Sau khi Chu Ngọc từ quan, chức vụ Hộ bộ Thị lang không như Chu Tế Đường dự liệu mà rơi vào tay trưởng phòng Chu gia.
Hộ bộ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Chu gia, khả năng lớn nhất của Ưu gia cũng chỉ là ngấm ngầm thao túng, khiến chức Hộ bộ Thị lang xoay chuyển trong chính tay người Chu gia, còn hơn nữa thì họ cũng không làm được.
Hành động này của họ chẳng qua là để khiến trưởng phòng Chu gia khó chịu mà thôi. Không ngờ vô tình cắm liễu liễu thành râm, trưởng phòng và nhị phòng Chu gia lại vì chức Hộ bộ Thị lang này mà ly tâm.
Hộ bộ Thị lang là một chức vụ thực quyền, quá nhiều người dòm ngó, Chu gia có thể ngầm điều khiển Hộ bộ, nhưng tuyệt đối không dám sau khi con thứ từ quan liền chuyển trưởng tử qua, cuối cùng chỉ có thể đề bạt một người khác dựa dẫm vào Chu gia lên.
Nhưng rốt cuộc vẫn làm rối loạn kế hoạch của Chu Duyên, y vốn định chuyển con trai đến vị trí Hộ bộ Thị lang rèn luyện vài năm, vừa hay có thể tiếp quản Hộ bộ Thượng thư, sau đó thăng tiến nhanh chóng.
Nay thứ tử đã ly tâm, trưởng tử nhậm chức Công bộ Thị lang, tuy cùng là tam phẩm, nhưng Công bộ và Hộ bộ sao có thể sánh với nhau.
Chu Tế Đường lúc này mới hối hận vô cùng, tự thấy mình đã sai, nhưng đã quá muộn.
Đại Tư Mã Chu Duyên vốn được Hoàng thượng chiếu lệnh bế môn tư quá ba tháng. Nhưng khi thời hạn ba tháng mãn, lại bị Hoàng thượng hạ lệnh an tâm dưỡng bệnh tại gia.
Chắc là công lao của Thục phi trong cung đi.
Chu Duyên đành phải phụng chiếu "dưỡng bệnh tại gia", những món ban thưởng liên tiếp không ngừng vào phủ Đại Tư Mã, nhưng Chu Duyên lại không biết bệnh tình của mình khi nào mới có thể chuyển biến tốt đẹp, càng không biết chờ đến khi huynh "khỏe lại", trên triều đình liệu còn có một chỗ đứng cho huynh hay không.
Vốn tưởng rằng sau khi tự kiểm điểm có thể quay lại triều đình, tuy có chút mất mặt, nhưng so với tiền đồ của Chu gia, thể diện thấm tháp gì. Nhưng ai ngờ, nay huynh phải luôn ở nhà, ngày trở lại triều đình xa vời vô hạn.
Trước đây Nhị hoàng tử thường lén phái người đến hỏi Chu Duyên ý kiến và cách giải quyết các vấn đề triều chính, nhưng kể từ khi bế môn tư quá, số lần người của phủ Nhị hoàng tử đến lèo tèo đếm trên đầu ngón tay, mười mấy ngày gần đây càng không hề đến.
Những người vốn dựa dẫm vào Chu gia cũng bắt đầu bồn chồn không yên.
Chu Duyên lúc này mới ý thức rõ ràng, quyết định ngày đó vì tiểu nhi tử Chu Cẩn bị biếm mà cho tiểu bối Chu gia đến nghị sự, là một quyết định sai lầm biết bao.
Y tưởng rằng cháu mình là thanh niên tài tuấn, kiến thức hơn người, nào ngờ lại là thành sự bất túc, bại sự hữu dư.
Tuy không muốn thừa nhận, nhưng trong lòng lại hiểu rõ, người như Trình Minh An, thật sự chỉ có một.
Nàng tuổi còn nhỏ, chưa trải sự đời, nhưng lại có thể bằng sức mình chống lại Chu gia, Chu gia rơi vào cảnh ngộ như vậy, e rằng nàng đã lập công lao hiển hách.
Khi Chu Duyên còn trẻ tuy bị Trình Dụ áp chế, nhưng cũng chưa từng thảm hại đến mức này, không ngờ đã có tuổi rồi, lại phải đối mặt với cục diện như vậy, nếu Chu gia thật sự đứt đoạn trong tay huynh, vậy thì dù có chết, huynh cũng không mặt mũi gặp tổ tiên.
Do đó, Chu Duyên không thể không chống đỡ, nếu y gục ngã, thì đối với Chu gia hiện tại e rằng sẽ là tai họa diệt vong. Dù sao, y cũng đã làm quan ba triều, sức ảnh hưởng là bất cứ ai trong Chu gia cũng không thể sánh bằng.
Chu gia hiện giờ chỉ còn hơi tàn cuối cùng, một khi có người đẩy thêm một cái nữa, vậy thì thật sự tiêu rồi.
Cọng rơm cuối cùng làm gãy lưng lạc đà, Minh An sớm đã nắm trong tay, chỉ chờ thời cơ thích hợp.
Ngày đó Trình Phúc vì muốn lật lại án cho những bá tánh vô tội bị Tấn Châu Thái thú tàn sát, đã điều tra kỹ lưỡng Tấn Châu Thái thú một lượt, tìm thấy sổ quà tặng lễ tết, quà mừng năm mới mà hắn ta gửi cho Chu gia mỗi năm, quà tặng quý giá, số lượng nhiều vô kể, khiến người ta phải để mắt.
Tấn Châu Thái thú từ khi nhậm chức đến nay, cực kỳ to gan làm càn, ngay cả thuế bạc nộp lên quốc khố cũng dám bớt xén, nhưng khi Tấn Châu Thái thú bị bắt giam xét xử, lại luôn không khai ra phần lớn tiền tang vật đã đi đâu.
Tuy mọi người đều đoán chắc là đã chảy vào phủ Đại Tư Mã, nhưng không có chứng cứ, thì chỉ có thể cho qua.
Trình quản gia nhìn cuốn sổ sách, không hiểu hỏi: “Tứ tiểu thư vì sao ban đầu không lấy ra, lại muốn giữ đến bây giờ?”
Minh An thản nhiên nói: “Bằng chứng này chẳng qua chỉ chứng minh phủ Đại Tư Mã nhận hối lộ mà thôi, không phải chuyện gì to tát, dù có lấy ra cũng không thể làm gì Chu gia.
“Dù sao kẻ bớt xén thuế bạc là Tấn Châu Thái thú, đâu phải phủ Đại Tư Mã, bọn họ nói một câu không rõ lai lịch, liền có thể thoái thác trách nhiệm.
“Chu Duyên là trọng thần ba triều, Hoàng thượng ít nhiều vẫn có kiêng dè. Hắn ta mới hại c.h.ế.t phụ thân chưa được mấy năm, nếu lại động đến phủ Đại Tư Mã, khó tránh khỏi mang tiếng bạc bẽo, hắn ta tất nhiên không muốn.
“So với tội danh ngược sát bá tánh, tham ô chẳng tính là gì, rất có thể sẽ được Hoàng thượng bỏ qua.”
Trình quản gia lộ vẻ do dự: “Vậy bây giờ, thì có ích rồi sao?”
“Triều đình vừa miễn cống nạp hàng năm của Bắc Lương, thiếu đi một khoản thu nhập lớn, chi phí quân sự ở Việt Châu khiến quốc khố rất căng thẳng, lúc này đưa một khoản bạc đến làm đầy quốc khố, Hoàng thượng sẽ không từ chối.
“Chu gia trong chuyện hòa thân luôn giữ thái độ kiên quyết phản đối, lần nữa đắc tội với các vị triều thần.
“Hơn nữa nghe nói Chu Duyên hiện giờ bị buộc phải dưỡng bệnh tại gia, xem ra Thục phi đã trút giận chuyện hòa thân lên Chu gia, sự nhẫn nại của Hoàng thượng đối với Chu gia cũng không còn nhiều, bây giờ chính là thời cơ tốt nhất.”
Trình quản gia bỗng nhiên hiểu ra, trong lòng thầm nhủ: Không biết Đại Tư Mã có hối hận không, vốn tưởng rằng hại c.h.ế.t Đại tướng quân, hắn ta liền có thể độc chiếm quyền hành, nhưng ai ngờ nam tử Trình gia không còn, lại xuất hiện Tứ tiểu thư, chỉ trong hai năm ngắn ngủi, Chu gia liền tan rã.
Minh An phái người bí mật giao chứng cứ cho một vị Ngự sử đại nhân không lâu sau đó, phủ Đại Tư Mã liền bị người ta dâng tấu đàn hặc.
Chu Duyên nghe tin thì ngất đi, khi tỉnh lại lại phát hiện đã trúng phong, lần này là thật sự phải dưỡng bệnh tại gia rồi.
Hoàng thượng niệm tình Chu Duyên công lao vất vả lớn lao trong quá khứ, chỉ miễn chức Đại Tư Mã của Y, lệnh Y giao nộp số bạc hối lộ, chứ không làm thêm hình phạt nào khác.
Chu Duyên trong cơn bệnh tình cảm xúc suy sụp, chỉ mấy ngày sau, liền từ giã cõi đời.
Những người Chu gia làm quan trong triều, không phân thân sơ xa gần, toàn bộ hoặc chủ động hoặc bị động để tang tại gia.
Mọi người hiểu rằng, Chu gia đã triệt để tiêu rồi, chỉ có thể lấy cớ đưa linh cữu về quê để rời khỏi Kiến Khang, giữ lại chút thể diện cuối cùng.
Tin tức Chu gia sụp đổ truyền đến Vũ Thành, Việt Châu, Lý Đức kinh hãi không thôi.
Phủ Đại Tư Mã nhất phẩm đường đường, vậy mà chỉ hơn một năm thời gian, cứ thế mà không còn nữa.
Hắn không ngờ Trình Minh An lại lợi hại đến vậy, nay Chu gia không còn, vậy người Trình Minh An tiếp theo muốn đối phó chắc chắn là hắn rồi.
Hắn phải chuẩn bị sẵn sàng trước khi Trình Minh An bắt đầu hành động, những người Trình gia ở Vũ Thành này không thể giữ lại nữa.
Cùng với việc người Nhu Nhiên vây công kéo dài, uy vọng của Lý Đức trong quân cũng không còn như trước, hắn có chút hoảng loạn.
Lý Đức biết, Vũ Thành là giới hạn cuối cùng.
Ngày đó hắn vì muốn một mẻ thanh trừng quân đội chính hệ của Trình Dụ, mà bỏ Yến Thành, đã khiến Hoàng thượng bất mãn. Nếu Vũ Thành lại có thất thủ, hắn tất nhiên tính mạng khó giữ.
Cho nên hơn một năm nay dù khó khăn đến mấy, hắn vẫn cố thủ Vũ Thành.
Ai ngờ Hoàng thượng lại phái Lý Diễm đến, cái gì mà chức quyền chỉ dưới một mình hắn, là có ý muốn thay thế hắn bất cứ lúc nào đi.
Lý Diễm là người cũ của Trình gia, theo phân tích của Chu gia, Lý Diễm có thể đến Vũ Thành rất có thể là do Trình gia ra sức, do đó Lý Đức mới quyết định liên kết với Chu gia, thiết kế để dẫn dụ những người còn lại của Trình gia đến Vũ Thành, sau đó một mẻ hốt gọn.
Tàn đảng Trình gia một ngày chưa xử lý sạch sẽ, hắn một ngày chưa yên lòng.
Nhưng hắn bây giờ lại có chút hối hận rồi, hắn không ngờ người Trình gia lại khó đối phó đến vậy, hắn đã thủ vững Vũ Thành như thùng sắt, người Trình gia vẫn có thể trượt đi như lươn nhiều lần, sau đó thỉnh thoảng lại nhảy ra gây chuyện.
Nay bên ngoài có quân Nhu Nhiên uy h.i.ế.p thành, bên trong có Trình gia khắp nơi gây sự, bên cạnh lại có Lý Diễm nhăm nhe nghĩ cách thay thế hắn.
Trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, Lý Đức không thể không dùng kế hiểm, tung ra mồi nhử lớn nhất.
Trình Nặc đến Vũ Thành sau đó tìm rất nhiều người, nhưng không ai chịu thừa nhận ngày đó đã đi vây công phủ Đại tướng quân Yến Thành. Rất nhiều người lộ vẻ hổ thẹn, nhưng lại không chịu nói gì thêm.
Những người ngày đó đi vây công, phần lớn là tâm phúc của Lý Đức, hành động của Trình Nặc cũng không dám quá lớn, hàng ngày còn phải tránh né sự vây quét của Lý gia.
Cứ như vậy ở Vũ Thành mấy tháng, Trình Nặc dẫn người khó khăn tìm kiếm kỹ lưỡng Vũ Thành một lượt, cũng không phát hiện ra điều gì.
Cho đến khi Minh An phái người gửi đến bố trí của Chu gia và Lý gia ở Vũ Thành, cục diện mới hơi có chút chuyển biến tốt đẹp.
Cho nên hiện giờ khi Trình Nặc nhận được tin tức Đại tướng quân vẫn còn sống thì căn bản không tin, thật sự là vì nửa năm nay bị trêu đùa quá thảm, tuy mỗi lần đều may mắn thoát thân, nhưng nhân lực đi theo đã tổn thất gần một nửa.
Chỉ là người đến bẩm báo tin tức đã theo mình nhiều năm, hắn thề thốt đảm bảo là tận mắt chứng kiến, Đại tướng quân bị giam trong mật thất phủ tướng quân Vũ Thành.
Trình Nặc dẫn người đi thăm dò mật thất giam giữ, quả nhiên nhìn thấy Đại tướng quân bị hành hạ đến không còn hình người.
Nhưng dọc đường đi, hắn cũng biết đây là do Lý Đức cố ý làm vậy. Nơi giam giữ mai phục rất nhiều người, nhưng lại không ai ra tay, hắn là cố ý được thả vào, tất cả chỉ để dụ g.i.ế.c tất cả những người Trình gia ẩn nấp trong bóng tối.
Chuyện liên quan đến Đại tướng quân, Trình Nặc cẩn thận liên lạc với Lý Diễm, cùng hắn thương định kế hoạch.
Trình Nặc dẫn người toàn lực cứu viện, chỉ là bên Lý Đức chuẩn bị càng đầy đủ, bên Trình Nặc tổn thất nặng nề, cuối cùng chỉ có thể dẫn những người còn lại rút lui trước.
Hắn không biết vì sao Lý Đức lại muốn trái lệnh chiếu chỉ của Hoàng thượng mà giấu người đi, nhưng hắn biết, chỉ cần Lý Đức chưa thăm dò rõ ngọn nguồn nhân lực bí mật của Trình gia, thì tạm thời sẽ không ra tay sát hại Đại tướng quân.
Lý Diễm đã phối hợp với Trình Nặc hành động hai lần, dù sao Trình Dụ đã là " người chết" mà Hoàng thượng đã hạ chiếu thư rồi, bọn họ cũng không thể quá trắng trợn, nhưng hai lần hành động liên tiếp đều kết thúc bằng thất bại.
Trình Nặc sau khi viết thư kể chi tiết tình hình cho Minh An, liền dẫn số người còn lại ẩn náu ở Vũ Thành tiếp tục chờ cơ hội.
Từ khi Trình Nặc dẫn người đến Vũ Thành đã hơn nửa năm, trước đây những tin tức nhận được về cha con Trình gia chỉ vỏn vẹn vài câu, cho đến bức thư hôm nay, Minh An mới nhìn thấy nội dung khiến nàng kinh hãi.
Minh An xem đi xem lại bức thư của Trình Nặc mấy lần, mới xác nhận mình không nhìn nhầm, tay run đến không ngừng được.
Phụ thân cư nhiên thật sự vẫn còn sống, trời xanh có mắt.
Minh An muốn cười, nhưng nước mắt lại trào ra khỏi khóe mắt.
Hàn Yến nhìn dáng vẻ của Minh An, cảm thấy rất kỳ lạ, cho đến khi thấy nàng rơi lệ, còn tưởng đã nhận được tin xấu gì.
Trừ lúc ban đầu biết tin dữ về Đại tướng quân và mấy vị công tử, đại tiểu thư, thì chưa từng thấy Minh An khóc nữa, đây là sao vậy?
Hàn Yến cảm thấy rất bất an.
Minh An đưa bức thư cho Hàn Yến: “Chàng xem xem, có phải ta nhìn nhầm rồi không?”
Hàn Yến nhận lấy bức thư, xem kỹ hai lần, mới thấu hiểu tâm trạng của Minh An, nhất thời trăm mối cảm xúc lẫn lộn: “Tiểu thư, người không nhìn nhầm đâu, Đại tướng quân vẫn còn khỏe mạnh!”
Nước mắt của Minh An hoàn toàn không cầm được, phụ thân vẫn còn sống, nàng có phải có thể xa xỉ vọng, các vị huynh trưởng cũng có khả năng còn sống hay không.
Minh An gấp bức thư lại, ánh mắt kiên định: “Hàn Yến, ta muốn đi Vũ Thành.”
Hàn Yến gật đầu: “Được, ta sẽ theo tiểu thư cùng đi, nhất định sẽ an toàn cứu ra Đại tướng quân.”
---