Nguyên Hưng năm thứ mười ba, tiết Lập Xuân.

Lần triều hội đầu tiên sau Tết Nguyên Đán, Hình Bộ Thị lang dâng biểu tấu trình, Nam Bình Hầu Đường Nghĩa Khánh đã nhận hối lộ, tự ý đổi vật liệu, dùng hàng thứ cấp giả làm hàng tốt, dẫn đến việc cung điện trong Hoàng gia Biệt viện bị đổ sập.

Một tiếng ồn ào dậy khắp triều đường, chúng thần xôn xao bàn tán.

Mùa đông năm ngoái, Kiến Khang đặc biệt rét buốt, sau một trận gió lạnh, một cung điện trong Hoàng gia Biệt viện vừa mới tu sửa chưa đầy ba năm đã đổ sập gần hết.

Hoàng gia từ xưa vẫn được trời cao che chở, từ khi lập quốc đến nay là lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy, lại thêm hai năm gần đây biên quan chiến sự không ngừng, bởi thế tin đồn nổi lên khắp nơi, đều nói cung thất đổ sập là điềm báo của trời, là do Hoàng thượng thất đức.

Hoàng thượng kinh hãi khi nghe tin đồn, nổi trận lôi đình, hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt vụ việc này.

Một vị Thị lang của Công Bộ, người phụ trách thống lĩnh việc tu sửa cung điện, lập tức bị tống vào đại lao, sau đó một loạt các nhân sự liên quan cũng bị bắt, nhất thời, Hình Bộ đại lao chật ních người.

Sau đó là Tết Nguyên Đán, triều đình đóng cửa, tiến độ vụ án cũng bị đình trệ.

Không ngờ ngay ngày đầu tiên lên triều sau Tết đã có tiến triển như vậy.

Nam Bình Hầu Đường Nghĩa Khánh, là con của Tân An Quận chúa, cháu ngoại của Giang Hạ Quận vương, tính ra, là cháu ngoại của Hoàng thượng.

Thân phận hiển hách, cao quý nhưng không có thực quyền, ngày thường thậm chí không cần phải lên triều.

Chỉ là không biết vì sao lại bị kéo vào vụ án này.

Hoàng thượng xem xong chứng cứ do Hình Bộ Thị lang trình lên, hạ lệnh đưa Nam Bình Hầu về Hình Bộ để thẩm tra trước.

Mặc dù Ngài đang đau đầu vì những lời đồn đại, rất muốn tìm một người ra để kết thúc chuyện này.

Nhưng người mà Hình Bộ tìm ra lại là Nam Bình Hầu, để hắn gánh tội danh này quả thực không phù hợp.

Hắn là huyết mạch của Giang Hạ Quận vương phủ ngày xưa, lại là thân thích của Trình Dụ, đến lúc đó chỉ khiến người ta cảm thấy Hoàng thượng đang đuổi cùng g.i.ế.c tận.

Hoàng thượng thở dài một tiếng, trong lòng phiền muộn, rốt cuộc vẫn dặn dò một câu, phải thẩm tra cẩn thận, tuyệt đối không được qua loa đại khái, oan uổng người vô tội.

Giang Hạ Quận vương là đường thúc của Hoàng thượng, năm xưa khi Tiên hoàng đăng cơ, ông là một trong những tông thân đầu tiên bày tỏ sự ủng hộ.

Khi ấy, Giang Hạ Quận vương phủ có địa vị cực kỳ quan trọng trong hàng thân thích quý tộc, sự ủng hộ hết mình của ông đã giúp Tiên hoàng bớt đi rất nhiều phiền phức.

Hơn nữa, nhiều năm qua, ông chưa từng cậy công tự mãn, luôn giữ mình liêm khiết, tận tụy vì nước.

Theo phép đáp lễ, Tiên hoàng cũng bằng lòng kính trọng ông.

Lúc bấy giờ, Giang Hạ Quận vương phủ phảng phất như đứng đầu các tông thân.

Chỉ là huyết mạch Giang Hạ Quận vương đơn bạc.

Quận vương gia sủng thê như mạng, dù chỉ có một cô con gái, cũng chưa từng nạp thêm thiếp thất nào.

Theo lệ cũ, đích nữ của Quận vương nên được phong làm Huyện chủ, nhưng Tiên hoàng lại phá cách phong con gái ông làm Tân An Quận chúa, sau khi cập kê, đã ban hôn cho Nam Bình Hầu làm vợ.

Giang Hạ Quận vương không chỉ sủng thê mà còn yêu thương con gái, đối tượng kết thân chỉ có một yêu cầu, là phải đối xử tốt với con gái mình, không được nạp thiếp. Vì việc này, ông còn khẩn cầu Tiên hoàng, ghi yêu cầu này vào chiếu lệnh ban hôn.

Trước đó, Giang Hạ Quận vương chưa từng đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với Tiên hoàng, lần đầu tiên mở lời, lại không liên quan đến triều chính, Tiên hoàng liền chuẩn tấu.

Thế là, Nam Bình Hầu trở thành người đầu tiên trong trăm năm của triều ta được ban chiếu lệnh sủng thê.

May mắn thay, Tân An Quận chúa không phải là một người ương ngạnh, ngang bướng, hai người sau khi thành thân, quan hệ cũng rất hòa thuận.

Nam Bình Hầu là võ tướng được phong hầu, ban đầu ai cũng nghĩ con trai của họ, Đường Nghĩa Khánh, cũng sẽ là một võ tướng. Ai ngờ, Đường Nghĩa Khánh khi còn nhỏ đã mắc một trận bệnh nặng, sau khi khỏi bệnh, cơ thể trở nên vô cùng yếu ớt, không thể làm võ tướng, lại không có thiên phú đọc sách, cuối cùng chỉ làm một kẻ nhàn rỗi giàu có.

Sau này, Quận vương phi bệnh mất, Quận vương gia cũng theo đó qua đời, Giang Hạ Quận vương phủ hiển hách nhiều năm cũng không còn tồn tại.

Vài năm sau, Nam Bình Hầu bệnh cũ tái phát, qua đời vì bệnh, thế tử Đường Nghĩa Khánh kế thừa tước vị.

Nam Bình Hầu tân nhiệm văn không thành võ không tựu, lại cực kỳ sợ chết, chỉ cần có chút nguy hiểm là hắn liền trốn đi thật xa.

Ban đầu, các vị đại nhân còn nghĩ đến công ơn của Giang Hạ Quận vương trong quá khứ mà nâng đỡ hắn một chút, nhưng lâu dần, cũng nhận ra hắn thực sự là người không làm nên việc lớn, liền không còn bận tâm nữa.

Nam Bình Hầu phủ cứ thế dần trở nên lạnh lẽo.

Sau khi Hoàng thượng hiện tại đăng cơ, không còn sự chiếu cố của Tân An Quận chúa, Nam Bình Hầu phủ càng thêm sa sút.

Dù sao ở Kiến Khang thành, nhà quyền quý nhiều vô số kể, những gia đình chỉ có tước vị rỗng tuếch như Nam Bình Hầu phủ không ít, người ta cũng dần quên đi sự tồn tại của hắn.

Lần cuối cùng người ta nhớ đến, là vào Nguyên Hưng năm thứ bảy, Hoàng thượng ban hôn cho Đường gia và Trình gia, ban hôn đích nữ của Nam Bình Hầu phủ là Đường Lệnh Chỉ cho đích tử của Đại tướng quân phủ là Trình Minh Dật.

Mọi người còn tưởng Nam Bình Hầu phủ sẽ mượn thế lực của Đại tướng quân mà quật khởi, ai ngờ chỉ vài năm sau, Đại tướng quân phủ đã không còn nữa.

Ngoài sự tiếc nuối, Nam Bình Hầu phủ lại bị người đời lãng quên.

Không ngờ, Nam Bình Hầu phủ một lần nữa được mọi người nhắc đến, lại liên quan đến tội danh đại nghịch bất kính với Hoàng gia như vậy.

Đường thị ở Trình gia đột nhiên nghe tin phụ thân bị tống giam, lòng nóng như lửa đốt, sau khi sắp xếp ổn thỏa cho con cái liền vội vàng về nhà mẹ đẻ thăm hỏi.

Trình Minh An nghe được tin này thì Đường thị đã ra ngoài rồi.

Nàng và Hàn Yến cùng những người khác mới trở về Trình gia trước Tết.

Tin tức Trình Dụ chưa c.h.ế.t không thể để lộ ra ngoài, vì vậy, ngoài Thôi thị đã đến Lịch Thành chăm sóc Trình Dụ, những người còn lại trong Trình gia đều chưa hay biết.

Thôi thị rời nhà, lý do bên ngoài là huynh trưởng bị bệnh, đến Thanh Hà thăm thân.

Minh An lo lắng những kẻ cấu kết với Lý Đức trong triều sẽ gây bất lợi cho người Trình gia, cho nên sau khi an bài ổn thỏa cho cha mẹ ở Lịch Thành, nàng liền để Trình Phúc và những người khác ở lại đó chăm sóc, còn mình thì dẫn những người còn lại về Kiến Khang.

Giờ đây Tết Nguyên Đán vừa qua, Đường gia đã xảy ra chuyện, là trùng hợp, hay có kẻ mượn cơ hội này gây khó dễ, Minh An tạm thời vẫn chưa thể biết được.

Giang Hạ Quận vương phủ không còn, sức ảnh hưởng của Tân An Quận chúa trong tông thân quá nhỏ, hơn nữa Hình Bộ Thị lang dám trực tiếp gây khó dễ tại triều hội, hẳn là trong tay có chút bằng chứng.

Chỉ là Minh An không tin, nàng biết Nam Bình Hầu là người nhút nhát nhất.

Từng nghe tam tẩu nói đùa, rằng sau khi Đường Trình hai nhà định ra hôn sự, họ hàng xa của Đường gia đã nhờ người tìm quan hệ với Nam Bình Hầu, đưa tặng lễ vật hậu hĩnh, muốn nhờ hắn nói một lời tốt đẹp trong kỳ khảo hạch quan viên hàng năm, giúp đỡ vận động một chút.

Kết quả là Nam Bình Hầu đuổi cả người lẫn lễ vật ra ngoài, nói rằng không thể nhận hối lộ.

Hơn nữa, tuy Nam Bình Hầu không có thế lực gì trong triều, nhưng cũng không thiếu bạc.

Chưa nói đến việc Tân An Quận chúa có thực ấp tám trăm hộ do Tiên hoàng ban thưởng, chỉ riêng gia tài điền sản mà Quận chúa kế thừa sau khi Giang Hạ Quận vương qua đời cũng không phải số ít.

Để Nam Bình Hầu mặc sức tiêu xài, e rằng cũng dùng không hết.

Nam Bình Hầu là một kẻ nhàn rỗi phú quý thật sự, vậy sao hắn lại vì một chút hối lộ mà làm ra chuyện không màng tính mạng như vậy.

Giờ đây chỉ có thể xem bên Tân An Quận chúa có cách nào không, đợi tam tẩu trở về hỏi rõ tình hình rồi tính.

Minh An đợi mãi đến khi mặt trời lặn về tây, Đường thị mới trở về.

Nghe các thị nữ nói, nàng ta mắt đỏ hoe, sắc mặt thâm trầm, trông rất tiều tụy.

Đường thị thấy Minh An vào phòng, vội vàng lau nước mắt, đứng dậy: “Tứ muội muội đến rồi, mau dâng trà.”

Minh An nắm lấy bàn tay đang vươn ra của Đường thị: “Tam tẩu không cần khách khí, ta đến là để hỏi tình hình của Đường Hầu gia.”

Vừa nghe nhắc đến phụ thân, nước mắt Đường thị lại bắt đầu luẩn quẩn trong khóe mắt: “Tổ mẫu đã phái người đi thăm rồi, người của Hình Bộ vẫn còn khách khí, cũng không làm khó dễ. Nhưng phụ thân thân thể vốn không tốt, trước Tết mới mắc bệnh nặng một trận, trong lao ngục ẩm ướt lạnh lẽo vô cùng, ta thực sự rất lo lắng cho hắn.”

Đường thị dùng khăn lau khóe mắt, tiếp tục nói: “Tổ mẫu đã tìm tông thân quen biết giúp đỡ nói đỡ, nhưng đối phương nói bây giờ tình hình chưa rõ, chỉ có thể đợi Hình Bộ xét xử xong rồi mới xem xét.”

Minh An đảo mắt, trầm giọng nói: “Vậy vụ án này, Hầu gia có manh mối gì không?”

Đường thị thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: “Phụ thân vốn dĩ chỉ ham mê thư họa, căn bản không để tâm đến những việc này. Ban đầu là Lễ Quận vương tiến cử phụ thân, phụ thân thấy đó là việc không quá vất vả liền đồng ý, không ngờ lại có phiền phức lớn đến vậy.

Việc Hoàng gia Biệt viện vốn dĩ do Công Bộ chủ quản, hắn chỉ với tư cách tông thân đến giám sát, ngày thường chỉ đi lại xem xét, thực sự không biết vì sao lại bị người khác hãm hại, bản thân hắn cũng mơ hồ không hiểu gì.”

Xem ra Đường gia cũng không biết nội tình cụ thể, Minh An chỉ đành an ủi Đường thị: “Tam tẩu đừng vội lo lắng, đã không phải do Hầu gia làm, nhất định sẽ tìm được cách rửa sạch tội danh cho hắn. Bên ta cũng đã sắp xếp người đi dò la tin tức. Buổi trưa đã phái người đến Tĩnh An Vương phủ, nhờ nhị tỷ phu giúp đỡ trông nom một chút.”

Đường thị cảm kích nói: “Người nhà Hầu phủ hôm nay thấy người hầu của Tĩnh An Vương phủ, thì ra là tứ muội muội đã phí tâm rồi. Huynh trưởng đã phái người đi tạ ơn Thế tử rồi, sau này đợi phụ thân ra tù, sẽ đích thân đến Tĩnh An Vương phủ bái tạ Thế tử.”

Minh An vỗ vỗ tay Đường thị, an ủi nói: “Tân An Quận chúa thân phận cao quý, trong các tông thân xưa kia có rất nhiều người từng chịu ân huệ của Giang Hạ Quận vương, ta nghĩ bọn họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu.”

Đường thị thở dài thật dài, cười thảm đạm: “Hy vọng là vậy đi.”

Hai ngày sau, tin tức chi tiết mới được truyền về.

Các nhà cung cấp vật liệu dùng cho Hoàng gia Biệt viện đều đi qua con đường của họ hàng Đường gia, người nhà họ Đường quả thực đã nhận hối lộ, còn việc vật liệu được vận chuyển vào Biệt viện như thế nào, hai trạm kiểm soát nghiệm thu đã được thông qua ra sao, không ai hay biết.

Vì vào ngày tin tức cung điện đổ sập truyền đến Kiến Khang, vị quan viên Công Bộ phụ trách nghiệm thu vật liệu đã tự sát, nay c.h.ế.t không đối chứng.

Manh mối rõ ràng duy nhất là khoản hối lộ mà người Đường gia đã nhận, và người nhà họ Đường nói rằng số hối lộ đó đều được đưa vào Nam Bình Hầu phủ.

Những bức thư họa vô giá và hai viên dạ minh châu to bằng nắm tay quả thực đã được tìm thấy ở nhà họ Đường. Chỉ là Nam Bình Hầu không hề biết trong nhà mình khi nào lại có thêm nhiều bảo vật như vậy.

Nam Bình Hầu không yêu tiền bạc, mà say mê thư họa, ai ai cũng biết.

Nếu là hối lộ thông thường, có lẽ sẽ không ai tin, nhưng nếu hối lộ là thư họa, Nam Bình Hầu có thể thực sự sẽ hồ đồ mà phạm sai lầm.

Thế là, Hoàng thượng tin, các quan thần cũng bắt đầu tin, mọi chuyện trở nên không mấy tốt đẹp.

Nam Bình Hầu một mực phủ nhận, nói chưa từng thấy qua, nhưng lại không thể giải thích được những thứ đó làm sao lại vào được thư phòng của mình.

Đường đường là Hầu phủ, vệ sĩ hình như vô hình, thật khó để nói.

Nhìn thấy tội danh của Nam Bình Hầu sắp bị khép vào, Tân An Quận chúa không còn cách nào, liền muốn dùng thân phận của mình để cầu xin Hoàng thượng, chỉ cần giữ được mạng sống là được.

Nhưng nàng còn chưa kịp khởi hành đã bị huynh trưởng của Đường thị khuyên ngăn lại.

Hoàng thượng là người bạc bẽo, những người theo Ngài bao năm nói g.i.ế.c là giết, huống hồ là Nam Bình Hầu, một người thậm chí còn chưa gặp Hoàng thượng được mấy lần.

Lúc này mà dùng thân phận tông thân để gây áp lực lên Hoàng thượng, chỉ sẽ phản tác dụng.

Đường thị biết phụ thân nhất định bị oan, phụ thân dù mê đắm thư họa, nhưng cũng chỉ coi đó là trò tiêu khiển, sao có thể vì vài bức họa mà làm ra chuyện như vậy.

Nàng khóc nức nở vì lo lắng, nhưng cũng không có cách nào hay, chỉ đành tìm Minh An giúp đỡ.

Minh An đương nhiên tin lời của Đường Hầu gia, tất cả những điều này đều là do có kẻ cố ý hãm hại, vu oan.

Kẻ nhận hối lộ trong Đường gia, chỉ nói là chạy việc vặt cho Nam Bình Hầu, cho dù tội danh có thành lập, cũng chỉ là kẻ nghe lệnh làm việc, nếu cuối cùng hình phạt khoan dung hơn mà bị phán lưu đày, cũng nói được.

Nhưng Nam Bình Hầu thì khác, nếu tội đại nghịch bị định đoạt, thì hắn chính là chủ phạm.

Vì cung điện biệt viện đổ sập, Hoàng thượng đang đứng ở đầu sóng ngọn gió, suýt nữa bị buộc phải hạ tội kỷ chiếu.

Nếu Nam Bình Hầu không thể thoát tội, vậy hắn chắc chắn sẽ chết.

Có người có thể sắp đặt một kế hoạch lớn đến vậy để hãm hại hắn, thân phận và địa vị của đối phương chắc chắn không thấp, nếu không thì vị quan viên Công Bộ tự sát kia giải thích thế nào.

Nhưng Nam Bình Hầu từ trước đến nay không tranh giành với đời, khả năng kết oán với người khác rất thấp.

Vì thế tất cả những điều này rất có thể là nhắm vào Trình gia.

Lý Đức chắc không có năng lực lớn đến thế, vậy có phải là Đình Úy Phủ không?

Ngày trước Lý Đức chống lại chiếu lệnh của Hoàng thượng, tự ý giam giữ phụ thân, làm sao mà qua mặt được Đình Úy Phủ?

Hơn nữa, rốt cuộc hắn ta muốn làm gì?

Phụ thân đã nói chưa từng tư tàng binh phù, hơn nữa Lý Diễm tận mắt nhìn thấy Lý Đức trong tay quả thực có binh phù, lời nói trước đây về việc giam giữ phụ thân để lấy binh phù liền không còn giá trị.

Nếu là để dụ bắt những người Trình gia đã trốn thoát, vậy bọn họ gánh chịu rủi ro quá lớn rồi.

Đừng nói là trốn thoát bốn người con Trình gia, ngay cả khi trốn thoát bốn mươi người, cũng phải g.i.ế.c phụ thân trước mới an toàn chứ.

Minh An cân nhắc kỹ lưỡng hồi lâu, tuy chưa nghĩ ra động cơ của Lý Đức, nhưng nàng cho rằng việc giam giữ phụ thân là do Lý Đức tự mình làm, Đình Úy Phủ không hề hay biết.

Tuy nhiên, việc Lý Đức cấu kết với Đình Úy Phủ là điều chắc chắn.

Nếu không thì dù việc phụ thân tạo phản ngày đó là thật, tại sao không có cơ hội diện kiến Hoàng thượng để biện bạch, chỉ dựa vào lời tố cáo của Lý Đức mà phải g.i.ế.c một vị đại tướng quân lập nhiều chiến công hiển hách, e rằng trong đó còn có nội tình khác.

Nay phụ thân đã được cứu ra, nếu tin tức phụ thân còn sống bị Hoàng thượng biết được, vậy những người liên quan ngày đó, dù biết hay không, e rằng đều không thoát được tội.

Lý Đức dù có tài nhưng khó mà với tới, Đình Úy Phủ quả thật có động cơ hành động.

---