Minh An ngày thường luôn ung dung tự tại, lúc này lại đặc biệt dịu dàng ôn nhu, Hàn Yến không nhịn được muốn xoa đầu nàng, nhưng nghĩ đến vết m.á.u trên tay mình, liền từ bỏ, tràn đầy quyến luyến nhìn Minh An một cái, lách người rời đi.

Hàn Yến nhanh chóng chải chuốt rửa mặt, thay một bộ y phục sạch sẽ, rồi vội vàng chạy về sân.

Trong sân không có người khác, Hàn Yến không nhịn được ôm Minh An vào lòng, vô cùng thỏa mãn mà than nhẹ một tiếng.

Minh An có chút ngẩn người.

Hàn Yến là một người cực kỳ giữ lễ, ngày thường rất kiềm chế, những cử chỉ thân mật rất ít, phát hồ tình chỉ hồ lễ, chủ động như vậy là lần đầu tiên.

Minh An ôm lại Hàn Yến, nhẹ giọng hỏi: “Sao vậy?”

Hàn Yến khẽ lắc đầu: “Chỉ là muốn ôm ngươi một chút.”

Minh An không nhịn được cười, nhưng lại siết chặt đôi tay ôm Hàn Yến: “Vậy thì cứ ôm đi.”

Hàn Yến còn chưa kịp nói gì, liền nghe thấy tiếng bước chân từ xa vọng lại, vội vàng buông Minh An ra: “Có người đến.”

Minh An bật cười, khẽ ngẩng đầu, nhìn chăm chú Hàn Yến: “Lúc này đến, không phải Trình quản gia thì cũng là Trình Nộ, ngươi sợ gì?”

Hàn Yến cúi đầu nói nhỏ: “Ta muốn đi thưa chuyện cầu hôn với đại tướng quân và phu nhân.” Hắn muốn quang minh chính đại đứng bên cạnh Minh An.

Minh An không ngờ Hàn Yến lại nói ra lời như vậy, nhưng cũng không phản đối, mỉm cười duyên dáng: “Được thôi.”

Trình quản gia vừa bước vào sân đã thấy hai người mắt nhìn nhau cười, không khỏi khẽ ho một tiếng.

Tuy chuyện của hai người họ ít nhiều mọi người đều đoán được, nhưng trước khi chính thức hạ sính lễ, vẫn nên kiềm chế một chút thì tốt hơn, giữa đêm khuya, trai đơn gái chiếc, Hàn Yến cũng không biết tránh hiềm nghi.

Trình quản gia liếc Hàn Yến một cái ngầm chứa trách móc.

Hàn Yến thu lại tâm tư ngọt ngào trong lòng, cười chắp tay với Trình quản gia.

Minh An giải vây: “Đã hỏi ra được điều gì chưa?”

Chuyện chính quan trọng, Trình quản gia vội vàng hồi đáp: “Quả nhiên là thủ hạ của Lý Đức, bọn họ vốn phụng mệnh Lý Đức tìm kiếm tung tích Đại tướng quân ở Giang Châu, nhưng một tháng trước, đột nhiên nhận được lệnh của Lý Đức, đến Kiến Khang ám sát…”

Trình quản gia vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn Trình Minh An một cái, Minh An liền hiểu ra: “Đến g.i.ế.c ta sao?”

Trình quản gia cảm thán: “ Đúng là như vậy, Lý Đức muốn bọn họ không tiếc bất cứ giá nào phải g.i.ế.c Tứ tiểu thư.

“Chuyến này bọn họ tổng cộng ba mươi ba người, trừ mười lăm người bị g.i.ế.c trong hai lần này, còn mười tám người ở bên ngoài, chỉ là bọn họ mỗi lần hành động xong đều đổi chỗ trú chân, nên hắn không biết tung tích những người còn lại.”

Hàn Yến nhíu mày nói: “Vừa rồi chạy thoát chỉ có bốn người, ta vốn muốn theo dõi họ để tìm ra những người khác, chỉ là giữa đường bị phát hiện, không còn cách nào khác, ta đành phải g.i.ế.c hết bọn họ. Nghĩa là, hiện tại còn mười bốn người không rõ tung tích đang rình rập chờ cơ hội hành động.”

Hàn Yến trong lòng không hài lòng với bản thân, một năm bị thương này, công phu đã thụt lùi không ít, nếu là trước đây, mình chắc chắn sẽ không để đối phương phát hiện, sau này nhất định phải siêng năng luyện tập mới được.

Trình quản gia cũng có chút lo lắng, thương sáng dễ tránh, tên lén khó phòng, huống hồ trong phủ phụ nữ và trẻ em quá nhiều.

“Nhắc nhở mọi người, sau khi đêm xuống không được tùy tiện đi lại, đặc biệt là bọn trẻ con.” Minh An căn dặn.

May mắn là trang viên này không lớn lắm, mọi người ở gần nhau, có động tĩnh gì cũng có thể kịp thời phát hiện.

“Vâng,” nhưng Trình quản gia rất không hiểu, “Lý Đức tại sao đột nhiên làm vậy?”

Minh An thì hiểu được tâm tư Lý Đức, chậm rãi giải thích: “An Chiêu Nghi c.h.ế.t rồi, Lý Mậu bị biếm trích đến Tấn Châu, giờ Kiến Khang không còn người nhà Lý gia nữa, hắn không cần kiêng dè gì.

“Hơn nữa, lâu rồi không tra ra tung tích phụ thân, hành động như vậy của hắn chưa chắc không phải là đang ép phụ thân xuất hiện.”

Trình quản gia bừng tỉnh, hậm hực nói: “Đại địch đương đầu, hắn không nghĩ cách làm sao để chiến thắng, tâm tư lại đặt vào những chỗ gian tà này. Có công phu để tập kích Trình gia, sao không để những người này đi tập kích chủ tướng Nhu Nhiên chứ, dù không g.i.ế.c được họ, khiến đối phương sợ hãi một chút cũng tốt.”

Minh An thản nhiên nói: “Hắn ba năm nay không hạ được Yến Thành, nhìn thấy kỳ hạn của Hoàng Thượng sắp đến, ta chỉ sợ… tâm tư hắn đã ở việc sắp xếp đường lui rồi, nên hắn có bất kỳ hành động nào, ta cũng không bất ngờ.”

Trình quản gia cảm thấy khó tin: “Ý của tiểu thư là, chẳng lẽ… hắn muốn bỏ thành mà chạy?”

Minh An không trả lời lời Trình quản gia, nhưng ánh mắt trở nên sắc bén.

Lý Đức tâm tư hẹp hòi, tính tình ích kỷ, trong lòng hắn, tư thù còn quan trọng hơn quốc hận, quả thật như lời phụ thân nói, không thích hợp làm tướng lĩnh.

Minh An hy vọng sự lo lắng của mình sẽ không thành hiện thực, nhưng nàng nghĩ đến tình hình đã thấy khi đến Việt Châu trước đó, rồi nghĩ đến quân Việt Châu liên tiếp gặp động loạn, trong lòng thực sự bất an.

Tuy trong quân Việt Châu c.h.ế.t một viên mãnh tướng, nhưng trăm quan trong triều lại không hề có bất kỳ sự căng thẳng nào.

Dù sao khi Lý Diễm c.h.ế.t đã trọng thương Nhu Nhiên!

Dù sao quân Nhu Nhiên hiện tại chỉ biết co ro e dè ở Yến Thành!

Dù sao từ chiến báo cho thấy, gần một tháng qua, quân Việt Châu đã hai lần cố gắng công đánh Yến Thành!

Dường như mọi chuyện đều đang phát triển theo chiều hướng tốt, dường như việc thu phục Yến Thành chỉ còn chờ ngày.

Mấy năm nay, trước tiên là phủ Đại tướng quân bị sao nhà, sau đó là phủ Đại Tư Mã sa sút, rồi Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử liên tiếp gặp chuyện, cục diện trong triều mấy lần thay đổi toàn diện.

Phàm là triều thần giữ chức vị cao đều có chút dã tâm, giờ đây bọn họ phần lớn đều bận rộn mưu tính cho bản thân. Bọn họ không hề – hoặc có thể nói, chưa bao giờ để Nhu Nhiên vào trong lòng.

Tĩnh An Vương cũng vậy.

Những năm này hắn thau quang dưỡng hối, chưa từng lôi kéo bất kỳ ai, nhưng hắn khắp nơi mời danh sư, dốc hết tâm huyết giáo dục trưởng tử Nguyên Diệp của mình.

Nguyên Diệp cũng như hắn mong muốn, giờ đây trong triều tiếng tăm rất tốt.

Mạnh hơn con của Hoàng Thượng cả trăm lần.

Hắn là huyết mạch đích thân của Thái Tổ, trong hoàng thất không ai có huyết mạch cao quý hơn hắn, nếu con của Hoàng Thượng đều gặp chuyện, khi đó cả về huyết mạch lẫn năng lực, sẽ không có ai thích hợp hơn con trai mình để lên ngôi vị Hoàng đế.

Vì vậy hắn chưa bao giờ vội vàng lôi kéo triều thần, phải biết rằng, bầu bạn với vua như bầu bạn với hổ, hôm nay ngươi có thể vẫn là đứng đầu trăm quan, ngày mai liền có thể là tù nhân dưới thềm. Hắn chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, đúng lúc thúc đẩy là được.

Phía sau chuyện của Tam hoàng tử, Nhị hoàng tử không thể thiếu sự thúc đẩy của hắn.

Hiện tại Tứ hoàng tử vẫn xem như an phận, Ngũ hoàng tử còn chưa thành niên, nhưng hắn không vội, đã đợi bốn mươi năm rồi, đương nhiên có đủ kiên nhẫn.

Chỉ cần là người thì sẽ phạm sai lầm, hắn chỉ cần chờ thời cơ, khuếch đại sai lầm đó đến mức Hoàng Thượng không thể dung thứ, không cần hắn ra tay, Hoàng Thượng tự nhiên sẽ thanh lý môn hộ.

Hắn sẽ trao cho nhi tử mình một ngôi vị Hoàng đế trong sạch.

Tai mắt của Hoàng Thượng khắp Kiến Khang, đương nhiên có thể nắm bắt được phần lớn hành động bất an phận của các triều thần, nhìn như vậy, hắn càng hài lòng với Tĩnh An Vương phủ.

Tĩnh An Vương không tranh không đoạt, không có bất kỳ dã tâm nào. Tĩnh An Vương thế tử xuất sắc tài giỏi, hơn nữa chỉ một mực làm việc của mình, vì triều đình mà chia sẻ lo lắng, không bao giờ bợ đỡ hùa theo người khác.

So sánh lại, Ngũ hoàng tử dựa vào việc ngoại tổ gia tổ chức thọ yến mà liên lạc với triều thần, liền trở nên khá chướng mắt.

Khi trước An Chiêu Nghi chính là lời cảnh báo mà hắn dành cho Mục thị một tộc bên ngoại của Ngũ hoàng tử, hắn đang ở thời kỳ đỉnh cao, còn xa mới đến lúc muốn hạ bớt quyền lực cho các hoàng tử.

Sau khi An Chiêu Nghi được sách phong, Mục gia quả thực có an phận hơn một chút, nhưng cùng với việc Lý Đức bị khiển trách, An Chiêu Nghi khó sinh mà chết, Mục gia an phận được một thời gian lại có chút quá năng động.

Hoàng Thượng phất tay áo, tìm một cái cớ, ném một người của Mục gia ở bộ Hộ vào nơi hoang vắng, nếu Mục gia còn không biết điều, để bọn họ đi làm bạn với người kia, cũng không phải là không thể.

Mục Chiêu Nghi bầu bạn bên cạnh vua, là người đầu tiên phát hiện ra thái độ của Hoàng Thượng, lòng nàng đắng ngắt, chỉ có thể khuyên Ngũ hoàng tử kiềm chế một chút.

Chuyện trên triều đình Minh An không thể lo liệu, dù sao vẫn còn mười mấy thích khách đang rình rập nhìn chằm chằm Trình gia.

Kể từ lần ám sát trước, đã yên tĩnh đến mười mấy ngày không có người tới, nhưng ai cũng không dám xem nhẹ.

Cuối cùng ngày này, chờ đợi người đến, lần này bọn chúng trực tiếp xông vào sân mà Minh An ở, may mắn là lính gác kịp thời phát hiện, b.ắ.n tín hiệu cảnh báo.

Hàn Yến ẩn nấp trên một cây đại thụ trong sân Minh An.

Đêm nay không có ánh trăng, đèn hành lang bị thích khách dập tắt sau đó, cả sân tối om, hắn chỉ có thể phân biệt người đến từ những ánh đao bóng kiếm thỉnh thoảng lóe lên, đếm kỹ một chút, vẫn còn thiếu một người.

Minh An đã đổi phòng, hơn nữa còn có hai thị vệ canh gác bên cạnh, Hàn Yến không lo lắng lắm, hắn bất động phục trên cành cây, mặc cho cuộc chiến bên dưới có khốc liệt đến đâu.

Sau thời gian một nén nhang, hắn cuối cùng cũng phát hiện ra mũi tên lóe sáng ở cây phía Tây Nam.

Đủ số người rồi, hắn cũng có thể ra tay.

Hàn Yến phát ra tín hiệu, tất cả mọi người cùng xông lên, rất nhanh đã chế phục toàn bộ những kẻ đến, chỉ là đối phương tự vẫn quá nhanh, bọn họ không giữ được người sống.

Nhưng đã biết chủ nhân của bọn chúng là ai, sự sống c.h.ế.t của những kẻ kia cũng không còn quan trọng nữa.

Chuyện ám sát vừa tạm lắng xuống, khẩn báo từ biên quan đã đến Kiến Khang.

Nguyên Hưng mười bốn năm, ngày mười một tháng sáu, Tương Thành lại một lần nữa rơi vào tay Nhu Nhiên.

Nguyên Hưng mười bốn năm, ngày mười lăm tháng sáu, Vũ Thành thất thủ!

Mọi người còn chưa kịp tiêu hóa tin dữ này, đã lại nhận được tin còn tệ hơn.

Thủ tướng Vũ Thành Lý Đức mất tích, Vũ Thành bị thảm sát.

Dân chúng không kịp chạy thoát bị Nhu Nhiên tàn sát, cả Vũ Thành m.á.u chảy thành sông, cảnh tượng thê thảm đến mức người nghe đau lòng, người thấy rơi lệ.

Hoàng Thượng khi nhận được chiến báo đã trực tiếp ngã ngồi trên long ỷ, rất lâu không thể đứng dậy.

Vũ Thành là bình chướng lớn nhất của Việt Châu, giờ đây bình chướng đã mất, e rằng không cần bao lâu nữa, Việt Châu thành cũng không giữ được rồi.

“Lý Đức, Lý Đức!” Hoàng thượng mắt trợn trừng, muốn nứt ra, giờ có muốn băm thây vạn đoạn hắn cũng đã không còn cơ hội.

Hành động tàn sát thành của Nhu Nhiên đã khiến các tướng sĩ của mười ba thành trì còn lại ở Việt Châu kinh hãi, quân tâm từ lâu đã tan rã.

Đầu tháng bảy năm Nguyên Hưng thứ mười bốn, Nhu Nhiên liên tiếp hạ ba thành, nơi nào chúng đi qua đều không còn một bóng người hay vật sống.

Dân tị nạn Việt Châu lũ lượt kéo về các nơi, những gì họ kể về Việt Châu đã trở thành luyện ngục trần gian.

Chưa đầy một tháng, cuối tháng bảy năm Nguyên Hưng thứ mười bốn, toàn bộ Việt Châu đã rơi vào tay Nhu Nhiên.

Thanh Châu liền kề cũng đang trong tình cảnh nguy cấp sớm tối.

Có lẽ do bị Nhu Nhiên dụ dỗ, các tiểu quốc lân cận khác cũng bắt đầu rục rịch ý đồ xấu.

Hoàng thượng hạ lệnh cho các tướng giữ các châu cần vương hộ giá, nhưng binh lực có thể điều động được lại chỉ có mười mấy vạn quân.

Ai nấy đều biết, triều đình từng có một hùng binh uy mãnh, từng có một chiến thần bách chiến bách thắng – ba mươi mấy năm qua, chinh nam phạt bắc đều do Trình Dụ dẫn đầu.

Hoàng thượng chỉ thấy Trình Dụ vị cao quyền trọng, lại chẳng hề bận tâm đến chiến công hiển hách của y.

Triều đình dựa vào Trình gia, vậy mà chưa tìm được người có thể thay thế Trình Dụ thì đã ra tay g.i.ế.c cả nhà Trình gia, lại còn làm hao tổn hết thảy các tướng lĩnh do Trình gia bồi dưỡng trong quân. Đến nay, lúc cần người lại chẳng thấy ai có thể dùng được.

Mọi chuyện phát triển đến cục diện không thể cứu vãn như bây giờ, Hoàng thượng mới cảm thấy hối hận không kịp. Giờ phút này, người thực sự hối hận vì ban đầu đã tin lời tiểu nhân ly gián, g.i.ế.c hại toàn bộ Trình gia.

Chỉ là đã quá muộn. Hoàng thượng ngày ngày nơm nớp lo sợ ở Kiến Khang, chỉ sợ nhìn thấy chiến báo.

Tình thế hiện giờ, khí thế của Nhu Nhiên quá hống hách, quân đội triều đình căn bản không có sức đánh trả.

Các triều thần thấy tình thế không ổn, lũ lượt dâng tấu, mong có thể nghị hòa. Trong muôn vàn bất đắc dĩ, Hoàng thượng đành phải đồng ý.

Chỉ là về vấn đề lựa chọn người đi nghị hòa, lại có tranh cãi. Người tự tiến cử thì không đủ trọng lượng, người đủ trọng lượng thì đều im lặng.

Bàn bạc suốt ba ngày trời, cũng không tìm ra được nhân tuyển thích hợp.

Ai cũng biết đường này hiểm nguy trùng trùng, lại mang trọng trách lớn, không ai dám mạo hiểm đứng ra.

Hoàng thượng trong lòng phẫn nộ, khi tranh quyền đoạt lợi thì người nào cũng tích cực hơn người nào, nhưng đến lúc sẻ chia lo âu cho vua thì lại chẳng có ai dám đứng ra.

Khi cả triều đình đang tĩnh lặng, đại nho Hạ Viên khấu cung cầu kiến, nguyện làm sứ thần cùng Nhu Nhiên nghị hòa.

Hạ Viên năm nay sáu mươi lăm tuổi, tóc râu bạc trắng, đi lại cũng không còn nhanh nhẹn, nhưng trên mặt y lại mang chính khí lẫm liệt, khiến người khác chẳng dám khinh thị chút nào.

Các triều thần vừa nãy còn trăm phương ngàn kế thoái thác, giờ phút này đều mặt đỏ tía tai, xấu hổ cúi đầu.

Cuối cùng cũng có người đứng ra, lòng Hoàng thượng cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng vẫn từ chối lời thỉnh mệnh của Hạ Viên.

Chưa kể Hạ Viên đã lớn tuổi, liệu có thể bình an đến được Việt Châu hay không đã là một vấn đề, ngay cả khi đến được Việt Châu, nếu những người Nhu Nhiên đó thực sự g.i.ế.c Hạ Viên, người sẽ giải thích thế nào với các văn nhân thiên hạ.

Sự xuất hiện của Hạ Viên đã quét sạch sự khiếp nhược trong lòng nhiều văn thần, rất nhanh sau đó có người đứng ra thỉnh mệnh, Hoàng thượng cuối cùng đã chọn Quang Lộc Đại phu làm sứ thần.

Đồng thời, người cũng phái sứ thần đến các quốc gia lân cận, lấy việc thuyết phục an ủi làm chính, việc dò la tình hình làm phụ.

Minh An nghe nói triều đình thậm chí phải để lão sư của mình thỉnh mệnh đi đàm phán, lại nghĩ đến việc quân Việt Châu liên tục thất bại, trong lòng vô cùng lo lắng.

Triều đình thực sự không còn người có thể dùng được nữa rồi.

Thiên hạ, sắp đại loạn rồi!

---