Lý Đức xuất thân hàn vi, cha mẹ mất sớm, do anh chị dâu nuôi dưỡng lớn lên. Anh trai hắn là Lý Thuận, sống ở Nghi Châu không xa Kiến Khang, trông coi từ đường của Lý gia, trên người không có chức quan.

Con trai của Lý Thuận cũng chỉ quản lý một số việc trong tộc Lý gia, cả nhà đều là bạch thân. Vì điều này, Lý Đức còn bị người ta chê trách không ít, cho rằng hắn có chút vong ân bội nghĩa, sau khi mình công thành danh toại lại không muốn báo đáp người anh đã nuôi dưỡng hắn lớn lên.

Ngược lại, em trai Lý Mậu lại nhận được nhiều lợi lộc hơn. Hắn chính là phụ thân của An tần trong cung, trước đây vì Nhu Nhiên lâu không lui binh, khiến Hoàng thượng bất mãn với Lý Đức, An tần cũng bị giận lây.

Nghe nói hiện giờ An tần còn bị cấm túc trong cung của mình, ngay cả yến tiệc năm mới, Đoan Ngọ cũng chưa từng lộ diện, ước chừng là đã thất sủng rồi.

Nhưng chức quan của Lý Mậu thì không thay đổi.

Lý gia ngoài Lý Đức ra, thì em trai hắn Lý Mậu có quan vị cao nhất. Còn người anh Lý Thuận đã nuôi dưỡng hắn lớn lên lại chẳng có gì, chỉ ở quê nhà trông coi từ đường. Người ngoài nhìn vào, Lý Thuận là đang sống nhờ vào hơi thở của các em trai.

Nhưng người nhà họ Trình đã theo dõi Lý gia hơn hai năm, phát hiện ra đồ đạc Lý Đức gửi cho hai nhà vào mỗi dịp lễ tết đều giống hệt nhau, không có bất kỳ sự phân biệt nào.

Gia đình người anh không làm việc sản xuất, tất cả đều sống nhờ vào em trai nuôi.

Hiện tại Lý Mậu quan cư ngũ phẩm, tất cả công việc của Lý gia ở Kiến Khang đều do hắn quản lý.

Chỉ xét về đóng góp cho Lý gia, em trai Lý Mậu đã vượt xa ca ca Lý Thuận, thế nhưng đồ hai nhà nhận được lại giống hệt nhau, điều này rất đáng nghi vấn.

Bởi vì Lý Đức ngoài thủ đoạn tàn nhẫn ra, tài trí mưu lược cũng không tầm thường. Minh An giả định mình là Lý Đức, trong tình huống đã kết nhiều kẻ thù, nếu muốn bảo vệ người mình quan tâm, rất có thể sẽ tạo ra giả tượng không quan tâm, như vậy sẽ an toàn hơn.

Vì vậy, tuy bề ngoài Lý Đức dường như không mấy quan tâm đến ơn dưỡng dục của anh chị dâu, nhưng Minh An vẫn cảm thấy, nếu trên đời này còn có thứ gì có thể uy h.i.ế.p được hắn, thì đó chính là hai người này.

Trình Phúc đã phải tốn nhiều công sức mới bắt được hai người họ, trên đường đi còn phải che giấu, nên mới chậm trễ mấy ngày này.

Người của Thôi gia cũng hội hợp ở Việt Châu.

Khi Minh An rời Kiến Khang, mọi việc trong nhà đều giao cho mẫu thân Thôi thị. Không ngờ Thôi thị lại truyền tin cho Thôi gia ở Thanh Hà, xin người đến trợ giúp. Số lượng không nhiều, nhưng đều là tinh nhuệ của Thôi gia, cũng coi như như hổ thêm cánh.

Thôi gia bên này do Thôi Hành dẫn đầu, hắn từng cùng gia chủ Thôi gia đến thăm phủ Đại tướng quân, Minh An đã gặp qua rồi.

Thôi Hành nhìn về phía Minh An, trước khi đến hắn nghe gia chủ kể rằng việc Đại Tư Mã phủ sụp đổ là do vị Tứ tiểu thư này một tay gây ra, trong lòng hắn vô cùng khâm phục nàng.

“Gia chủ đã dặn dò, sau khi đến Võ Thành, chúng ta đều theo Tứ tiểu thư phân phó.”

Minh An gật đầu: “Chư vị một đường bôn ba mệt mỏi, xin hãy đến hậu viện nghỉ ngơi một lát, chúng ta sẽ bàn bạc sau.”

Minh An đi gặp ca ca của tẩu của Lý Đức trước, hai người đều có vẻ thật thà chất phác, hoàn toàn không nổi bật.

Minh An nói với ca ca Lý Đức, Lý Thuận: “Viết một phong thư cầu cứu cho Lý Đức, nói với hắn rằng ngươi đang ở trong tay chúng ta, bảo hắn làm theo lời chúng ta dặn dò.”

Lý Thuận lắp bắp nói: “Vị cô nương này, gia đình chúng ta và đệ đệ không thân cận lắm, người làm như vậy chẳng có tác dụng gì đâu.”

Chị dâu cả của Lý Đức ở bên cạnh vừa khóc vừa gật đầu.

Minh An lạnh lùng nói: “Vậy thì viết những gì khiến hắn quan tâm. Nói thật cho hai ngươi biết, ta là người nhà họ Trình, là người nhà của Đại tướng quân Trình Dụ, người đã bị đệ đệ ngươi hãm hại. Ta tốn bao tâm sức mới đưa được hai ngươi đến đây, nếu không có chút tác dụng nào, ta chỉ có thể dùng tính mạng của hai ngươi để an ủi những người đã bị Lý Đức hại c.h.ế.t thôi.”

Hai người ánh mắt kinh hãi, chuyện của Trình gia bọn họ đã nghe nói qua.

Minh An tiếp tục chậm rãi nói: “Hai nhà chúng ta có thể nói là huyết hải thâm thù cũng không quá lời, vì vậy cho dù có chết, ta cũng sẽ không để hai ngươi c.h.ế.t một cách thoải mái. Không biết hai vị đã từng nghe nói qua, trong các hình phạt có một loại gọi là… Lăng trì không?”

Hàn Yến đứng bên cạnh phối hợp rút d.a.o găm ra nghịch trong tay, ánh mắt thỉnh thoảng liếc về phía hai người đang ngồi trên đất.

Phu thê Lý Thuận sợ đến hồn vía lên mây, cả đời họ chưa từng trải qua chuyện như vậy.

Vốn dĩ đang yên ổn ở nhà, đột nhiên bị người ta bắt đi, trên đường đi kinh hoàng lẫn lộn, giờ phút này nghe Minh An nói vậy lại càng sợ hãi đến tột độ, vì vậy bất kể bảo hắn làm gì, hắn cũng sẽ đồng ý.

Lý Thuận không biết chữ, Minh An liền tìm người viết hộ, dùng khẩu khí của Lý Thuận viết cho Lý Đức một phong thư.

Sau đó Minh An dặn dò Trình Phúc tìm một nơi bí mật để giam giữ hai người riêng biệt, do hắn đích thân canh giữ, tuyệt đối không được xảy ra sai sót. Hai người này là con át chủ bài để bảo toàn tính mạng của họ.

Hiện giờ vạn sự đều sẵn sàng, chỉ chờ Nhu Nhiên công thành, Lý Đức rời khỏi phủ Võ Thành tướng quân.

Minh An và mọi người đã phân tích và diễn tập kế hoạch nhiều lần, đảm bảo vạn vô nhất thất.

Minh An buộc phải chuẩn bị hai phương án, vạn nhất nàng đoán sai, Lý Đức không quan tâm đến sống c.h.ế.t của Phu thê Lý Thuận, vậy thì chỉ có thể phá phủ trầm châu.

Ngày thứ mười bảy Minh An đến Võ Thành, Nhu Nhiên lại tấn công, Lý Đức dẫn binh lên tường thành.

Sự chú ý của mọi người trong thành đều bị thu hút về phía tiền tuyến.

Trình Nặc mang theo thư của Lý Thuận và một miếng ngọc bội tùy thân của hắn đến phủ Võ Thành tướng quân, trực tiếp nói muốn gặp Lý Đức, nói có chuyện liên quan đến thân gia tính mạng của ca ca Lý Đức cần báo.

Lúc này đương nhiên không thể gặp được Lý Đức, hạ nhân đành phải dẫn hắn đi gặp mạc liêu của Lý Đức trước.

Trình Nặc giao tất cả mọi thứ cho mạc liêu, sau đó nói: "Ta muốn gặp người mà Trình gia muốn gặp, nếu không từ bây giờ trở đi, mỗi một canh giờ, sẽ gửi về một phần của anh chị dâu Lý Đức. Nếu chậm trễ lâu hơn, nói không chừng các ngươi gắng ghép lại, cũng có thể ghép thành một người hoàn chỉnh. Hiện giờ trong tay chúng ta có hai mạng người, so với nửa mạng người trong tay các ngươi, cái nào nặng cái nào nhẹ, các ngươi tự cân nhắc đi."

Mạc liêu theo Lý Đức nhiều năm, đương nhiên biết Lý Đức trong lòng vô cùng coi trọng anh chị dâu, giờ phút này nhìn thấy thư tín không dám lơ là đại ý, vội vàng phái người đưa đồ đến tay Lý Đức.

Lý Đức vừa từ tường thành xuống, nhìn thấy những thứ đó, lại nghe những lời ấy, hận không thể lập tức trở về phủ Võ Thành tướng quân tra tấn nghiêm hình kẻ đưa tin một trận.

Chỉ là Nhu Nhiên còn chưa rút binh, hắn thân là chủ soái, làm sao có thể tự ý rời bỏ vị trí.

Hắn hoàn toàn không ngờ người nhà họ Trình lại bắt được anh chị dâu của hắn. Cho dù là em trai hắn, hắn cũng sẽ không khó xử đến vậy.

Trình gia đột nhiên thay đổi chiến lược, Lý Đức không khỏi nghĩ đến Trình Minh An, người thông minh gần như yêu nghiệt kia. Nếu đúng là nàng đã đến Võ Thành, Lý Đức không thể không thận trọng đối đãi.

Suy nghĩ kỹ lưỡng một phen, hắn thật sự không dám mạo hiểm với anh chị dâu, đành phải thỏa hiệp.

Dù sao Trình Dụ cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa, cho dù được cứu đi, cũng chưa chắc đã sống sót.

Bên này mạc liêu nhận được truyền tin của Lý Đức, liền dẫn Trình Nặc và những người khác đến nơi giam giữ Trình Dụ.

Trình Nặc và Hàn Yến liếc mắt nhìn nhau, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, xem ra Tứ tiểu thư đã bắt đúng người rồi, cũng không cần dùng đến kế sách sau nữa.

Nơi này đã không còn là mật thất mà Trình Nặc nhìn thấy lần trước nữa.

Trình Dụ bị xích sắt trói chặt, dây xích xuyên thẳng qua xương tỳ bà của ông, một đầu khác được cố định chắc chắn vào tường, Trình Dụ thoi thóp cúi đầu.

Hàn Yến trước đó đã nghe Trình Nặc miêu tả, nhưng tận mắt chứng kiến vẫn vô cùng chấn động, chỉ có thể may mắn tiểu thư không nhìn thấy tất cả những điều này.

Hàn Yến đưa tay về phía mạc liêu: “Đưa chìa khóa đây.”

Mạc liêu nói: “Thả người trong tay các ngươi ra, ta tự nhiên sẽ đưa chìa khóa cho các ngươi.”

Hàn Yến cười lạnh một tiếng: “Phu thê Lý Thuận không có tín hiệu của chúng ta, bọn họ vẫn sẽ hành động theo kế hoạch ban đầu. Các ngươi nếu không muốn sau này tìm thấy người cụt tay cụt chân, thì đừng lãng phí thời gian.”

Mạc liêu nhất thời câm nín, Lý Đức nói phải cố gắng hết sức đảm bảo an toàn cho Phu thê Lý Thuận, hắn đành bất đắc dĩ giao chìa khóa.

Hàn Yến mở khóa xích trên tường, trước hết đặt Trình Dụ xuống, còn về sợi xích sắt trong cơ thể, chỉ có thể đợi về phủ rồi tìm đại phu xử lý.

Hàn Yến dùng áo choàng quấn chặt Trình Dụ, dưới sự yểm hộ của mọi người, ôm ông nhanh chóng rời đi.

Mạc liêu dẫn người theo sau Hàn Yến và nhóm của họ, nhưng bọn họ không hề bận tâm, cứ để mặc cho hắn theo sau.

Nhìn thấy họ đi vào một tòa trạch viện, thị vệ hỏi mạc liêu: “Tiên sinh, chúng ta làm sao bây giờ? Xông vào sao?”

Mạc liêu tức giận nói: “Đồ ngu, bọn chúng dám ngang nhiên đến đây như vậy, con tin chắc chắn sẽ không ở đây. Phái hai người về bẩm báo tướng quân trước, số còn lại ở đây canh chừng.”

Sau khi Hàn Yến đưa Trình Dụ về trạch viện mà người nhà họ Trình đang ở, sợ dáng vẻ của Trình Dụ sẽ làm Minh An sợ hãi, liền không lên tiếng, trực tiếp đưa người đến căn phòng mà Ngô đại phu đã chuẩn bị sẵn, sau đó mới phái người đi báo cho Minh An.

Khi Minh An vội vàng chạy đến, phủ y đang ở trong phòng băng bó chẩn trị cho Trình Dụ. Dù Minh An lòng nóng như lửa đốt, cũng chỉ có thể đợi ở ngoài cửa.

Rất lâu sau, Ngô đại phu mới từ trong phòng bước ra, vừa ra cửa đã nhìn thấy Minh An, nghĩ đến vết thương trên người Trình Dụ, nhất thời không biết mở lời thế nào.

Minh An nhìn vẻ mặt do dự của Ngô đại phu, sự bất an trong lòng càng tăng thêm, nhẹ giọng hỏi: “Ngô đại phu, tình hình cha ta thế nào rồi?”

Ngô đại phu nghĩ đến những vết thương khắp người Trình Dụ, lòng bi phẫn, cúi đầu đáp: “Tướng quân trọng thương, khắp thân mình đều là vết thương do tra tấn, bởi vì vết thương ngoài không được chữa trị đã gây ra các bệnh khác, giờ đây đang sốt cao, vẫn còn hôn mê, tình hình vô cùng nguy hiểm. Nhưng ta đã mang từ Kiến Khang đến rất nhiều dược liệu cứu mạng, chỉ cần Tướng quân có thể tỉnh lại, vẫn còn cơ hội.”

Trong viện tĩnh mịch, nửa buổi sau Ngô đại phu mới nghe thấy giọng Minh An gần như khản đặc: “Ta có thể vào xem A cha không?”

Ngô đại phu ngẩng đầu, thấy mắt Minh An đỏ hoe, lòng chua xót, liền tránh lối đi: “Ta phải đi pha thuốc cho Tướng quân, Tứ tiểu thư có thể vào xem. Chỉ là Tướng quân khắp mình đều là vết thương, ta còn chưa xử lý xong, nên Tứ tiểu thư tuyệt đối đừng động vào Tướng quân, kẻo chạm phải vết thương.”

Minh An gật đầu, đẩy cửa, từng bước đi tới, mỗi bước đều vô cùng nặng nề.

Cuối cùng đi đến bên giường, nhìn phụ thân gầy trơ xương nằm trên chiếc giường dính đầy m.á.u bẩn, Minh An muốn nắm lấy tay phụ thân, nhưng lại nhớ đến lời Ngô đại phu, không dám nhúc nhích.

Nhìn đôi bàn tay dày rộng ngày xưa, giờ chỉ còn da bọc xương đầy vết thương.

Nghe nói khắp thân cũng đều là vết thương, Minh An lạnh toát người, run rẩy không ngừng, ngũ tạng lục phủ đau đớn dữ dội.

Ngô đại phu bưng thuốc vào, nhìn Minh An, “Ta phải xử lý vết thương cho Tướng quân rồi, xin Tứ tiểu thư tạm lánh.”

Minh An dời bước sang sương phòng bên cạnh, giờ đây ngoại trừ chờ đợi, nàng chẳng thể làm gì. Chỉ cần nghĩ đến dáng vẻ phụ thân hiện tại, Minh An liền muốn xé xác Lý Đức thành vạn mảnh. Nhưng giờ đây, Nhu Nhiên binh lâm thành hạ, Võ Thành quân tâm không thể lung lay, Lý Đức, nàng không thể giết.

Hôm sau, sau khi Nhu Nhiên rút binh, Lý Đức lại tự mình tìm đến, Minh An sợ bản thân nhìn thấy hắn sẽ không nhịn được ra tay, bèn gọi Trình Nặc ra ngoài truyền lời.

Yếu điểm lớn nhất của Lý Đức bị người ta nắm trong tay, hắn đành phải đích thân đến tận nơi bái phỏng.

Chỉ là không gặp được người đứng sau Trình gia, chỉ có hạ nhân ra truyền lời: “Người Trình gia sẽ không trút giận lên người vô tội, mọi việc làm chỉ vì tự bảo vệ bản thân, nhưng nếu có kẻ nào bức bách quá mức, vậy thì chỉ có thể đồng quy vu tận. Ngươi cùng phủ ta bình an vô sự, thì Lý Thuận bọn họ sẽ được bình an, cho nên an nguy của họ, hoàn toàn do đại nhân tự quyết. Còn về việc khi nào thả người, đương nhiên là lúc chúng ta rời đi rồi.”

Người Trình gia tự động lộ diện trước mắt Lý Đức, xem ra là đã xem huynh tẩu của hắn như lá bùa hộ mệnh, chỉ là trước khi chưa tìm được người, Lý Đức chỉ đành e dè không dám manh động.

Hai ngày khó khăn nhất trôi qua, cơn sốt của Trình Dụ cuối cùng cũng đã hạ, chỉ là người vẫn chưa tỉnh. Trong lòng Ngô đại phu cũng không còn hoảng loạn như khi mới thấy người, chỉ cần có thể hạ sốt là còn hy vọng.

Minh An ngày ngày túc trực trong sương phòng chờ phụ thân tỉnh lại.

Hàn Yến thay nàng túc trực bên cạnh Trình Dụ, giúp Ngô đại phu thay thuốc cho Trình Dụ.

Trọn vẹn năm ngày trôi qua, Trình Dụ chỉ thỉnh thoảng tỉnh lại một lát, thần trí cũng không mấy rõ ràng, đến cả người cũng không nhận ra, rồi rất nhanh lại chìm vào hôn mê.

Đêm đó Minh An mệt lử, dựa ngồi trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, mơ mơ màng màng chỉ biết đã mơ thấy chuyện rất đáng sợ, nhưng lại không tài nào tỉnh dậy được.

Trong lúc giãy dụa, nàng nghe thấy giọng Lục Liễu đầy kinh hỷ vọng đến: “Tiểu thư, tiểu thư, Tướng quân tỉnh rồi.”

Minh An bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc, theo bản năng nhận lấy áo choàng từ tay Lục Liễu khoác lên người, rồi chạy về phía phòng phụ thân.

Vốn là phòng liền kề, chỉ trong vài hơi thở, nàng đã nhanh chóng đến cửa phòng phụ thân, Minh An lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo, quay đầu nhìn Lục Liễu đang đuổi theo nàng ra, không chắc chắn hỏi: “Vừa rồi ngươi có nói chuyện với ta không?”

Lục Liễu mắt đỏ hoe, cười nói: “Tiểu thư, Tướng quân tỉnh rồi.”

Minh An lại có chút không dám đẩy cánh cửa đó, trong lúc do dự, cửa từ bên trong mở ra, là Hàn Yến đã nghe thấy tiếng nàng.

Hàn Yến vui mừng nhìn Minh An: “Tiểu thư, Tướng quân đã tỉnh lại rồi, mau vào xem đi.”

Minh An thở phào một hơi dài, bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy phụ thân yếu ớt dựa vào đầu giường, kéo kéo khóe môi về phía nàng, khàn giọng nói: “A cha làm An Nhi sợ rồi phải không.”

Minh An lập tức bật khóc, nỗi bất an và lo lắng trong lòng dường như cuối cùng cũng tìm được nơi nương tựa, sự nhẫn nhịn và tủi thân suốt hơn hai năm qua, vào khoảnh khắc này đã lên đến đỉnh điểm.

---