Nguyên Hưng năm thứ mười hai, tiết Sương Giáng.

“Người Nhu Nhiên lại đến rồi!”

Lính tuần tra thành bắt đầu tập kết, cả Vũ Thành đều ồn ào lên.

Người Nhu Nhiên hiện đang đóng quân tại Tương Thành, Việt Châu, thành trì đó vốn thuộc về triều ta.

Năm nay từ khi vào thu, các cuộc tấn công của người Nhu Nhiên đặc biệt mãnh liệt.

Ngày Trình Minh An đến Vũ Thành, nghe nói đã là lần tấn công thứ hai trong nửa tháng của người Nhu Nhiên rồi.

Người Nhu Nhiên vây công Vũ Thành hơn hai năm, vẫn luôn không rút quân, nhưng cũng không đánh vào được, bá tánh ở đây đã quen thuộc như thường.

Sau khi lính truyền lệnh như thể chuyện thường ngày đi vòng quanh nội thành thông báo, mọi người vẫn tiếp tục làm công việc của mình, người uống trà tiếp tục uống trà, người bán rau tiếp tục bán rau, không chút nào có cảm giác cấp bách của đại chiến sắp tới.

Nhìn trạng thái của bá tánh Vũ Thành và quân sĩ đi lại tấp nập trên đường phố, Minh An trong lòng mơ hồ có một dự cảm không lành, bọn họ quá an nhàn rồi.

“Tiểu thư, ta đã tìm thấy dấu hiệu Trình Nặc để lại rồi, chúng ta đi thôi.” Hàn Yến thì thầm bên cạnh.

Thần trí Minh An quay lại, gật đầu.

Để không gây chú ý cho Lý Đức, văn thư thân phận của Minh An và Hàn Yến đều là giả, hai người chỉ mang theo thị nữ Lục Liễu và mấy thị vệ dưới trướng Hàn Yến ngựa phi nước đại từ Kiến Khang đến.

Minh An ngày thường cưỡi ngựa, chỉ vì thú vui, còn như vậy gấp rút lên đường bất kể mưa gió, đây là lần đầu tiên. Suốt dọc đường ăn gió nằm sương, chỉ để sớm ngày đến Vũ Thành, thực sự đã chịu không ít khổ sở.

Nơi Trình Nặc hiện giờ tìm được để tá túc ở Vũ Thành là một đại trạch giữa khu chợ, mọi người cải trang một phen, đúng là có chút cảm giác đại ẩn ẩn ư thị.

Vốn dĩ nhân lực của Trình gia trước sau đến Vũ Thành có hơn sáu mươi người, nhưng sau nửa năm Lý Đức tiễu sát, cùng với hai lần cứu viện thất bại trước đó, hiện giờ chỉ còn chưa đến ba mươi người.

Trình Nặc nhìn Minh An mặt đầy phong trần, không khỏi lòng dâng lên sự khâm phục, hắn không ngờ Tứ tiểu thư lại đến nhanh như vậy, xem ra hẳn là sau khi nhận được thư liền ngày đêm không ngừng gấp rút lên đường, gấp rút lên đường như vậy, nam tử bình thường cũng không chịu nổi.

Trình Nặc vốn định để thị nữ đưa Minh An đi tắm rửa nghỉ ngơi trước, nhưng Minh An trong lòng nóng như lửa đốt, khẩn thiết muốn biết tình hình chi tiết của phụ thân, bèn phân phó rằng, trước hãy nói chuyện chính.

Trình Nặc bèn dẫn Minh An và Hàn Yến đến nghị sự sảnh.

Minh An sốt ruột hỏi: “Ngươi thật sự tận mắt nhìn thấy phụ thân sao?”

Trình Nặc gật đầu, “ Đúng là thuộc hạ tận mắt chứng kiến, còn nói chuyện nữa, chỉ là Đại tướng quân…”

Trình Nặc làm việc cho Trình gia đã lâu, cũng từng trải qua một vài cảnh hiểm nguy, nhưng nghĩ đến dáng vẻ Đại tướng quân nhìn thấy ngày đó, vẫn không tự chủ mà đỏ hoe mắt.

Trình Nặc khẽ ho một tiếng, cúi thấp đầu, trầm giọng nói: “Đại tướng quân bị xiềng xích trói vào tường, chúng ta không thể đưa ngài rời đi. Hơn nữa Đại tướng quân vô cùng yếu ớt, chỉ nói cho chúng ta mau đi, đừng đến tự tìm cái c.h.ế.t hai câu này, liền ngất đi rồi.”

Minh An nghe xong, trong lòng đau buồn khôn xiết, phụ thân của nàng là một nhân vật như chiến thần kia mà.

Nhớ hồi nhỏ, có một lần phụ thân xuất chinh trở về, Minh An cứ đòi phụ thân bế, kết quả lại khiến vết thương trên n.g.ự.c phụ thân nứt ra, chảy rất nhiều máu. Nhưng phụ thân mặt không đổi sắc, còn cười nói, làm Minh An sợ hãi là lỗi của ngài.

Bây giờ là chịu đựng sự tra tấn như thế nào, mới chỉ nói được một câu liền ngất đi.

Minh An trầm mặc một lúc lâu, hai tay nắm chặt vào nhau mới miễn cưỡng kiềm chế được run rẩy, nhắm mắt lại, “Người hãy nói về tình hình hai lần cứu viện trước đi.”

Trình Nặc bẩm báo: “Ngày ta lẻn vào phủ tướng quân Vũ Thành, từ khi ta vào cho đến khi tìm thấy mật thất giam giữ Đại tướng quân, dọc đường đều rất dễ dàng, không người ngăn cản. Lúc ta rút lui, cũng rất dễ dàng thoát ra.

Nhưng hơn nửa năm qua, ta và người của Lý Đức giao đấu nhiều lần, biết rằng đây tuyệt đối không phải toàn bộ thực lực của bọn chúng, sau đó lại quan sát mấy ngày, quả nhiên từ khi ta rời khỏi phủ tướng quân Vũ Thành, phòng bị ở đó liền trở nên nghiêm ngặt.

Tung tích của Đại tướng quân đã được biết, ta liền dùng tín vật mà Tứ tiểu thư đưa cho ta liên lạc với Lý Diễm. Để Lý Diễm phối hợp điều Lý Đức đi chỗ khác, ta vào cứu người. Nhưng đối phương nhân lực quá đông, chúng ta hai lần liên tiếp đều thất bại, cho nên mới truyền tin cho Tứ tiểu thư.”

“Các ngươi là đánh lén hay cường công?”

“Đều đã thử rồi, lần đầu là đánh lén, khi trời vừa hửng sáng, ta dẫn người vào, lần thứ hai là cường công vào lúc chạng vạng tối.” Trình Nặc nhớ lại ngày đó khi rời Kiến Khang, hắn từng khoác lác nói nhất định sẽ cứu Đại tướng quân ra, không khỏi lộ vẻ hổ thẹn, quỳ một gối xuống đất hướng Minh An xin tội: “Thuộc hạ thất chức, không thể cứu được Đại tướng quân, kính xin Tứ tiểu thư trách phạt.”

Minh An ra hiệu Hàn Yến đỡ Trình Nặc dậy, nàng thản nhiên nói: “Lý Đức này tâm tư quỷ quyệt, hắn đã gây dựng ở Việt Châu nhiều năm, lần này lại cố tình bày ra thiên la địa võng cho Trình gia. Ngươi đã chu toàn với hắn bấy lâu nay, làm rất tốt rồi, không cần tự trách. Các hành động cứu viện sau này vẫn cần ngươi toàn lực phối hợp.”

Trình Nặc chắp tay nói: “Tất cả cứ theo Tứ tiểu thư phân phó.”

“Tứ tiểu thư, theo lời người dặn dò, hôm nay ta lại phái người đi tập kích phủ Võ Thành tướng quân, nhưng xem ra bọn chúng cũng không quá để tâm nữa, lần này ngay cả truy đuổi cũng không có, thấy chúng ta rời đi là lập tức thu binh khí.” Trình Nặc đến bẩm báo.

Minh An gật đầu, đã đến Võ Thành là ngày thứ chín, thời gian ở lại càng lâu, lòng Minh An càng thêm nóng ruột, ngày đêm không ngủ yên, luôn lo lắng cho phụ thân.

Minh An lệnh Trình Nặc dựa theo cách làm việc trước đây của họ, thỉnh thoảng đi tập kích phủ Võ Thành tướng quân. Mấy ngày sau, lính gác của tướng quân phủ đã mệt mỏi rã rời.

Minh An nhìn sắc mặt Trình Nặc đã thư thái hơn nhiều so với ngày đầu gặp mặt, nghiêm nghị nói: “Nói cho tất cả mọi người, phải cảnh giác hơn, làm việc theo kế hoạch của chúng ta một cách cẩn thận, tránh lơ là đại ý mà mất mạng. Lý Đức kinh qua trăm trận, mưu lược thủ đoạn phi phàm, không thể coi thường bất cứ lúc nào.”

Trình Nặc thu thần sắc lại, vội nói: “Tứ tiểu thư yên tâm, lát nữa ta sẽ dặn dò mọi người thêm lần nữa.”

Bản đồ bố trí của phủ Võ Thành tướng quân là do Lý Diễm đưa, Trình Nặc và những người khác cũng đã đi nhiều lần, quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn. Nhưng vẫn cùng Tứ tiểu thư xem xét lại hành động hôm nay, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

Lý Đức nghe mạc liêu đến bẩm báo, biết người nhà họ Trình hôm nay lại tập kích phủ Võ Thành tướng quân, nghe cách thức hành động của bọn họ, không khỏi cười lạnh một tiếng: “Chơi cái trò giấu trời qua biển này với lão phu ư? Lúc lão phu ra trận g.i.ế.c địch, bọn chúng còn chưa biết chơi bùn ở xó nào. Cái trò điêu trùng tiểu kỹ này cũng dám múa rìu trước mặt ta.”

Mạc liêu phụ họa gật đầu, nịnh hót nói: “Tướng quân anh minh, liếc mắt một cái đã nhìn thấu mánh khóe của bọn chúng. Vậy lần sau chúng ta có nên tiếp tục phối hợp với bọn chúng không?”

Lý Đức hừ lạnh một tiếng: “Bọn chúng tận mắt chứng kiến cảnh thảm hại của Trình Dụ, không nhịn được lâu đâu. Bọn chúng làm như vậy là muốn chúng ta thả lỏng cảnh giác, sau đó sẽ một mạch tấn công. Các ngươi cứ tiếp tục phối hợp, nhớ ngoài lỏng trong chặt. Lần này ta muốn một mẻ hốt gọn toàn bộ người nhà họ Trình.”

Nghĩ đến đám người họ Trình khó đối phó, mạc liêu không khỏi tặc lưỡi. Trình Dụ quả thật là một nhân vật phi thường, binh quyền bị Lý Đức tiếp nhận, một phần thế lực trong triều đã bị nhổ cỏ tận gốc, số còn lại cơ bản đều bị Đại Tư Mã phủ tiếp quản. Thế mà sau lưng Trình gia vẫn còn nhiều người như vậy có thể liên tiếp hy sinh vì Trình Dụ.

Chỉ là rốt cuộc đạo cao một thước ma cao một trượng, kế sách mà bọn chúng tự cho là cao minh đã sớm bị Lý tướng quân nhìn thấu.

Bây giờ chỉ cần đợi tất cả người nhà họ Trình xông vào phủ Võ Thành tướng quân là có thể tiêu diệt bọn chúng trong một đòn.

Sau khi xem xét lại hành động, Trình Nặc nhìn Minh An đang nhíu chặt mày, hỏi: “Tiểu thư đang lo lắng Lý Đức nhìn thấu kế sách của chúng ta sao?”

Minh An lắc đầu, cùng Hàn Yến liếc mắt nhìn nhau, Hàn Yến thay Minh An giải thích: “Không phải lo lắng, mà là Lý Đức đã sớm nhìn thấu kế hoạch của chúng ta rồi. Hắn kinh nghiệm chiến đấu phong phú, làm sao có thể không nhìn thấu kế sách đơn giản như vậy chứ?”

Trình Nặc cả kinh, nghi hoặc hỏi: “Vậy tiểu thư vì sao không thay đổi kế hoạch? Làm như vậy chẳng phải là vô nghĩa sao?”

Mắt Minh An khẽ động, nhẹ giọng nói: “Kế sách này vốn dĩ là để hắn nhìn thấu.”

Trình Nặc vẫn chưa hiểu rõ lắm, ánh mắt dò hỏi nhìn Hàn Yến. Hàn Yến nhìn Minh An gật đầu, rồi tiếp tục giải thích: “Bây giờ làm như vậy chẳng qua là thanh đông kích tây thôi, có như vậy mới tiện cho chúng ta thi triển kế sách thật sự. Hơn nữa, ta không muốn để lộ việc Trình gia có viện binh tới, tránh cho Lý Đức có hành động gì.”

Trình Nặc bừng tỉnh đại ngộ, nhìn Minh An và Hàn Yến vẻ mặt nắm chắc phần thắng, cũng không truy hỏi kế sách thật sự là gì. Tóm lại, phàm là mọi chuyện cứ nghe theo sự sắp xếp của Tứ tiểu thư là được rồi.

Sau khi Trình Nặc rời đi, Hàn Yến nhìn Minh An sắc mặt vô cùng tệ, an ủi nói: “Tiểu thư đừng quá lo lắng, mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của chúng ta, khả năng thành công rất cao. Nếu đến lúc đó có biến cố, bất kể thế nào, cho dù phải bỏ mạng này, ta cũng sẽ cứu tướng quân ra.”

Minh An nhìn Hàn Yến vẻ mặt coi thường sống chết, mày càng nhíu chặt hơn: “Cha ta phải cứu, ngươi cũng phải sống tốt cho ta. Ngươi là thị vệ của ta, không có lệnh của ta, không được chết!”

Hàn Yến khẽ kéo khóe môi, ý cười lấp lánh trong mắt: “Có lời này của tiểu thư, Hàn Yến dù c.h.ế.t cũng không hối tiếc.”

Minh An nghe vậy, đầu bắt đầu đau: “Sao, bây giờ lời ta nói, ngươi cũng không để tâm sao?”

Hàn Yến giật mình, vội vàng xua tay: “Sao lại thế? Mỗi lời tiểu thư nói ta đều khắc ghi trong lòng.”

“Nếu đã như vậy, thì lời ta vừa nói, ngươi làm được không?”

Hàn Yến ngẩng đầu nhìn vào mắt Minh An, trong lòng cảm xúc chập chờn. Nếu có thể, hắn đương nhiên muốn sống tốt, tiếp tục bảo vệ tiểu thư nhà mình. Nhưng hắn biết tướng quân quan trọng với tiểu thư đến nhường nào, vả lại năm xưa cũng chính tướng quân đã đưa hắn về phủ mới có tất cả ngày hôm nay. Vì vậy, bất luận vì lý do nào, hắn cũng sẽ không tiếc bất cứ giá nào để đổi lấy sự bình an cho tướng quân.

Chỉ là nhìn thấy sự lo lắng không che giấu trong mắt Minh An và vẻ mệt mỏi rõ rệt trên mặt nàng, Hàn Yến không đành lòng để Minh An phải phân tâm vì mình nữa, vội vàng đáp: “Tiểu thư yên tâm, ta sẽ sống tốt, sống đến bảy tám mươi tuổi. Đợi sau này tiểu thư thành thân, ta còn có thể dạy tiểu thiếu gia học võ nữa.”

Minh An sững sờ, nhìn Hàn Yến một lúc lâu, bị Hàn Yến chọc cho bật cười, có chút bực bội hỏi: “Ngươi nói lời này là thật lòng sao?” Hỏi xong lại thở dài: “Thôi, ngươi đừng nói nữa, ta không muốn nghe.”

Hàn Yến từ trước đến nay luôn hiểu rõ tâm tư của Minh An. Tiểu thư nhà hắn chỉ cần một ánh mắt, hắn liền biết tiểu thư muốn làm gì, nhưng bây giờ lại có chút không hiểu ý của tiểu thư nữa rồi.

Chỉ là nhìn dáng vẻ của tiểu thư, Hàn Yến cũng không dám hỏi kỹ.

Thôi vậy, tiểu thư cười là được rồi.

Lý Đức đã gây dựng Võ Thành một thời gian dài, nếu không phải Trình Nặc cẩn thận thận trọng, e rằng số người còn lại của Trình gia cũng đã bỏ mạng ở đó từ lâu rồi.

Địch đông ta ít, mạnh mẽ tấn công đương nhiên là không khả thi.

Kế hoạch hiện tại, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, chờ điểm yếu của Lý Đức đến Võ Thành, mới có thể hành động.

Ngày thứ mười một Minh An đến Võ Thành, đoàn người Trình Phúc cuối cùng cũng đã đến, ngoài họ ra, lại còn có hơn mười người của Thôi gia.

Những người Trình Phúc mang đến, ngoài những người Minh An điều từ nơi khác tới và Ngô đại phu đã ở Trình gia nhiều năm, còn có hai người quan trọng nhất: ca ca và chị dâu của Lý Đức.

Minh An ngày đó biết Lý Đức là người tố cáo phụ thân mình mưu nghịch, liền đặt Lý Đức và Lý gia lên vị trí kẻ thù hàng đầu.

Thông tin về Lý gia, không kể lớn nhỏ, nàng đều phải xem xét.

Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Minh An phải tìm ra điểm yếu của Lý Đức mới có thể khắc địch chế thắng.

Lý Đức thiếu niên rời nhà, một mình bôn ba, dũng mãnh g.i.ế.c địch, chiến công hiển hách. Chỉ trong hai mươi năm ngắn ngủi, hắn đã từ một binh sĩ bình thường thăng lên Phiêu Kỵ tướng quân, nay nắm trong tay mười lăm vạn binh quyền Việt Châu, là võ tướng nắm binh quyền nhiều nhất trong triều.

Mặc dù hắn dựa vào việc tố cáo chủ cũ Trình Dụ mà leo lên cao, bị người đời khinh bỉ, nhưng giờ đây bất luận là ai, đến trước mặt hắn cũng phải khách khí xưng một tiếng Lý tướng quân.

Bởi vì sự tâm ngoan thủ lạt của Lý Đức ai ai cũng biết.

Năm đó Lý Đức theo Trình Dụ xuất chinh Tây Lương, hắn làm tiên phong. Binh lính Tây Lương từng đồ sát dân chúng biên thành của triều ta, vì vậy Lý Đức sau khi công phá tòa thành đầu tiên của Tây Lương, liền không kiềm chế thuộc hạ, thậm chí còn ngầm cho phép bọn chúng tùy ý đốt g.i.ế.c cướp bóc, ngay cả trẻ nhỏ và phụ nữ cũng không tha.

Nếu không phải một vị tướng quân khác là Ngụy Hoành Viễn đến kịp thời ngăn cản, e rằng tòa thành đó của Tây Lương đã trở thành quỷ thành.

Trước đó, Trình Dụ vẫn luôn rất thưởng thức Lý Đức, cho rằng sớm muộn gì Lý Đức cũng sẽ trở thành một tướng tài hiếm có.

Mặc dù ông có chút ý kiến về việc hắn ra tay quá tàn nhẫn, nhưng dù sao người không ai thập toàn thập mỹ, vì vậy ngày thường Trình Dụ luôn tận tình giáo huấn hắn, hy vọng hắn có thể bớt chút hung hãn.

Dù có câu nói từ bất chưởng binh, nhưng cũng phải tùy trường hợp. Người cầm quân quả thực không nên quá nhân từ, nhưng cũng phải có lòng nhân ái.

Những hành động của Lý Đức, thì có khác gì với man di chứ.

Hơn nữa, việc ở Tây Lương không phải là lần đầu tiên Lý Đức có hành vi đồ sát như vậy.

Trình Dụ tuy yêu mến nhân tài, nhưng xét thấy Lý Đức nhiều lần khuyên bảo không sửa, vẫn luôn cố chấp, liền bắt đầu dần dần xa lánh hắn, chỉ coi hắn như một kỳ binh, chứ không còn bồi dưỡng thành mãnh tướng nữa. Mặc dù vậy, Trình Dụ cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc chèn ép Lý Đức. Hoàn toàn không ngờ tới, cuối cùng lại bị Lý Đức hãm hại.

---