Nhưng sau khi ai nấy toại nguyện, người duy nhất không được báo đáp – lại là ta.

Chúc Thanh Dao làm ra giấy biên nhận giả, vu cho ta ăn bớt bạc, tham ô hai ngàn lượng.

Tờ giấy ấy vô cùng sơ sài, liếc qua là thấy giả.

Ta nghĩ phụ thân và ca ca sáng suốt, nhất định sẽ không mắc lừa.

Nào ngờ, họ lại vờ như không biết, cùng nàng đồng mưu vu tội, tính ra ta tham ô hai vạn lượng bạc.

Sau cùng, đẩy ta đến quan phủ, tống giam vào đại lao.

Khi ta hấp hối trong ngục, Chúc Thanh Dao đích thân đến khoe khoang:

“Khâm Thiên Giám nói có hung tinh giáng xuống kinh thành. Đại nhân Lý đã kín đáo báo tin cho phụ thân, nói đó chính là… Chúc gia.”

Lúc ấy, ta mới hiểu ra …

Thật ra, phụ thân và ca ca sớm đã rõ ràng.

Chúc gia ngoài tổ mẫu và hồi môn của mẫu thân, chỉ còn bạc lương của hai người bọn họ.

Bao năm nay, ta quản gia, chi tiêu cộng lại cũng chưa đến hai vạn lượng.

Bọn họ cố tình thiên vị Chúc Thanh Dao, muốn đẩy ta làm hung tinh, để né nghi ngờ từ trong cung.

Giữ vững tiền đồ huy hoàng của mình.

May thay, trời cao có mắt.

Ta được sống lại, quay về lúc mọi chuyện vừa bắt đầu.

3

Tin tức Chúc Thanh Dao trở về, vừa truyền ra, chưa tới nửa ngày, Quận chúa Giản An liền mang theo một đoàn lớn lễ vật đến tận cửa.

Nàng và Chúc Thừa Tuyển đã định hôn từ năm ngoái.

Chỉ là Tề vương – thân phụ nàng – có phần không vừa lòng với chức Viên ngoại lang nho nhỏ của ca ca, nên vẫn chưa chính thức đề cập tới hôn sự.

Tề vương vốn nhắm vào Trấn Nam tướng quân làm con rể.

Nhưng Quận chúa Giản An yêu mến ca ca ta sâu đậm, lại là ái nữ duy nhất của Tề vương, được cưng chiều đến tận trời.

Nàng ép buộc phụ vương chấp thuận hôn ước này.

Kẻ chưa thành thân trong kinh thành phần nhiều đều biết giữ lễ nghi, nam nữ hữu biệt.

Duy có Quận chúa này tính khí tùy tiện, chẳng màng phép tắc, thường xuyên lui tới Chúc phủ, rêu rao chẳng hề kiêng dè.

Nhưng trước nay, khi ca ca không có mặt ở nhà, nàng đều đến tìm ta.

Hôm nay thì khác.

Nàng đích danh yêu cầu gặp Chúc Thanh Dao – muội muội ruột của vị hôn phu.

Chúc gia cúi người hành lễ, nàng giả vờ không nhìn thấy ta, cũng cố tình không bảo ta đứng lên.

Chỉ nhiệt tình nắm tay Chúc Thanh Dao, thân mật vô cùng.

Sau đó, mở từng món quà ra mà giới thiệu:

“Thanh Dao à, ta là tẩu tẩu của muội đó.”

“Nghe nói muội trở về Chúc gia, ta mừng lắm. Từ nay trở đi, Chúc phủ cuối cùng cũng có nữ chủ nhân chính danh rồi.”

“Có muội quán xuyến việc trong ngoài, ta cũng an tâm hơn nhiều.”

Nàng vừa nói, vừa liếc ta một cái.

Trong mắt tràn đầy khinh miệt.

Nửa tháng trước, thái độ của nàng đối với ta bỗng đổi khác.

Từ thân mật như lửa chuyển sang lạnh lùng xa cách.

Kiếp trước, ta không hiểu lý do.

Nhưng kiếp này, ta đã rõ tường tận.

Là bởi nửa tháng trước, Chúc Thừa Tuyển đã tìm được muội ruột – Chúc Thanh Dao.

Từ khoảnh khắc đó, Quận chúa Giản An đã biết ta không phải muội muội ruột của vị hôn phu.

Nàng, với danh nghĩa "tẩu tử chu đáo", tất nhiên phải bênh vực thiên kim thật sự, trút giận thay cho nàng ta.

Cũng sớm ra tay lấy lòng muội chồng chân chính, đẩy ta – đứa giả mạo đoạt tổ – vào thế xấu hổ.

Ta chẳng lấy làm để tâm.

Chỉ nửa quỳ mà mỉm cười, lặng lẽ xem nàng diễn vai tẩu tử hiền lành, săn sóc từng ly từng tí.

Ngắm nàng đem từng món trân bảo quý giá đeo lên người Chúc Thanh Dao.

Quận chúa Giản An vốn càn rỡ quen rồi, khẩu khí nói năng lúc nào cũng cao ngạo hách dịch.

Chẳng hay biết trong ánh mắt Chúc Thanh Dao thoáng qua một tia tham lam cùng ghen tị.

4

Đêm hôm ấy, Chúc Thanh Dao đích thân đến viện của ta.

Trời đã chập choạng tối.

Nàng lại ăn vận lộng lẫy, mặc chiếc váy lụa Vân Sa tầng tầng lớp lớp.

Đầu cài đầy trâm vàng, thêm bộ trang sức ngọc phỉ thúy nước tốt, càng thêm rực rỡ.

Tóc búi thành kiểu cao, trâm cài đông đúc, nhét chặt kín cả búi tóc.

Tay đeo vòng tay ngọc mỡ dê chạm hoa, bên hông đeo chuỗi châu vàng to như ngón cái, lấp lánh tới mười bước ngoài.

Thị nữ Tinh Nhi suýt thì há hốc mồm, thì thầm:

“Đại tiểu thư à, nhị tiểu thư này trông chẳng khác nào con thiêu thân ngã vào chum báu vật, sáng rực quá rồi đấy.”

Nàng không biết.

Cái vị "dưỡng phụ thương gia giàu có" trong miệng Chúc Thanh Dao, thật ra chỉ là một tiểu thương bán hàng ngoài chợ.

Không ai dạy nàng cách phối hợp trang sức.

Kiếp trước, sau khi nàng về phủ, là ta tự tay chỉ dạy.

Hiện giờ, nàng chưa có phong thái và gu thẩm mỹ của danh môn khuê tú.

Chúc Thanh Dao bước lên, mím môi làm ra vẻ thẹn thùng:

“Tỷ tỷ, hôm nay Quận chúa tặng muội rất nhiều lễ vật.”

“Muội nghĩ, có qua có lại, cũng nên chuẩn bị quà đáp lễ cho nàng, kẻo người ngoài cười nhà họ Chúc ta không biết lễ nghi.”

Ta hiểu ngay mục đích của nàng.

Liền thuận theo:

“Tuy Quận chúa không để ý mấy thứ ấy, nhưng muội đã có lòng, đúng là tâm tư tinh tế.”

“Chìa khóa khố phòng ta đã chuẩn bị sẵn.”

“Vốn là định ngày mai đưa cho muội, để muội tiện chọn lễ vật.”