội vàng rời đi.

Minh An không sắp xếp người tiếp tục theo dõi nữa, đã xác định kẻ đứng sau là Chu gia, cũng không cần theo dõi nữa, nghĩ lại thì cũng chỉ là đổi một nơi khác làm tế tác mà thôi.

Diệt trừ được kẻ này, vẫn sẽ có kẻ khác, chuyện này cần phải giải quyết từ gốc rễ.

Chuyện tiểu thư họ Tiêu qua đi chưa đầy mấy ngày, lại có một thôn dân Tấn Châu đến Kiến Khang tố cáo, kiện Tiêu Thành Miện và Thái thú Tấn Châu vào Nguyên Hưng năm thứ tám, đã tàn sát dân lành giả làm thổ phỉ để lừa gạt công huân.

Nhất thời, phong ba nổi dậy, ai cũng nói năm nay Tiêu gia chắc hẳn đã phạm Thái Tuế, sóng này chưa yên sóng khác đã nổi.

Năm đó chính là nhờ đại công này, mà Tiêu đại nhân cuối cùng đã trở thành Ngự sử Trung thừa, nay ngẫm lại, bên trong có ẩn tình khác cũng là điều rất có thể.

Chỉ là vốn dĩ ai cũng cho rằng Tiêu đại nhân là người phẩm hạnh cao khiết, không sợ cường quyền, không ngờ lại là người tâm ngoan thủ lạt, bất chấp thủ đoạn như vậy.

Vì thế mọi người không khỏi nghĩ, vị hôn phu của tiểu thư họ Tiêu đến trước đó, sự mất tích của hắn, cũng rất có khả năng là do Tiêu Thành Miện gây ra.

Đối với việc Tiêu Thành Miện và những người khác g.i.ế.c dân lành giả công, việc này náo loạn khắp nơi, Hoàng thượng đã hạ lệnh Hình bộ phải điều tra kỹ lưỡng.

Chuyện này Trình gia năm đó đã điều tra xác minh mấy tháng, tự nhiên chứng cứ đầy đủ, không cho phép Tiêu Thành Miện ngụy biện.

Đối mặt với chứng cứ xác thực như núi, Tiêu Thành Miện chỉ có thể im lặng, không dám nhận tội.

Tàn sát dân lành giả làm thổ phỉ, một khi nhận tội, cái đầu trên cổ chắc chắn không giữ được, hơn nữa y làm quan trong triều nhiều năm, vì những lời đàn hặc của y mà có không ít quan viên bị bãi quan sao nhà, kết oán quá sâu, y tự nhiên biết, dù cho không tính đến chức Ngự sử Trung thừa này, cũng có khối người muốn đuổi cùng g.i.ế.c tận.

Y chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào Chu gia để bảo toàn tính mạng.

Tiêu Thành Miện là Ngự sử Trung thừa, có quyền giám sát đàn hặc trăm quan, trước đây có mấy vị quan viên có ý kiến bất đồng với Chu gia, đều là bị y nắm được cơ hội mà công kích hạ bệ.

Chu gia vì thế mà được lợi rất nhiều, hơn nữa chuyện này còn liên lụy đến Thái thú Tấn Châu, Chu gia đã kinh doanh ở Tấn Châu nhiều năm, nếu lần này không thể giải cứu người ra, mất đi Tiêu Thành Miện và Thái thú Tấn Châu, thì tổn thất không thể nói là không thảm trọng.

Vì vậy Chu gia quả thực đang cố gắng hết sức để giải cứu người, chỉ là Minh An và bọn họ đã chuẩn bị đầy đủ, chứng cứ như núi, chuyện này thực sự không dễ giải quyết.

Chu Diên vô cùng tức giận, nhưng cũng đành chịu.

Tiêu Thành Miện không chịu nhận tội, Hình bộ chỉ có thể dựa vào chứng cứ, tấu thỉnh Hoàng thượng, áp giải đồng phạm trong vụ án này là Thái thú Tấn Châu về Kiến Khang xét xử.

Hoàng thượng xem xong chứng cứ được tấu lên, chuẩn tấu của Hình bộ.

Tiêu Thành Miện tuy không nhận tội, nhưng đối mặt với chứng cứ xác thực, cũng không thể phân bua được gì. Hoàng thượng đã cách chức y, chỉ chờ người đi Tấn Châu mang những người liên quan hôm đó cùng về Kiến Khang, rồi sẽ định tội.

---