Sau đó hạ chiếu đề bạt ba vị tướng lĩnh trong danh sách của Lý Diễm, mật lệnh cho bọn họ dưới tình huống không kinh động Lý Đức, tận lực tiếp quản quân quyền ở Việt Châu.

Chỉ là người vẫn không yên tâm, thế là lại hạ một đạo mật chiếu cho Đình úy phủ, lệnh cho bọn họ thâm nhập Việt Châu, nếu Lý Đức hành vi không đúng đắn, có hại cho quốc gia, có thể trực tiếp tru sát.

Người nhận được lệnh là Đình úy Tả giám, bốn năm trước cũng chính hắn, vâng mệnh hợp tác với Lý Đức diệt trừ Đại tướng quân Trình Dụ.

Ngày ấy khi nhận lệnh đến, hắn dẫn theo hơn năm mươi vị quan sai Đình úy phủ phối hợp hành động của Lý Đức.

Hắn tự nhiên biết chứng cứ không đủ, trong lòng cũng không muốn làm chuyện như vậy, nhưng hoàng mệnh khó trái, ăn lộc vua ắt phải trung sự vua.

Đình úy phủ trong triều đình và dân gian danh tiếng chẳng tốt đẹp gì, những lời đồn đại như hình phạt khắc nghiệt, tàn hại vô tội không dứt bên tai, nhưng bọn họ chỉ là một lưỡi đao của Thiên tử, rất nhiều khi thân bất do kỷ.

Chỉ là bọn họ tự cho là hung tàn, không ngờ Lý Đức lại còn tàn nhẫn hơn cả bọn họ.

Trước tiên là lợi dụng phó tướng bên cạnh Trình Đại tướng quân lừa Trình gia Đại công tử từ Thanh Châu đến Việt Châu, dọc đường đặt phục.

Sau đó lại trong rượu và thức ăn của yến tiệc mừng công đã hạ mê dược, nhân lúc mọi người không đề phòng, lấy Trình gia Đại công tử làm con tin, bắt được Trình Đại tướng quân.

Trọng tâm của Lý Đức toàn bộ nằm trên người Trình Đại tướng quân, bởi vậy sau khi bắt được hắn, cũng không để ý đến những người còn lại trong phủ Tướng quân Yến Thành, liền áp giải Trình Đại tướng quân rời đi trước.

Sau khi Lý Đức đi, các tướng sĩ vây khốn phủ Tướng quân Yến Thành, tuy là tâm phúc của hắn, nhưng Trình gia trong Việt Châu quân danh vọng quá cao, đối mặt với Trình gia vốn đã khiến bọn họ vô cùng bất an, hơn nữa người Trình gia quả thật dũng mãnh, ngay cả khi đã ăn phải rượu và thức ăn bị động tay động chân, vẫn không ai bỏ cuộc, đều đang liều c.h.ế.t một trận.

Các tướng sĩ vây khốn phủ Tướng quân Yến Thành vừa kinh vừa sợ, rất nhanh đã bị người Trình gia xé toạc một lỗ hổng, đột phá vòng vây mà thoát ra.

Đình úy Tả giám nghe được mật báo từ thuộc hạ, nói rằng đích tử Trình gia đã trốn thoát, hắn mới ra lệnh cho người của Đình úy phủ cùng cường công phủ tướng quân, bắt giữ những người còn lại, hắn có thể làm cho Trình gia chỉ có thế mà thôi.

Sau đó Trình gia Nhị công tử c.h.ế.t trong cuộc vây g.i.ế.c ở phủ tướng quân, Trình gia Đại công tử không trị mà chết, Trình Dụ bạo táng.

Tam công tử và Tứ công tử tung tích không rõ, Đình úy Tả giám dẫn người ở Việt Châu truy bắt một thời gian, sau đó ở một bên vách núi phát hiện quần áo dính m.á.u của bọn họ, rồi lệnh cho mọi người tìm kiếm mấy ngày xung quanh đó, sau đó liền trở về Kiến Khang bẩm báo Hoàng thượng.

Đình úy Tả giám nói với Hoàng thượng, hai vị công tử Trình gia thoát được ra ngoài đã thân chịu trọng thương, sau đó lại mất đà ngã xuống hồ dưới vách núi, t.h.i t.h.ể không dễ tìm kiếm.

Hoàng thượng biết tâm phúc đại họa Trình Dụ đã bị giết, đối với những người khác cũng không còn quá để tâm.

Thế là hạ chiếu thư, hai người con trai của Trình gia đã trốn thoát, bất kể sống chết, hiện giờ trên danh nghĩa đều đã chết.

Ngay cả khi bọn họ có thể may mắn thoát chết, cũng mang theo tội danh phạm thượng, chỉ cần bọn họ không muốn c.h.ế.t thêm một lần nữa, thì vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được.

Sau đó Lý Đức đem cố nhân Trình gia trong Việt Châu quân bỏ lại ở Yến Thành, thế lực của Trình gia ở Việt Châu triệt để tan rã, Hoàng thượng càng thêm không cần lo lắng hai người sống c.h.ế.t không rõ kia nữa.

Hiện giờ chuyện của Lý Đức, Hoàng thượng lại lần nữa phái Đình úy Tả giám đến Việt Châu, cũng là bởi vì rất hài lòng với hành động lần trước của hắn.

Cùng với hai đạo chiếu lệnh của Hoàng thượng, sóng gió trong triều đình và bên ngoài bởi việc Lý Diễm tuẫn quốc gây ra rất nhanh đã lắng xuống.

Tuy nhiên Trình gia lại không được yên bình như vậy.

Mùng hai tháng năm, Trình gia lại bị thích khách tập kích.

Người đến rất đông, chừng hơn mười người, may mắn thị vệ Trình gia vẫn luôn không lơ là, kịp thời phát hiện thích khách, không gây ra quá nhiều thương vong về người.

Nhưng hành vi tàn bạo thấy người là g.i.ế.c của đối phương, vẫn khiến mọi người biết chuyện vào ngày hôm sau hít vào một ngụm khí lạnh.

Lão phu nhân vô cùng bất mãn, trước mặt mọi người, quát mắng Minh An: “Ngươi quản gia kiểu gì vậy? Có phải ngươi ở bên ngoài đã gây sự với ai không?”

Minh An bất động thanh sắc: “Bẩm tổ mẫu, thân phận của người tập kích vẫn chưa tra rõ, đợi sau khi mọi việc tra xét rõ ràng, nếu là lỗi của Minh An, Minh An nhất định sẽ thỉnh tội với tổ mẫu.”

Lão phu nhân hừ lạnh một tiếng.

Kẻ tiểu bối không vừa mắt này, y hệt mẹ của bọn chúng, vĩnh viễn đều là bộ dạng bình tĩnh trước mọi biến cố, dường như chẳng xem mọi chuyện ra gì.

Nghĩ đến mẫu thân của Minh An là Thôi thị, lão phu nhân càng thêm không vui.

Cuối năm kia, Thôi thị nói huynh trưởng thân thể không khỏe, muốn về Thanh Hà thăm thân. Vì đã gần đến cuối năm, lão phu nhân lúc đó không muốn nàng quay về cho lắm, nhưng Trình gia hiện tại thế yếu hơn người ta, mọi thứ đều phải dựa vào Thôi gia, người cũng không tiện nói gì.

Ai ngờ Thôi thị thăm thân lại thăm hơn một năm.

Tháng tám năm ngoái, Thôi gia phái người đến báo tin, nói Thôi thị không may bị ngã gãy chân, đại phu dặn dò phải tịnh dưỡng, không nên di chuyển, nên mới chậm chạp không về.

Nhưng hiện giờ đã nửa năm nữa trôi qua, Thôi thị vẫn không có tin tức quay về, mà Thôi gia lại cũng không nói gì thêm, có thể thấy hiện giờ Thôi gia không còn xem Trình gia ra gì nữa.

Nhưng trớ trêu thay, người ngoài việc nhịn xuống thì không làm được gì khác.

Nhìn Trình Minh An càng lớn càng giống Thôi thị ngày xưa, sự khó chịu trong lòng người không chỗ nào trút ra được.

Ngày ấy khi Thôi thị vừa gả vào, xung quanh một mảnh ghen tị.

Thanh Hà Thôi gia là thế gia đại tộc nổi danh lẫy lừng, ngay cả Hoàng thượng cũng phải lễ độ ba phần, mà đích nữ Thôi gia gả vào Trình gia, thật sự khiến mọi người đỏ mắt.

Thôi thị hiểu lễ nghĩa, một cử nhất động đều toát lên vẻ ưu nhã, không hề tìm ra được lỗi lầm nào. Mỗi lần tham gia yến hội, luôn có thể nghe thấy những lời khen ngợi khắp nơi.

Lão phu nhân khoảng thời gian đó cũng rất vui vẻ, chỉ là sau một thời gian Thôi thị vào cửa, người đã không thể vui vẻ được nữa.

Khởi nguồn là tại một buổi yến tiệc nọ, nàng vô tình nghe được vài vị phu nhân quan lại bàn luận.

“Phẩm tính, tính tình của Thôi thị như vậy, ngay cả công chúa hoàng gia cũng không sánh bằng.”

“ Đúng vậy, cưới được nàng ta, cả Trình gia đều được thơm lây.”

“Chẳng phải sao? Ngài xem ngay cả lời nói và hành động của vị phu nhân kia (ám chỉ lão phu nhân) cũng trở nên thỏa đáng hơn nhiều.”

“ Nhưng vị phu nhân kia cũng đủ thông minh, giờ vội vàng nịnh bợ con dâu mình.”

Lão phu nhân khi ấy liền nổi giận. Năm xưa, chính bà từng chịu sự giày vò của mẹ chồng, nên mới không muốn làm khó con dâu, không ngờ trong mắt người khác, lại thành ra mình phải lấy lòng nàng ta, thật là nực cười!

Vinh quang của Trình gia đều là do các nam nhi Trình gia dùng đao kiếm trên chiến trường mà đổi lấy, có liên quan gì đến Thôi gia nàng ta? Hơn nữa, lời nói và hành động của mình có chỗ nào không thỏa đáng?

Lão phu nhân xuất thân không cao, là do phụ thân nàng có ơn với Trình gia, mới có được mối hôn sự này.

Nghe những lời bàn tán của người khác, rồi quay đầu nhìn lại Thôi thị, tâm lý của bà liền thay đổi.

Sau này, bà cố ý xa lánh Thôi thị, lập quy củ cho nàng, công khai quát mắng nàng, dường như chỉ có như vậy, mới có thể làm nổi bật uy nghiêm của bà.

Chỉ là trong mắt nhi tử Trình Dụ chỉ có Thôi thị, Thôi thị nói gì, hắn đều nói tốt. Ngay cả mấy năm liền chỉ sinh được một nữ nhi, Trình Dụ cũng chưa từng nói gì.

Hai vị thiếp thất kia là do bà ép buộc nạp vào cửa.

Bà tuy không bằng Thôi thị, nhưng chỉ cần dùng chữ hiếu đè xuống, Thôi thị liền không còn gì để nói.

Lão phu nhân đến nay vẫn còn nhớ, thứ tôn thứ hai chào đời, bà bế tới cho Trình Dụ xem, kết quả Trình Dụ chỉ nói một câu: “Ta đã có hai nhi tử rồi, còn xin mẫu thân sau này đừng làm khó Thôi thị nữa.”

Ánh mắt lạnh lùng của Trình Dụ khi đó, khiến bà lạnh toát cả người.

Bà vốn tưởng rằng mấy năm nay bà dày vò như vậy, Trình Dụ vẫn luôn im lặng không nói gì, là bà đã thắng. Khoảnh khắc đó mới biết, nhi tử của bà sớm đã ly tâm với bà, bà cũng sớm đã thua rồi.

Khi đó lão phu nhân suy tính rất lâu, hiểu rằng cuộc đời sau này của bà vẫn phải nương tựa vào Trình Dụ, liền quyết định kiềm chế sự bất mãn đối với Thôi thị, nhưng ngăn cách đã sâu, Thôi thị cùng những đứa con nàng sinh ra đều không thân thiết với bà.

May mắn là cháu đích tôn và thứ tôn lại vô cùng hiếu thuận, hơn nữa còn có nhi tử ở đây, Thôi thị dù không thích bà, cũng không dám bất hiếu với bà, vì vậy lão phu nhân cũng không còn lo lắng.

Huống hồ Trình Dụ đối xử rất tốt với hai thứ tử, dù sau này Thôi thị sinh cho hắn đích tử, hắn cũng chưa từng bạc đãi họ, huynh hữu đệ cung, cũng coi như khiến lòng bà có chút an ủi.

Không ngờ Trình gia một sớm gặp biến cố lớn, tất cả những gì bà nương tựa đều không còn, khi kinh hoàng nghe tin dữ đổ bệnh, bà còn không biết là nỗi đau mất người thân nhiều hơn, hay là sự hoảng sợ về tương lai nhiều hơn.

May mắn là Thôi thị chăm sóc bà vẫn như trước, ngay cả người Thôi gia đối với bà cũng vẫn cung kính như cũ.

Hai năm nay lão phu nhân thường hồi tưởng lại chuyện cũ, cũng biết năm xưa mình tính khí thất thường, dù có tranh cao thấp thì sao chứ? Khi sa sút, bà mới biết khí độ của thế gia, quả thực là bà không thể sánh bằng.

Bà mang lòng cảm kích Thôi gia, nhưng Thôi thị đã lâu không trở về, luôn khiến bà lòng dạ bất định, lẽ nào Thôi gia có dự tính khác?

May mà hai nữ nhi của Thôi thị đều đang ở Kiến Khang, cũng không sợ nàng đi rồi không trở lại.

Lão phu nhân nghĩ đến đây, lại hỏi Minh An: “Mẫu thân ngươi có thư báo khi nào thì trở về không?”

Minh An khẽ cúi đầu, nhẹ giọng đáp: “Gần đây không nhận được thư của Thanh Hà.”

Lão phu nhân khẽ ho một tiếng: “Bị thương thì nên dưỡng thương cho khỏi rồi hãy lên đường, chỉ là tuổi ngươi không còn nhỏ nữa, không thể trì hoãn được, những người bằng tuổi ngươi ở Kiến Khang thành đều đã làm mẫu thân rồi.”

Minh An đáp: “Đa tạ tổ mẫu bận lòng, nghĩ đến mẫu thân cũng sẽ lo lắng, khi nào người có thể lên đường, nhất định sẽ sớm ngày quay về.”

Lão phu nhân bị lời Minh An nói làm nghẹn lời, cảm thấy mình hình như đã lo chuyện bao đồng, có chút bất mãn mà bưng chén trà lên: “Nếu đã như vậy, ngươi hãy đi tra kỹ nguyên do đêm qua đi, ta tuổi già rồi, không chịu nổi kinh hãi.”

“Vâng.” Minh An khẽ phúc thân, lặng lẽ lui xuống.

Bọn thích khách đêm qua tập kích, có sáu người c.h.ế.t ngay tại chỗ, không một ai bị bắt sống, những người còn lại đều bỏ trốn, vì lo lắng chúng điệu hổ ly sơn, nên thị vệ Trình gia không đuổi theo.

Bên phía Trình gia c.h.ế.t ba gia đinh và hai bà v.ú gác cổng, còn mấy người bị thương, trong đó một người trọng thương, Tiểu Ngô đại phu đã đang cứu chữa.

Minh An xoa trán: “Người c.h.ế.t gấp đôi tiền tuất, người bị thương bổng lộc hàng tháng gấp đôi, bảo họ cứ dưỡng thương cho tốt.”

Trình Nộ chắp tay: “Cha ta đã sắp xếp ổn thỏa hết rồi, Tứ tiểu thư cứ yên tâm.”

Minh An gật đầu, Trình quản gia làm việc rất vững vàng, nàng đương nhiên yên tâm: “Nhóm người đêm qua đã tra ra được điều gì chưa?”

Trình Nộ hơi do dự: “Trên người không có bất kỳ tín vật gì, chỉ là tác phong hành sự của bọn họ khiến ta cảm thấy hơi quen thuộc, ta nghĩ… giống như là thủ hạ của Lý Đức.”

Minh An giật mình, năm xưa Trình Nộ vì muốn cứu phụ thân bị vây khốn ở Việt Châu, đã cùng Lý Đức giao thiệp rất lâu, sự nghi ngờ của hắn chắc chắn không phải vô cớ.

“Ngươi có mấy phần chắc chắn?”

Trình Nộ chần chừ một lát, nói: “Bảy phần.”

Minh An gật đầu, Trình Nộ hành sự cẩn trọng, hắn dám nói bảy phần, vậy cơ bản là có thể xác tín rồi.

Minh An vừa suy nghĩ, vừa vô thức gõ nhẹ mặt bàn: “Lý Đức trong tay hẳn không có nhiều người dùng được như vậy, Việt Châu bên kia không có tin tức truyền đến, ngươi đi liên hệ với người ở Giang Châu xem gần đây những người đi tìm tung tích phụ thân có ít đi không?”

Trình Nộ bừng tỉnh: “Ta sẽ đi liên hệ với người ở Giang Châu ngay. Chỉ là Tứ tiểu thư, ở phủ đây, ta có cần điều thêm người về không?”

Minh An lắc đầu: “Không cần, bên Hàn Yến sẽ tăng thêm người, lát nữa ngươi hẳn sẽ thấy họ, khi đó ngươi cùng Hàn Yến sắp xếp. Vạn sự cẩn trọng là trên hết, nếu quả thật là Lý Đức ra tay, nhất định sẽ không chỉ có một lần đêm qua.”

Trình Nộ đã giao thủ với Lý Đức nhiều lần, đương nhiên hiểu được sự độc ác của hắn, nghe vậy vội vã rời đi, cẩn thận sắp xếp bố trí, không dám lơ là chút nào.

Hàn Yến dưới trướng chỉ có bảy người, nhưng mỗi người đều là cao thủ có thể một địch mười.

Sau khi thương lượng với Trình Nộ, quyết định thị vệ của Trình gia vẫn tuần tra như trước, còn người của Hàn Yến làm ám tiêu, chia thành hai đợt, lần lượt canh gác vào nửa đêm và gần sáng, có tình huống gì thì b.ắ.n tín hiệu cảnh báo mọi người.

Quả nhiên như mọi người dự liệu, chưa đầy ba ngày, thích khách lại tới tấn công.

Trình gia đã có chuẩn bị nên đương nhiên không rơi vào thế hạ phong, đối phương bị đánh cho chật vật thảm hại, chỉ có vài người chạy thoát, Hàn Yến thậm chí còn bắt sống được một người.

Để đề phòng hắn tự vẫn, Hàn Yến đã tháo khớp hàm của hắn, sau đó bó lại thành một cục, giao cho thị vệ Trình gia canh giữ.

Hắn tự mình dẫn hai thủ hạ đuổi theo.

Khi Minh An tới nơi, ngay cả bóng dáng Hàn Yến cũng không thấy, chỉ có thể khẽ thở dài.

Nàng trong lòng không muốn Hàn Yến gặp dù chỉ một chút nguy hiểm, nhưng nàng cũng hiểu, Hàn Yến không phải người bốc đồng, hắn có đủ năng lực để đối phó với tất cả, nàng không nên vì thế mà trói buộc Hàn Yến.

Chỉ là Hàn Yến kể từ tháng năm năm ngoái bị Nhị hoàng tử làm bị thương hai tay, rất khó khăn mới được Tiểu Ngô đại phu tận tâm chữa trị, không lâu trước đó mới hoàn toàn hồi phục, Minh An thực sự không thể không bận lòng.

Minh An căn dặn Trình quản gia dẫn người xuống thẩm vấn.

Trong gia bộc của Trình gia có một người là lính xuất ngũ, hắn là cao thủ thẩm vấn mật thám, dù là người cứng rắn đến mấy, vào tay hắn cũng sẽ phải mở miệng.

Minh An vừa chờ tin tức, vừa chờ Hàn Yến trở về.

Hai canh giờ sau, Hàn Yến cuối cùng cũng trở về với thân đầy vết máu, nhìn thấy Minh An đang đi đi lại lại trong sân không khỏi ngẩn ra, đến gần mới phát hiện sự lo lắng sắp tràn ra khỏi mắt Minh An, vội vàng nói: “Ta không bị thương, ngươi đừng lo lắng.”

Minh An nhìn khắp lượt một lượt, thấy Hàn Yến quả nhiên không giống bị thương, thầm thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt.”

Hàn Yến khẽ cười: “Ta đi thay y phục trước, ngươi chờ ta một lát được không?”

“Ừm, đi đi, ta ở đây chờ ngươi.” Minh An khẽ gật đầu.

---