Trình Minh Dật vừa mới ngồi xuống tiền sảnh chưa được bao lâu, đã nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn đang chạy về phía này. Hắn đi ra cửa đón, mà Đường thị sau khi nghe người hầu truyền lời thì liền phi như bay đến đây, vừa vặn va vào lòng hắn.

Đường thị thở hổn hển, trang điểm xộc xệch, hai mắt đỏ hoe. Nhìn người có chút xa lạ trước mắt, lòng nàng chua xót khó kìm, nhưng không biết nên nói gì, chỉ nắm chặt cánh tay hắn, nước mắt tuôn rơi.

Trình Minh Dật và Đường thị là phu thê từ thuở thiếu niên. Tính cách của Đường thị giống hệt phụ thân nàng, Nam Bình Hầu, đều là người khoáng đạt rộng lượng. Vì vậy sau khi hai người thành thân, cầm sắt hòa minh, tình cảm vô cùng tốt đẹp.

Trình Minh Dật ôm Đường thị, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng. Trong lòng hắn đầy rẫy sự hổ thẹn và tự trách, khí tức túc sát trên người cũng dần trở nên ôn hòa hơn, hắn lẩm bẩm: "Dung Dung, Dung Dung..."

Đường thị tựa vào vai Trình Minh Dật, chậm rãi hồi lâu mới ngừng được nước mắt, nghẹn ngào hỏi: "Chàng hai năm nay ở biên quan có bị thương không?"

Trình Minh Dật cúi đầu nhìn ánh mắt trong trẻo như bảy năm trước của Đường thị, trong lòng đau như cắt. Hắn trốn thoát sau đó, bảy năm không gửi về một lời một chữ nào. Nay gặp mặt, Đường thị không trách móc, không bất mãn, chỉ lo lắng liệu hắn có bị thương hay không.

Trình Minh Dật hít thở vài hơi, khẽ lắc đầu: "Chỉ là chút vết thương nhẹ thôi, không đáng ngại. Nàng xem, ta giờ chẳng phải đang bình an đứng trước mặt nàng sao?"

Đường thị cẩn thận nhìn từ trên xuống dưới một lượt, chợt nghĩ đến điều gì: "Chàng hôm nay mới đến Bành Thành sao? Đã muộn thế này rồi, chắc chắn chưa dùng bữa tối phải không?" Vừa nói liền muốn ra ngoài tìm thị nữ.

Trình Minh Dật vội vàng kéo tay Đường thị, cởi áo choàng trên người mình khoác lên người nàng: "Ta đã vào thành từ chiều rồi, chỉ là sợ gây chú ý cho người khác, nên mới đến giờ này mới tới. Nàng không cần bận rộn, cứ ngồi cùng ta một lát đi. Còn nàng, đã vào thu rồi, sao lại mặc ít như vậy mà ra ngoài?"

Đường thị vốn đã chuẩn bị đi ngủ, sau khi nhận được tin báo, nàng chỉ vội vàng khoác một chiếc áo khoác ngoài rồi chạy ra. Bây giờ nàng mới nhớ ra bộ dạng y quan bất chỉnh của mình. Nhiều năm không gặp, vừa gặp mặt mình lại thảm hại như vậy, Đường thị có chút ngại ngùng.

Nhưng Đường thị nhìn thấy trong mắt Trình Minh Dật tràn đầy sự dịu dàng và cưng chiều, không khỏi nhớ về quá khứ, nàng tham lam nhìn người chồng có chút xa lạ trước mắt.

Trình Minh Dật cũng không rời mắt nhìn Đường thị, rất lâu sau mới khẽ hỏi: "Dung Dung, những năm nay nàng có ổn không?"

Nước mắt Đường thị chợt lại rơi xuống. Phu quân "chết thảm", gia đình gặp biến cố lớn, làm sao nàng có thể ổn được? Hai năm trước biết phu quân còn sống, nhưng vì lo lắng cho sự an toàn, nàng thậm chí không dám viết một phong thư nào. Đôi khi nàng còn hoảng hốt nghĩ mình chỉ đang mơ, thường xuyên phải chạy đi hỏi Minh An để xác nhận, may mà Minh An chưa bao giờ chê nàng lằng nhằng.

Đường thị lau nước mắt, gượng cười nói: "Chỉ cần nhìn thấy chàng là tốt rồi, sau này sẽ tốt đẹp hơn, đúng không?"

Trình Minh Dật thay Đường thị chỉnh lại mái tóc lộn xộn trên trán, dịu dàng nói: "Ừm, sau này sẽ tốt đẹp hơn, đợi ta thêm chút nữa, rất nhanh... rất nhanh chúng ta sẽ được đoàn tụ cả nhà."

Đường thị trong lòng vui sướng khôn xiết.

Hai người nói chuyện hồi lâu, mới nghe thấy Trình Nặc hỏi ở cửa: "Tam công tử, Đại tướng quân và phu nhân đã đến."

Trình Minh Dật vội vàng đứng dậy, đi ra ngoài cửa, nhìn thấy Trình Dụ, Thôi thị, Minh An, cùng với hai tiểu đồng búi tóc một nam một nữ đang đứng trong sân.

Mọi người đã đến được một lúc rồi, chỉ là nghe nói Đường thị ở bên trong, họ liền đợi một lát mới để Trình Nặc truyền lời.

Trình Minh Dật bước nhanh tới, quỳ gối trước mặt Trình Dụ và Thôi thị, dập đầu ba cái thật mạnh: "Hài nhi bất hiếu, những năm nay đã khiến phụ thân mẫu thân lo lắng."

Trình Dụ đỡ hắn dậy, khàn giọng nói: "Về là tốt rồi... về là tốt rồi!"

Thôi thị tận mắt nhìn thấy con trai mình thì khóc đến mức không nói nên lời, Minh An đỡ Thôi thị nhẹ giọng nói: "Tam ca."

Trình Minh Dật từng gặp Hàn Yến, biết rằng sau khi Trình gia gặp chuyện, mọi việc đều do Minh An quán xuyến. Năm đó nàng vẫn là một cô gái nhỏ ngây thơ, vậy mà lại làm được những việc mà hắn còn không làm được, hắn xoa đầu Minh An, cười nói: "Tiểu nha đầu."

Đường thị nhìn hai đứa trẻ đang đứng trong sân bối rối, đi đến trước mặt chúng, nhẹ giọng nói: "Đi thỉnh an cha đi con."

Khi Trình Minh Dật rời nhà, hai đứa trẻ còn đang trong tã lót, nay đều đã lớn như vậy. Hắn mỉm cười với hai đứa trẻ: "Hi Duệ, Mộc Nhi, lại đây với A cha."

Hai đứa trẻ do dự tiến lên, ngoan ngoãn hành lễ với Trình Minh Dật: "Thỉnh an A cha."

Trình Minh Dật ngồi xổm xuống ôm hai đứa trẻ vào lòng, cẩn thận quan sát. Chúng là song sinh, lông mày khóe mắt giống hắn đến tám phần. Đường thị đã dạy dỗ chúng rất tốt, hắn xoa đầu hai đứa trẻ, vui vẻ cười nói: "Ngoan!"

Trình Minh Dật nói có việc quan trọng cần nói riêng với Trình Dụ, liền đi đến thư phòng phía sau. Mấy người còn lại cũng không giải tán, đều chờ đợi ở trong sân.

Hi Duệ và Hi Nguyên lần đầu tiên trong ký ức được gặp A cha, rất hiếu kỳ, cũng không chịu về ngủ, đôi mắt đảo tròn, cùng Đường thị ngồi dưới hành lang, cùng nhìn về phía thư phòng.

Minh An ngồi một bên khác nói chuyện nhỏ nhẹ với Thôi thị, cẩn thận an ủi bà.

Trình Minh Dật và Trình Dụ nói chuyện đúng một canh giờ mới bước ra.

Hi Nguyên đã dựa vào Đường thị ngủ thiếp đi, Hi Duệ vốn đã bắt đầu gà con mổ thóc buồn ngủ, nghe thấy tiếng mở cửa, mơ mơ màng màng nhìn theo hướng âm thanh.

Trình Minh Dật hành lễ với mẫu thân Thôi thị: "A nương về nghỉ sớm đi, mai sáng con sẽ qua thỉnh an A nương."

Thôi thị gật đầu, cùng Trình Dụ trở về.

Minh An vốn muốn hỏi chuyện về Tứ ca, nhưng nhìn Tam tẩu và hai đứa trẻ, nàng không nói gì nhiều, chỉ gật đầu ra hiệu với Tam ca, rồi rời đi.

Trong sân ngoài các chủ tử Trình gia ra, không còn một người hầu nào. Đường thị ôm Hi Nguyên đứng đó, Trình Minh Dật đi tới, đón con gái sang, cúi đầu nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ nhưng kiềm chế của con trai, liền quay người ngồi nửa quỳ xuống, nhẹ giọng nói: "Lại đây, A cha cõng con."

Hi Duệ nhìn Đường thị, thấy Đường thị gật đầu, liền vui vẻ leo lên lưng Trình Minh Dật.

Trình Minh Dật một tay ôm chặt con gái vào lòng, đưa tay kia ra nắm lấy Đường thị, khẽ nói: "Chúng ta về thôi."

Trên đường Hi Duệ siết chặt cổ Trình Minh Dật: "A cha, sau này người còn cõng con nữa không?"

Trình Minh Dật trong lòng không đành: "Có, chỉ cần con muốn, A cha sẽ luôn cõng con, cho đến khi con lớn."

Hốc mắt Hi Duệ nóng ran, hắn khẽ cọ cọ vào lưng Trình Minh Dật. Tiên sinh đã nói, nam nhi có lệ không nhẹ rơi, hắn sẽ không khóc đâu. Chỉ là lưng A cha thật rộng, có A cha thật tốt.

Chiến sự tiền tuyến căng thẳng, Nhu Nhiên rõ ràng không cam lòng để mấy năm công sức bị lãng phí, đã tập trung đại quân ở Yên Thành, chuẩn bị bối thủy nhất chiến. Vì vậy Trình Minh Dật chỉ ở nhà vỏn vẹn ba ngày, liền không thể không chuẩn bị rời đi.

Mấy ngày nay, hai đứa trẻ tấc bước không rời theo người cha đột ngột xuất hiện. Trong lòng Trình Minh Dật đầy hổ thẹn, cũng mặc cho hành động của chúng.

Minh An nhân lúc hai đứa trẻ ngủ trưa, hỏi Tam ca chuyện xảy ra trong phủ tướng quân Yên Thành sau khi phụ thân bị Lý Đức bắt đi.

Mấy năm trôi qua, Trình Minh Dật nhớ lại cảnh tượng đau thương năm đó vẫn còn hiện rõ trước mắt.

"Trước khi A cha ra khỏi phủ đã hạ quân lệnh, bảo ba huynh đệ chúng ta tìm cơ hội đột phá vòng vây, không được uổng phí tính mạng. Chúng ta định đột phá từ góc tây bắc, nhưng mọi người trong phủ ít nhiều đều trúng mê dược, chiến lực suy giảm mạnh, mà số lượng quân phục kích lại quá đông, căn bản không thể đánh ra ngoài.

"Nhị ca thấy vậy liền quyết đoán dẫn người đi dụ số lượng lớn quân phục kích, còn ta và Tứ đệ dưới sự che chắn của mọi người mới thoát được. Nhưng trên đường truy binh không ngừng, khi đến biên giới Việt Châu thì thị vệ bên cạnh ta và Tứ đệ đều đã chết, ta cũng thân mang trọng thương, Tứ đệ giấu ta trong đống lá khô, còn mình đi dụ truy binh.

"Ta được thủ tướng Giang Châu Thẩm Độ đi ngang qua cứu, đến khi tỉnh lại đã là nửa tháng sau. Ta cũng biết chiếu chỉ tuyên bố khắp bốn bể của Hoàng thượng, nhưng ta không tin bọn họ thật sự đã chết. Chỉ là năm đó Yên Thành thất thủ quá nhanh, rất nhiều manh mối đều bị cắt đứt.

"Ta đã đi Việt Châu ba lần, nhưng đều không phát hiện manh mối có giá trị nào. Những năm nay ta vẫn luôn phái người không ngừng tìm kiếm tung tích của bọn họ, nhưng vẫn không có tin tức. Nhưng sống phải thấy người, c.h.ế.t phải thấy xác, nếu không ta vĩnh viễn sẽ không từ bỏ."

Những năm nay, cảnh tượng năm đó hắn một khắc cũng không quên, nhắm mắt lại, mọi thứ dường như vẫn hiện ra trước mắt.

Dáng vẻ Nhị ca dẫn theo thị vệ xông ra không chút do dự...

Dáng vẻ Tứ đệ quay người rời đi đầy quyết tuyệt...

Và cả dáng vẻ của vô số đồng bào sớm tối bên nhau bị c.h.é.m giết...

Trình Minh Dật đau khổ siết chặt hai nắm đấm. Hắn may mắn sống sót là nhờ bao nhiêu sinh mạng đã đổi lại, chỉ cần nghĩ đến điều này, hắn không dám có chút lơ là nào.

Minh An nhìn ánh mắt đau buồn của Tam ca, cũng vô cùng xót xa.

Rất lâu sau, Minh An tiếp tục hỏi: "Tam ca sao vẫn luôn không gửi thư về?"

"Sau khi ta tỉnh lại liền phái người đi Kiến Khang, nhưng người đưa thư phát hiện khắp nơi gần trang viên đều có thám tử của Đình úy phủ, hắn không dám mạo hiểm, đành phải quay về trước. Ta lo lắng sẽ mang nguy hiểm đến cho mọi người trong phủ, chỉ có thể tiếp tục ở lại Giang Châu." Trình Minh Dật nghĩ đến đây, không khỏi thở dài.

Ngày đó hắn đã nhờ người nhà họ Thẩm giúp truyền tin, mấy năm sau mới biết nguyên nhân không gửi thư về không chỉ có vậy, chỉ là nhiều chuyện đã ván đã đóng thuyền, hắn nhất thời cũng không biết nên mở lời thế nào. Đợi đến khi mọi chuyện thành công, hắn sẽ giải thích với mọi người trong nhà.

"Trước đây Hàn Yến có gửi thư, nói về chuyện Lưu Đại Dũng, có phải Tam ca có kế hoạch gì rồi không?"

Trình Minh Dật khẽ gật đầu: "Bên cạnh hắn có người của ta, chuyện này ta đã có sắp xếp. Những năm nay nàng đã làm đủ nhiều rồi, chuyện sau này cứ giao cho ca ca xử lý."

Minh An khẽ nhướng mắt: "Tam ca có quen biết với hắn từ trước sao?"

Trình Minh Dật lắc đầu: "Ngày đó ta đã phái người đến liên hệ với mấy kẻ khởi nghĩa, nhưng những người khác đều không chịu nổi một đòn, chỉ có Lưu Đại Dũng là thành công."

Minh An có chút nghi hoặc: " Nhưng triều đình dường như không mấy bận tâm về việc này?"

Trình Minh Dật cười khẩy một tiếng: "Không sao cả, lòng dân hướng về đâu mới là quan trọng nhất."

Minh An có chút kinh hãi, nàng cẩn thận suy nghĩ lời của Tam ca, luôn cảm thấy hàm ý sâu xa.

Từ sau ngày Trình Minh Dật và Trình Dụ mật đàm, Trình Dụ dường như có tâm sự.

Mãi đến khi Trình Minh Dật rời đi trước lúc từ biệt song thân, Trình Dụ mới thở dài một hơi, trông như vừa đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.

Ông nhìn Trình Minh Dật với vẻ mặt khó lường, cuối cùng lại không nói gì, chỉ vỗ mạnh vào vai Trình Minh Dật.

Trình Minh Dật vô thức xoa vai mình, cảm thấy nặng tựa ngàn cân, y khẽ nhắm mắt, biết rằng phụ thân sẽ không phản đối, như vậy là đủ rồi.

Ngày rời đi, trời vừa tờ mờ sáng, cần phải lợi dụng lúc sáng sớm người còn thưa thớt mà rời khỏi Trình gia, rồi tìm cơ hội trà trộn ra khỏi thành.

Bộ y phục mới Trình Minh Dật mặc là do Đường thị tự tay may cho y.

Từ khi biết tin Trình Minh Dật vẫn còn sống, Đường thị vì không có việc gì làm mà bắt đầu may y phục cho y, từ trong ra ngoài, đều không hề nhờ vả người khác.

Bà mấy năm không gặp trượng phu, không thể ước lượng được y gầy hay béo, bèn may theo kích thước cũ. Nay vừa gặp, bà thấy ngoài việc dung mạo kiên nghị hơn năm xưa, thì thân hình y cũng không thay đổi bao nhiêu.

Ngoài bộ y phục đang mặc, mấy bộ còn lại đều được Trình Minh Dật cẩn thận cất vào hành lý mang đi.

Đường thị vô cùng lưu luyến, nhưng cũng biết Trình gia giờ đây vẫn mang tội, còn Trình Minh Dật thì vẫn là một " người đã khuất".

Nghĩ đến việc Trình Minh Dật hứa hẹn với bà, nhanh thì nửa năm, chậm thì một năm, y nhất định có thể quang minh chính đại trở về nhà, lòng bà không khỏi âm thầm nhen nhóm hy vọng.

---