Trình Minh An tìm hiểu kỹ lưỡng phản ứng của các triều thần đối với đề nghị hòa thân công chúa, dời ánh mắt khỏi đống tình báo rườm rà, suy nghĩ rất lâu, hỏi Trình quản gia: “Tam hoàng tử những ngày này đang làm gì?”

Trình quản gia không ngờ Minh An đột nhiên nhắc đến Tam hoàng tử, cẩn thận nghĩ rồi nói: “Nghe nói Tam hoàng tử ăn chơi trác táng, ngày đêm hoang dâm, không đụng đến bất kỳ chính sự nào nữa.”

Minh An khẽ cười thành tiếng: “Tam hoàng tử trước kia đối xử với mọi người đều như nhau, giao hảo với nhiều con em triều thần tuổi tác tương đương nhưng lại không quá thân cận, cực kỳ hiểu chừng mực.

Người là vị hoàng tử trưởng thành không được sủng ái nhất, nhưng lại có thể trong mấy năm lặng lẽ gây dựng được nhiều thế lực như vậy, tâm tính và năng lực không phải người thường có thể sánh được.

Một người trước kia đoan chính giữ lễ, giữ vững khí tiết và trầm ổn như vậy, đột nhiên tâm tính đại biến, ngược lại càng giống như diễn cho Hoàng thượng xem. Dù sao Hoàng thượng thân thể cường kiện, tương lai còn dài, mọi chuyện đều chưa phải là cuối cùng định cục, ta không tin người là một kẻ dễ dàng nói từ bỏ.”

Ngày đó trong chuyện An Vương muốn nạp Vu thị, chị dâu của Trình Minh An, Chu gia để rửa sạch tội danh tư thông phiên vương, không hề nương tay vạch trần chuyện Vu gia và Tam hoàng tử ngầm cấu kết ra trước mặt Hoàng thượng.

Khiến về sau An Vương bị giết, Tam hoàng tử bị giáng làm Quận vương, thế lực gây dựng nhiều năm phần lớn bị Hoàng thượng cắt bỏ, trên danh nghĩa đã cắt đứt khả năng tranh giành trữ vị của Tam hoàng tử.

Minh An nói với hàm ý sâu xa: “Nghĩ cách, đem những chuyện Chu gia đã làm nói cho Tam hoàng tử, ân tình lớn như vậy, Tam hoàng tử hẳn là sẽ muốn báo đáp.”

Tam hoàng tử lúc này mới hiểu rõ chân tướng ngày đó, chuyện mình cùng phiên vương triều thần ngầm liên lạc một mực làm rất kín đáo, sao lại đột nhiên bị Hoàng thượng biết được, thì ra toàn bộ chuyện này đều là do Chu gia ra tay.

Nhiều năm mưu tính của Tam hoàng tử một sớm hóa thành hư không, tiền đồ vốn nắm chắc thắng lợi trở nên khó lường, cơn giận trong lòng cuối cùng cũng có chỗ trút.

Chu gia muốn dựa vào Ngũ công chúa để quật khởi, nằm mơ đi!

Tam hoàng tử kinh doanh nhiều năm, cho dù phần lớn thế lực bị cắt bỏ, trong triều đình vẫn còn có một số người có thể dùng được. Những người này đi khắp nơi thuyết phục, sau đó, gió chiều trên triều đường rất nhanh đã ngả về phía đồng ý hòa thân công chúa.

Tin tức truyền đến hậu cung lúc Thục phi đang khó tin.

Bắc Lương là nơi man rợ như vậy, con gái của mình làm sao chịu nổi. Ban đầu khi nghe đề nghị hòa thân này chỉ thấy hoang đường, vì biết có rất nhiều người phản đối, nên không để trong lòng.

Đâu ngờ chỉ vài ngày công phu, gió chiều lại chuyển nhanh đến vậy, mắt thấy sắp thành định cục, trong lúc vội vàng, Dứu Thục phi cũng không bận tâm gì nữa, chỉ có thể tự mình đi cầu Hoàng thượng.

Thục phi từ khi Hoàng thượng còn chỉ là một hoàng tử đã gả cho người, nhiều năm như vậy, tình cảm tự nhiên là có, nhìn nữ nhân khóc như lê hoa đái vũ, Hoàng thượng nghĩ đến cô con gái sủng ái bao năm, cũng vô cùng luyến tiếc.

Muốn đồng ý Thục phi sẽ không hòa thân, nhưng lại thực sự không có đủ tự tin, chỉ có thể nhỏ nhẹ khuyên nàng trở về trước, nói rằng chuyện hòa thân vẫn đang xem xét, không nhất định sẽ đưa con gái đến Bắc Lương.

Gần đây bị Bắc Lương và Nhu Nhiên liên tiếp bắt nạt, nếu không phải lực bất tòng tâm, thì sao lại sa sút đến bước này, Hoàng thượng lần đầu tiên bắt đầu nghi ngờ, liệu có phải thực sự đã g.i.ế.c sai Trình Dụ.

Thấy Thục phi còn muốn quấn quýt, Hoàng thượng liền nổi giận, trực tiếp dùng lý do hậu cung không được can dự chính sự để đuổi nàng về.

Hoàng thượng trong lòng vẫn còn cảm thán, Dứu Thục phi một chút cũng không biết tiến thoái, nếu là Trình quý phi thì tuyệt đối sẽ không làm như vậy. Ngày đó biết người nhà Trình gia đều đã chết, Trình quý phi cũng chỉ là trốn trong cung mình đối bóng nhỏ lệ, chưa từng khiến người khó xử.

Bây giờ chẳng qua chỉ là gả con gái đi, Thục phi lại thất lễ như vậy, thật sự có vẻ không đúng thể thống. Nữ nhân chính là tầm nhìn thiển cận, gả đi đâu mà chẳng như nhau, đến Bắc Lương, còn có thể làm Vương hậu, có gì không tốt?

Nghĩ vậy, Hoàng thượng cũng không còn kháng cự chuyện hòa thân đến thế nữa.

Thục phi nếu biết lời cầu xin của mình ngược lại càng khiến Hoàng thượng hạ quyết tâm hòa thân, chỉ sợ ruột gan đều phải hối hận đến xanh lè.

Các triều thần vì việc có nên hòa thân hay không mà cãi vã không ngừng, nhưng rất nhanh càng ngày càng nhiều người bị thuyết phục, cảm thấy hòa thân cũng không phải không phải là một kế sách hay, công chúa hưởng thụ bách tính cúng bái, tự nhiên phải gánh vác trọng trách vì nước mà phân ưu.

Sứ thần Bắc Lương nghe tin, rất tán đồng quyết định này, đặc biệt là khi biết sau khi hòa thân sẽ được giảm miễn cống nạp hàng năm, càng ba lần bảy lượt đảm bảo nhất định sẽ lễ đãi công chúa, Bắc Lương cũng tuyệt đối sẽ không cấu kết với Nhu Nhiên.

Dù sao Bắc Lương năm đó bị Trình Dụ đánh cho vô cùng thê thảm, đối với chiến tranh có bóng ma nghiêm trọng, nếu không phải biết Trình Dụ đã chết, bọn họ cũng không có đủ dũng khí để đến Kiến Khang.

Nhắc đến Nhu Nhiên chỉ là để tăng thêm lợi thế, kỳ thực Bắc Lương căn bản không muốn xuất binh, kết quả như hiện tại đã vượt ngoài dự liệu của bọn họ.

Thế là sau khi các vị triều thần liên tục tranh cãi mười ngày, Hoàng thượng cuối cùng hạ chiếu, Ngũ công chúa hòa thân Bắc Lương, và giảm một nửa cống nạp hàng năm của Bắc Lương.

Chu Tế Đường hoàn toàn sững sờ, Ngũ công chúa chẳng phải là con gái được Hoàng thượng sủng ái nhất sao? Hoàng thượng chẳng phải đối với Bắc Lương đổi trắng thay đen vô cùng căm hận sao? Sao lại dễ dàng đồng ý như vậy?

Mấy tháng nỗ lực của hắn cứ thế đổ sông đổ bể rồi sao?

Tết Khất Xảo trôi qua chưa được bao lâu, những người mấy ngày trước còn ngưỡng mộ hắn, giờ đây chắc đang thầm cười trộm sau lưng.

Chỉ là còn chưa kịp cảm khái điều gì, Chu gia liền phải chịu sự trả thù điên cuồng từ Thục phi.

Tam hoàng tử không giống Chu gia làm "chuyện tốt" không để lại tên, hắn đã nói rõ ràng cho Thục phi biết những việc mình đã làm và nguyên nhân.

Thục phi lúc này mới hiểu ra, tại sao những triều thần phản đối lại nhanh chóng bị thuyết phục, tất cả những chuyện này hóa ra là đang nhằm vào Chu gia, nếu không phải Chu gia gây thù chuốc oán quá nhiều, Chu Tế Đường lại mơ ước Ngũ công chúa, có lẽ con gái mình căn bản không cần hòa thân.

Thục phi tự nhiên căm hận Tam hoàng tử, hơn nữa hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng Tam hoàng tử hiện tại chỉ là một Quận vương nhàn rỗi, không có bất kỳ chức quyền nào, ngày ngày phóng túng thân xác, đã không còn ra hình dáng gì nữa, một người đã bị Hoàng thượng chán ghét như vậy, nàng còn có thể làm gì hắn đây.

Nhưng Chu gia thì khác.

Trong chốc lát Thục phi đem tất cả bất mãn và căm hận chuyển sang Chu gia, hoàn toàn quên mất trước đây nàng cũng từng đồng ý gả con gái cho Chu Tế Đường, lúc đó còn nghĩ có thể nhân cơ hội giúp Chu gia một tay.

Những ngày này, Thục phi tận mắt chứng kiến hòa thân trở thành định cục, trong lòng đau đớn dị thường, đối với chính sự nàng căn bản vô lực, Hoàng thượng ngày thường nhìn có vẻ sủng ái con gái, kỳ thực chẳng qua đều là lợi thế mà thôi.

Chỉ cần lợi ích đủ lớn, hoàng gia nào có thân tình, một câu đại nghĩa quốc gia áp xuống, cho dù bản thân nàng không muốn thừa nhận, vì Dứu gia nàng cũng phải chấp nhận.

Mặc dù kết quả này nàng đã chấp nhận, nhưng cơn tức này nhất định phải trút ra, Thục phi cùng với Dứu gia bắt đầu tìm Chu gia gây chuyện, đặc biệt là trưởng phòng Chu gia nơi Chu Tế Đường ở.

Thế là sau khi vị trí Hộ bộ thị lang xuất hiện chỗ trống, người của Dứu gia liền giúp đỡ đẩy người của nhị phòng Chu gia lên, khiến trưởng phòng Chu gia vốn đã chuẩn bị sẵn sàng cho vị trí này rơi vào tay không.

Tam hoàng tử nghe tin, không khỏi bật cười, Chu gia giờ đây quả thực là mất lòng người, cô độc không nơi nương tựa.

Hắn và Dứu Thục phi không có xích mích lớn gì, nhưng cũng chẳng có giao tình.

Dứu Thục phi trong mắt chỉ có Trình quý phi là kẻ địch, khi mẫu phi của hắn còn sống hoàn toàn không lọt vào mắt Thục phi, Ngũ công chúa cũng chưa từng xem những hoàng tử xuất thân không cao như bọn hắn ra gì, chuyện khinh suất có thể thấy khắp nơi.

Nay ân oán cũ mới cùng nhau báo thù, ngược lại cũng sảng khoái.

Đại Tư Mã Chu Duyên, tổng cộng có ba đích tử, con út Chu Cẩn bị Hoàng thượng biếm đến biên cương, hiện tại Chu gia chỉ còn trưởng phòng và nhị phòng.

Trước kia Chu Duyên tin tưởng và trọng dụng đích trưởng tử, hậu bối Chu gia tự nhiên lấy trưởng phòng làm đầu, nhưng giờ đây Chu gia nguy cấp cận kề, liền trở thành ai có năng lực, người đó có quyền lên tiếng.

Kể từ khi Chu Dục của nhị phòng Chu gia trở thành Hộ bộ thị lang, quan hệ giữa trưởng phòng và nhị phòng Chu gia bắt đầu trở nên không hòa thuận.

Chu Tế Đường chịu đả kích nặng nề, hắn biết mình không bằng Trình Minh An, vốn dĩ cho rằng có thể dựa vào Ngũ công chúa để lật ngược tình thế, không ngờ sự việc lại thành ra thế này.

Hiện tại nhị phòng đắc thế, ngay cả thái độ của nhị thẩm đối với mẫu thân hắn cũng thay đổi, mẫu thân quản lý gia đình nhiều năm, bao năm quản lý gia đình, hà cớ gì phải chịu đựng uất ức như vậy, mà hắn lại bất lực.

Vì biết là Dứu gia đang nhắm vào trưởng phòng Chu gia, ánh mắt người nhà nhìn hắn đều thay đổi, dường như hắn là tội nhân, nhưng ban đầu muốn hắn liên hôn với Ngũ công chúa, chẳng phải cũng là bọn họ sao?

Chu Tế Đường gạt bỏ vẻ đắc ý trước kia, trở nên rất tiêu trầm, ngày ngày sống trong say sưa.

Mấy người cùng Chu Tế Đường uống rượu, đều là bạn học thân thiết của hắn, nhưng trong đó có một người huynh trưởng là đệ tử của đại nho Hạ Viện, chính là sư huynh của Minh An, có tư giao rất tốt với Minh An.

Hắn nhận được ý tứ của Minh An, chuẩn bị “chỉ điểm” cho Chu Tế Đường một chút.

Ngày này, Chu Tế Đường cùng bạn bè xấu uống rượu, vô tình nghe thấy những lời nói sau khi say của bọn họ, lại đột nhiên như được khai sáng, tỉnh táo lại.

Hắn lúc này tuy không thể khiến Chu gia như trước kia được Hoàng thượng tin cậy, triều thần kính trọng, nhưng ít nhất có thể khiến nhị phòng không còn kiêu ngạo như vậy.

Hộ bộ là của Chu gia, nhị phòng đi xuống, tự nhiên có thể do người của phòng họ tiếp quản, vốn dĩ vị trí Hộ bộ thị lang chính là của trưởng phòng bọn họ, còn không biết là người của nhị phòng đã dùng thủ đoạn gì mà có được.

Dứu gia nếu đã có năng lực thao túng vị trí này, tại sao không trực tiếp giao cho người khác, lại cứ phải giao cho người của nhị phòng, phải chăng hai bên đã sớm có liên lạc, vậy thì vì Chu gia, hắn cũng phải tranh giành lại vị trí này về cho trưởng phòng.

Chu Dục của nhị phòng Chu gia, Hộ bộ thị lang mới làm chưa được bao lâu, liền bị người ta uy hiếp.

Đối phương lấy ra một cuốn sổ sách tham ô nhận hối lộ của hắn trước đây, Chu Dục lật xem xong thì run rẩy, cuốn sổ chi tiết như vậy làm sao lại lọt vào tay người ngoài, nếu thực sự bị vạch trần, e rằng toàn bộ Chu gia đều sẽ gặp tai ương.

Trong muôn vàn bất đắc dĩ, Chu Dục chỉ có thể theo yêu cầu của đối phương, lấy lý do thân thể không khỏe mà từ quan về nhà.

Người nhà Chu gia lo lắng khi sổ sách bị lộ ra ngoài, nhưng Đại Tư Mã Chu Duyên lại cảm thấy chuyện này vô cùng đáng ngờ. Đối phương nắm giữ một thứ quan trọng như cuốn sổ sách, cho dù là muốn đối phó toàn bộ Chu gia cũng dễ như trở bàn tay, sao lại chỉ đưa ra một yêu cầu không quan trọng như vậy?

Sau một hồi điều tra kỹ lưỡng, liền tra ra được Chu Tế Đường. Chu Tế Đường tuy thông minh, nhưng dù sao thủ đoạn còn quá non nớt, dấu vết dọn dẹp không đủ sạch.

Chu Duyên biết được sự việc, không khỏi tức giận nhưng cũng đành chịu, Chu gia ngày nay đâu còn có thể chịu đựng được chuyện huynh đệ tương tàn như vậy, y chỉ có thể riêng tư xử phạt Chu Tế Đường một trận, nhưng bề ngoài lại phải che giấu sự việc, còn phải thay Chu Tế Đường xử lý hậu quả sạch sẽ.

Chu Ngọc sau khi từ quan vẫn luôn điều tra về cuốn sổ sách, tuy phụ thân Chu Duyên đã tìm ra kẻ chủ mưu phía sau, nhưng Chu Ngọc tra được cái gọi là kẻ chủ mưu kia căn bản không thể tiếp cận được sổ sách, khẳng định Chu gia còn có nội gián.

Chu Ngọc cảm thấy sự việc quá đỗi kỳ lạ, bèn đem nỗi hoài nghi trong lòng kể cho phụ thân, vô tình nhìn thấy biểu cảm do dự giằng xé của phụ thân, Chu Ngọc lập tức hiểu rõ, phụ thân sớm đã biết chuyện.

Nhìn thấy dáng vẻ của Chu Ngọc, Chu Duyên chỉ đành đem sự việc đầu đuôi ngọn ngành kể cho y nghe, sợ y có những suy nghĩ khác, lại phân tích kỹ lưỡng mối lợi hại quan hệ, còn nói: “Tế Đường còn nhỏ, chưa trải sự đời, nhất thời lầm lỡ, nó đã biết lỗi rồi.”

Chu Ngọc khó mà tin được nhìn phụ thân: “Con làm quan tứ phẩm ròng rã mười một năm, mãi mới lên được tam phẩm, nay cái gì cũng không còn, chỉ vì hắn nhất thời lầm lỡ sao? Vậy phụ thân định trừng phạt hắn thế nào?”

Người con thứ vẫn luôn là người đỡ lo nhất trong ba người con đích, nhìn biểu cảm ưu sầu của y, Chu Duyên có chút nghẹn lời: “Ta đã cho hắn bế môn tư quá.”

Chu Ngọc cười khẩy một tiếng, bế môn tư quá cái chuyện không đau không ngứa này, đối với Chu Tế Đường mà nói, có khác gì không bị trừng phạt đâu?

Nếu không phải ta một mực truy tra, chỉ e phụ thân cũng sẽ không nói cho ta sự thật đi.

Chu Ngọc không thể thấu hiểu tâm trạng của phụ thân khi che giấu chuyện này vì sự bình yên trong phủ, chỉ cảm thấy đó là do phụ thân thiên vị trưởng phòng.

Chu Ngọc tuy cũng là đích tử, nhưng so với trưởng huynh và ấu đệ, y từ nhỏ đã ít được quan tâm, ban đầu còn tưởng là do năng lực của mình không đủ, nay xem ra, chẳng qua là do lòng thiên vị của phụ thân tác quái.

Trải qua chuyện này, y đối với phụ thân, đối với Chu gia cũng triệt để thất vọng rồi.

Chu Ngọc nhờ đồng liêu cũ, xin được suất đi nhậm chức ở địa phương, mang theo vợ con đi nhậm chức xa xôi.

Một Chu gia vốn lớn mạnh như vậy, nay chỉ còn lại người của trưởng phòng, sự suy bại của Chu gia đã không thể ngăn cản.

---