Sau khi Tiêu Thành Miện bị hạ ngục, người Tiêu gia vô cùng lo lắng, chỉ là Tiêu Thành Miện là Ngự sử Trung thừa, ngày thường vốn là phe trung lập, không có đặc biệt giao hảo với các quan viên, lúc này muốn tìm người giúp đỡ, cũng không tìm được ai.

Bất đắc dĩ, phu nhân Tiêu gia chỉ có thể bám chặt vào cọng rơm cứu mạng Chu gia.

Quản gia của Tiêu gia liên tục hai ngày đến căn trạch của vị lang trung Lâm Trường Thu kia. Ngày thứ ba, tiểu tư của Chu Cẩn cũng cuối cùng đã xuất hiện.

Người của Trình Phúc nhìn tiểu tư của Chu Cẩn vào trong trạch, liền ra hiệu cho đồng bạn ở nơi khác.

Sau đó có người, ngay trước mặt Cấm quân tuần tra, đã trộm túi tiền của người qua đường, thủ đoạn có chút vụng về, lập tức bị người khác hô lên. Cấm quân phát hiện liền truy đuổi, kẻ đó trong lúc vội vàng hoảng hốt không biết đường nào chạy, chạy trốn đến sau một căn trạch, rồi biến mất.

Cấm quân bao vây căn trạch, vào nhà khám xét, kết quả đã tìm thấy quản gia của Tiêu gia và tiểu tư của Chu Cẩn, vì trước đó động tĩnh quá lớn, khi hai người bị tìm thấy, các hàng xóm láng giềng đều đã biết.

Người của Trình gia đang canh gác bên ngoài kịp thời hô to thân phận của hai người này, ai nấy đều vô cùng kinh ngạc.

Lâm Trường Thu này ngay cả y quán của mình cũng không có, ngày thường chỉ đi khắp phố phường, không ngờ người hầu của quan nhất phẩm đại nhân cũng đến đây khám bệnh, nhất thời, vị lang trung đó được đồn là có danh hiệu Tái Hoa Đà.

Dân thường đồn đại như vậy, nhưng các vị đại nhân thì sẽ không nghĩ đơn giản như vậy.

Vốn dĩ cho rằng Tiêu Thành Miện chỉ là cấu kết với Thái thú Tấn Châu, nhưng vào lúc này quản gia Tiêu gia còn bí mật gặp mặt tiểu tư của Chu Cẩn, hành động này của Tiêu gia có phải cho thấy bọn họ đã sớm cấu kết với phủ Đại Tư Mã hay không?

Vậy thì việc Tiêu Thành Miện tàn sát dân chúng, Đại Tư Mã có biết và tham gia vào đó không?

Có mấy vị Ngự sử có tính tình nóng nảy, trực tiếp đàn hặc phủ Đại Tư Mã bao che, Chu Cẩn không có cách nào, chỉ đành bỏ rơi tâm phúc đã đi theo mình nhiều năm.

Tiểu tư của Chu Cẩn tự mình ra đầu thú, thừa nhận là bản thân nhất thời bị tiền bạc làm mờ mắt, nhận hối lộ của Tiêu gia, muốn Chu đại nhân nói đỡ cho Tiêu gia, nhưng chưa kịp làm gì đã bị người ta phát hiện.

Còn về việc hai người vì sao lại gặp nhau ở căn trạch của Lâm Trường Thu, theo lời tiểu tư của Chu Cẩn, trước đây hắn từng mắc chứng bệnh thầm kín, là do vị Lâm đại phu này chữa khỏi, lúc đó quản gia của Tiêu gia cũng đến đây cầu y, hai người vì thế mà quen biết.

Khi quan sai Hình bộ khám xét nơi ở của tiểu tư Chu Cẩn, lại bất ngờ tìm thấy rất nhiều tranh vẽ và ghi chép về các thiếu nữ trẻ tuổi, bao gồm cả tiểu thư họ Tiêu vừa rời Kiến Khang không lâu trước đó, cùng một số giấy tờ thân phận giả mạo.

Hình bộ thẩm vấn tiểu tư của Chu Cẩn, nhưng người đó chỉ kêu oan, nói rằng hoàn toàn không biết gì về việc có các bức họa.

Vì trong đó có một bức họa là tiểu thư họ Tiêu, Hình bộ đã phái người đến phủ Tiêu gia, yêu cầu bọn họ giải thích tung tích của tiểu thư họ Tiêu.

Vị tiểu thư họ Tiêu đó sau khi rời Kiến Khang, tự nhiên là do người của Chu gia sắp xếp đưa đi, đến nơi nào, người của Tiêu gia căn bản không biết.

Hơn nữa chuyện xảy ra đột ngột, Chu gia và Tiêu gia không có cơ hội thông khí, phu nhân Tiêu gia chỉ có thể cứng đầu, dựa theo thân phận và bối cảnh đã được thiết kế cho tiểu thư họ Tiêu ban đầu, nói là đã về quê cũ, còn việc Hình bộ có tìm được tiểu thư họ Tiêu ở Giao Châu hay không, đó cũng là chuyện mấy tháng sau.

Chỉ là người của Hình bộ đến hỏi chuyện nhìn thấy ánh mắt bất an lay động của phu nhân Tiêu gia, liền biết chuyện này e rằng không đơn giản.

Kẻ đến hỏi chuyện dung mạo hung ác, lúc trợn mắt nhìn thật đáng sợ, tùy tiện dọa dẫm vài câu, Tiêu phu nhân vốn đã tâm lực tiều tụy những ngày qua liền lập tức khai ra, thừa nhận cô nương kia do Tiêu đại nhân tìm đến, chỉ vì muốn kết thân với quan viên trong triều, tăng thêm một phần trợ lực cho hắn, chứ không hề có ý đồ gì khác.

Thế là Hình Bộ lại xét xử Tiêu Thành Miện, hỏi về lai lịch của vị biểu tiểu thư hiện đang không rõ tung tích kia, Tiêu Thành Miện chỉ nói là người được nha tử mua về, lai lịch chi tiết không rõ.

Vị biểu tiểu thư kia của Tiêu gia sau khi rời Kiến Khang đã đổi một thân phận khác, sớm không biết đi đâu, Tiêu đại nhân chỉ có nhiệm vụ che giấu thân phận của nàng ta ở Kiến Khang.

Lúc này, nếu bắt hắn giao ra biểu tiểu thư, hắn căn bản không biết tung tích người đó, trừ phi nói ra Chu gia. Nhưng trước đây khi liên lạc, Chu gia căn bản không để lại bằng chứng gì cho hắn, hắn nói suông, không những không thể rửa sạch hiềm nghi của mình, mà còn chọc giận Chu gia.

Tiêu đại nhân chỉ có thể cắn chặt răng, không nói gì, như vậy Chu gia sẽ có kiêng kị, hắn có lẽ còn một đường sinh cơ.

Chỉ là lời biện bạch của hắn đương nhiên không thể qua được cửa ải.

Người được lựa chọn kỹ càng để gửi đến nhà người khác liên lạc quan hệ, lại không rõ lai lịch, sao có thể như vậy.

Hình Bộ Thượng thư nghe tin, trong lòng bất an, vốn dĩ chuyện tiễu phỉ ở Tấn Châu này, Tiêu gia và Chu gia đã có dính líu, nay người mà Tiêu gia tìm đến, chân dung lại nằm trong tay tiểu tư Chu gia.

Mọi chuyện có chút rắc rối rồi.

Bức chân dung được đặt vào chỗ ở của tiểu tư Chu Tấn, Minh An đã thêm thắt chút ít lên đó.

Ban đầu Ngô di nương nói một trong những nguyên nhân nàng bị khống chế là do đối phương nói nàng là người ngoại tộc, Minh An theo ý tưởng này, đã khéo léo ám chỉ trong hồ sơ thân phận của hai mươi bốn cô nương kia rằng họ có thể đến từ Nhu Nhiên.

Hình Bộ sau khi xem xét kỹ lưỡng bức chân dung, rất nhanh đã phát hiện ra manh mối này.

Nhu Nhiên và triều ta vẫn luôn giằng co ở Việt Châu, nếu Nhu Nhiên quả thực đã phái người thâm nhập vào nội bộ triều ta nhiều năm trước, vậy thì sự việc sẽ rất lớn.

Vì thân phận của những nữ tử này liên quan đến Nhu Nhiên, Hình Bộ đã chuyển giao vụ án này cho Đình úy phủ.

Trạch viện của Lâm Trường Thu nhanh chóng bị niêm phong, hai Phu thê cũng bị bắt đi.

Đình úy phủ một trận tra tấn nghiêm khắc, đám người đã khai ra không ít chuyện.

Cấm quân Phó thống lĩnh vô cùng may mắn thoát được một kiếp, nhưng Lại bộ Thị lang và Phấn Dũng Tướng quân thì không có vận may như vậy.

Đình úy phủ tìm người nhận diện chân dung, có người nhận ra hai trong số đó, một là thiếp thất của Lại bộ Thị lang, người còn lại là phu nhân của Phấn Dũng Tướng quân. Người trong chân dung đã ở nhà họ một thời gian, vì vậy hai vị đại nhân và những nữ nhân trong chân dung cùng bị bắt giam.

Xét hỏi hai nữ nhân trong chân dung, quả nhiên lai lịch có vấn đề, mặc dù những gì họ nói khá giống với lời khai của Ngô di nương, không thể xác định họ là tế tác của Nhu Nhiên, cũng không có gì có thể liên quan đến Chu gia. Nhưng thân phận của họ là giả, là tai mắt do người khác cài vào, chuyện này không thể nghi ngờ.

Trong chốc lát, Kiến Khang thành phong thanh hạc lệ, trăm quan ai ai cũng tự lo cho mình, đều kiểm tra nghiêm ngặt người trong hậu viện nhà mình, sợ rằng bản thân bị liên lụy vào vụ án tế tác Nhu Nhiên.

Kể từ khi hôn sự của biểu tiểu thư Tiêu gia bị phá vỡ, một loạt sự việc này xảy ra quá mức trùng hợp, Chu gia không thể không nghĩ đến Trình Minh An.

Đúng lúc này, Chu gia nhận được tin tức từ Tấn Châu, căn trạch viện dùng để huấn luyện tế tác giờ đã người đi nhà trống, lão ma ma cùng các cô nương bên trong đều biến mất, Chu gia liền biết, có chuyện lớn xảy ra rồi.

Mặc dù những năm qua, việc họ làm rất cơ mật, một chuyện đều được chia thành nhiều bước, người thực hiện mỗi bước đều không biết tình hình bước tiếp theo, nhưng giờ cứ điểm giấu kín nhiều năm bị phát hiện, ngoài sự phẫn nộ, còn có hoảng loạn.

Trình Minh An rốt cuộc đã biết bao nhiêu chuyện, nhân thủ của nàng không phải đều đã đến Việt Châu sao, tại sao nàng còn có tâm tư làm những chuyện khác?

Nàng phát hiện chuyện ở Tấn Châu từ khi nào? Chuyện của Tiêu gia có phải cũng do nàng làm không?

Nếu chuyện Tiêu Thành Miện g.i.ế.c hại lương dân mà nàng cũng có thể lật tẩy ra, vậy còn có gì mà nàng không biết nữa sao.

Võ Thành kể từ khi Lý Diễm đi sau đó, liên tiếp giành hai trận thắng, ác liệt dập tắt khí thế của Nhu Nhiên.

Nay lại đột nhiên xảy ra chuyện tế tác Nhu Nhiên, gây ra phản ứng lớn trong giới học tử ở Kiến Khang.

Vừa hay hai tháng này, tiểu cữu cữu của Trình Minh An, Thôi Kính của Thanh Hà Thôi gia đang hoạt động ở Kiến Khang, chuyện tế tác bị làm ầm ĩ đến thanh thế lớn như vậy, tất nhiên không thể không liên quan đến hắn.

Hoàng thượng bị Nhu Nhiên chọc giận, nghe nói dính líu đến tế tác Nhu Nhiên, vô cùng tức giận, hạ lệnh nghiêm tra.

Vì thế Tiêu Thành Miện lại gánh thêm tội cấu kết với địch quốc, đây là tội tru di cửu tộc.

Tiêu Thành Miện biết Chu gia là kẻ thực sự tâm ngoan thủ lạt, vì vậy hắn không dám nói gì, chỉ là một khi tội danh được xác định, đó chính là cửu tộc đều bị diệt, hắn thực sự không còn cách nào, chỉ có thể thương lượng điều kiện với Đình úy phủ.

Hắn và Chu gia vẫn không có liên hệ trực tiếp, nên hắn đã kể những gì mình biết mà không liên quan đến Chu gia cho Đình úy phủ, chỉ hy vọng không phải gánh tội thông địch như vậy.

Đình úy phủ hành động nhanh chóng, Chu gia chỉ có thể may mắn vì sự cẩn trọng trước đây, chỉ là công sức bố trí nhiều năm, phần lớn đã bị hủy hoại.

Những năm này, số tế tác được phái đi quả thực không ít, nhưng những quân cờ bỏ đi như Ngô thị thì lại rất nhiều, cuối cùng thực sự có ích lại không được bao nhiêu.

Vốn dĩ là một chuyện nhỏ, nay lại như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn.

Chuyện phát triển đến mức này cũng không phải Chu Tấn tiểu tư một mình có thể gánh vác, dù sao một tiểu tư làm sao có được dã tâm lớn đến thế và năng lực mạnh đến vậy để thao túng những chuyện như thế, không ai tin.

Những nội gián mà Chu gia đã cài cắm, từng người một gặp chuyện, tương lai có lẽ còn kéo cả Chu Tấn vào.

Chu Duyên bỗng nhiên nổi giận lôi đình, hận Trình Minh An thấu xương, trước đây còn có chút ý thưởng thức nàng, nay chỉ còn lại ý muốn nghiền xương thành tro nàng, hận không thể lập tức phái người đi g.i.ế.c Trình Minh An, chỉ là sau lần ám sát Trình Minh An thất bại trước đó, nàng liền bế môn bất xuất, Chu gia nhất thời cũng không tìm được cơ hội thích hợp.

Họ muốn động thủ, chỉ có thể g.i.ế.c đến Trình gia, nhưng rốt cuộc vẫn kiêng dè Thôi gia, đặc biệt hiện giờ Thôi Kính vẫn còn ở Kiến Khang, Chu gia lại đang ở vị trí đầu sóng ngọn gió như vậy, thực sự không phải thời điểm tốt để ra tay, Chu Duyên chỉ có thể án binh bất động, trong lòng phẫn uất, tức đến thổ huyết.

Chuyện Chu gia sắp xếp tế tác, những năm gần đây đều do Chu Tấn phụ trách, tuy rằng vẫn luôn rất cẩn thận, nhưng nhiều năm trôi qua, rốt cuộc vẫn để lại một số dấu vết.

Sau khi Đình úy phủ bắt được càng lúc càng nhiều tế tác, Chu Tấn cũng bị bắt giam.

Mặc dù người trong chân dung không có ai ở trong cung, nhưng ai có thể đảm bảo những chân dung này là tất cả tế tác mà họ đã phái đi.

Trong chốc lát, Hoàng thượng nhìn hậu cung của mình cũng thấy không thuận mắt, hơn nữa còn bắt đầu xem xét lại Chu gia.

Ban đầu Chu gia chỉ là do hắn nâng đỡ sau khi Trình Dụ chết, nhưng dã tâm của Chu gia quá lớn, lòng dạ sâu xa hơn cả Trình gia ngày trước, Chu gia như vậy không phải là điều Hoàng thượng mong muốn, chi bằng đợi hắn trở thành Trình gia tiếp theo, chi bằng bây giờ liền nhổ bỏ.

Hoàng thượng trong lòng đã có quyết đoán, những chuyện sau đó diễn ra cực kỳ nhanh chóng.

Tấn Châu Thái thú tàn hại vô tội, tội ác hiển hách, phán xử trảm lập quyết, nam tử ba đời trong tộc không được làm quan.

Tiêu Thành Miện g.i.ế.c người lương thiện mạo công, tội khi quân không thể tha thứ, phán xử trảm lập quyết, Tiêu gia bị tịch biên.

Chu Tấn dưới sự bức cung nghiêm khắc của Đình úy phủ, thừa nhận mình vì muốn lôi kéo quan hệ trong triều, đã nuôi một số người, nhưng tội thông địch phản quốc tuyệt đối không thừa nhận. Đình úy phủ dựa theo lời khai của Chu Tấn, quả thực đã tìm thấy một phần gia đình của những cô nương đó, không phải người Nhu Nhiên.

Chỉ là Chu Tấn nuôi một số người, cài cắm vào nhà người khác, chuyện này trong triều không phải chỉ có Chu gia làm, nhà ai mà không có nội gián của người khác cài vào, chỉ là số lượng nội gián của Chu gia nhiều đến kinh người, thời gian mưu tính lại lâu đến đáng kinh ngạc.

Chu Tấn tuy giữ được tính mạng, nhưng bị Hoàng thượng giận dữ quở trách là làm quan bất chính. Chu Tấn thân là ấu tử của Đại Tư mã, ngày thường thu tiền làm việc, làm không ít chuyện gom tiền cho Chu gia, Hình Bộ dưới sự cho phép của Hoàng thượng, liền lấy đó phán hắn lưu đày biên cương, vĩnh viễn không được trở về triều.

Còn Chu Duyên vì dạy con vô phương, bị Hoàng thượng huấn giới, phạt hắn bế môn tự vấn ba tháng, đồng thời giao phần lớn quyền lực trong tay hắn cho Từ Thái úy.

Chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, Chu gia tổn thất vô cùng nặng nề, nguyên khí đại thương.

Đặc biệt các quan viên đều nghe nói chuyện Chu Tấn sắp xếp tế tác, tuy không điều tra ra được Chu gia, nhưng trong lòng mọi người đều hiểu rõ là chuyện gì.

Chu gia trong triều hoàn toàn mất đi lòng người.

Sau khi Chu Tấn một nhà bị lưu đày, người của Chu gia không đủ dùng, vì vậy trong số lớp con cháu, Chu Tế Đường và những người khác cũng được phép tham dự bàn bạc việc lớn.

Chu Tế Đường nghe nói vận rủi của Chu gia đều do một tay Trình Minh An gây ra, trong lòng cảm thán vô cùng, trách không được nàng coi thường mình, nếu đổi vị trí mà xét, mình tuyệt đối không có năng lực như nàng.

Chu gia hiện giờ ngàn cân treo sợi tóc, chỉ có thể nắm bắt mọi cơ hội.

Trong cung truyền ra tin tức, muốn chọn phò mã cho Ngũ công chúa, Chu gia có người tuổi tác phù hợp chính là Chu Tế Đường, vì vậy muốn Chu Tế Đường đi tranh thủ thử xem.

Đi một vòng, hắn vẫn chỉ là một quân cờ.

Chu Tế Đường đã nhận lời, nhưng hắn biết mình sẽ không mãi như vậy, tổng có một ngày hắn sẽ đứng ở nơi có đủ tư cách đối thoại với Trình Minh An!

---