Bàn rộng mênh mông, đồ ăn ít đến mức… nhìn vào thấy xấu hổ.

Quận chúa Giản An nhìn thấy sắc mặt khó lường của mọi người, sợ tổ mẫu và Chúc Thanh Dao mất mặt, liền dẫn đầu trấn an:

“Thanh Dao từ Tứ Châu về, khẩu vị khác biệt là chuyện thường.”

“Nếu món ăn nào không vừa miệng, xin các vị tỷ muội nể mặt ta – người chị dâu tương lai – mà bỏ qua.”

“Nào, cùng uống rượu đi.”

Nàng là quận chúa, vừa nói, mọi người đều phải gật đầu theo.

Trên bàn bắt đầu có tiếng động lách cách.

Giản An tỏ ra là chủ nhân, đích thân rót rượu mời từng người.

Nhưng rượu vừa vào miệng, ai nấy lập tức biến sắc.

Ta nếm một ngụm, cũng nhíu mày.

Không phải rượu Nữ Nhi Hồng ta chọn, mà là loại Thiêu Đao Tử rẻ tiền nhất, vốn là rượu cho gia nhân làm việc nặng uống.

Đám tiểu thư quyền quý từ nhỏ chỉ uống rượu ngon, vừa uống đã thấy xót họng như bị thiêu đốt.

Người không uống rượu thì phải uống loại trà mốc chát ngắt, đều mỗi người một nỗi khổ.

11

Tuy rằng như vậy, nhưng không ai dám để Quận chúa Giản An và Chúc Thanh Dao mất mặt.

Chúng nữ khách chỉ có thể cắn răng nuốt giận, miễn cưỡng ăn vài miếng, lại gắng gượng trò chuyện mấy câu khách sáo, miệng còn không quên tán dương Chúc Thanh Dao khéo léo đảm đang.

Nhưng tiệc đã diễn ra lâu như vậy, món ăn tuy ít, lại chẳng có đĩa nào cạn.

Có vị tiểu thư quyền quý một miếng đậu hũ nhai đến ba mươi lượt, mà vẫn nuốt chẳng trôi.

Tất cả đều gượng cười giả lả, trong lòng chỉ mong tiệc chóng tàn, để về phủ ăn bù no bụng.

Tiếc thay, trời chẳng chiều lòng người.

Chưa đến nửa khắc, đã có người ôm bụng kêu to:

“Ôi chao, bụng ta đau quá!”

Cơn đau bụng ấy tựa lũ dữ tràn lan, chẳng bao lâu, toàn bộ nữ khách đều phát tác triệu chứng tương đồng.

Những tiểu thư vốn thanh nhã đoan trang nay bụng như cuộn sóng, không nén được mà phát khí xì xì, tiếng vang dội bốn phía.

Mặt mũi, thể diện gì cũng không còn ai để tâm đến nữa.

Ai nấy vội vã hỏi nhà xí ở đâu, đua nhau xin đi thay y phục.

Tiếc rằng, người đi thì nhiều, nhà xí thì ít.

Vài gian nhà tiêu trong phủ Chúc không tài nào gánh nổi số lượng ấy.

Chẳng mấy chốc, đã có người không nhịn được, tiêu chảy ngay nơi đông người, thành trò cười thiên hạ.

Kẻ đầu tiên gặp nạn lại chính là Quận chúa Giản An, người vừa rồi còn dẫn đầu mời rượu mời thịt.

Nàng chạy liền ba gian nhà tiêu vẫn không cướp được bô.

Chúng tiểu thư thà đắc tội nàng, cũng không dám nhường bô để khỏi xấu mặt giữa đông người.

Nín rồi lại nén, cố gắng rồi lại cố gắng.

Rốt cuộc vẫn là bị vấy ra quần lót.

Nàng hôm nay mặc trường y nguyệt nha bạch (trắng ánh trăng), mỏng nhẹ vì ngày hè nóng nực, vậy nên tất cả hiện rõ không giấu được.

Tuy Giản An quận chúa ngông cuồng kiêu ngạo, nhưng cũng là thiếu nữ chưa chồng, giờ thể diện mất sạch, chỉ biết che mặt khóc rống:

“Ta tận tình giúp đỡ phủ Chúc các ngươi, mà các ngươi lại hại ta thành thế này!”

“Ta nhất định sẽ xin phụ hoàng nghiêm trị các ngươi, bắt hết ném vào lao ngục!”

Lúc này đây, khắp phủ Chúc hỗn loạn ngập trời, thối không tả nổi.

Chúc Thừa Tuyển ôm bụng chạy đến, mồ hôi đầm đìa như mưa, sắc mặt trắng bệch đến rợn người.

Đúng lúc nghe được lời của Quận chúa Giản An, mặt y vừa thẹn vừa đỏ, lại càng trắng như tờ giấy.

Tổ mẫu lúc này đã vô kế khả thi.

Tuổi đã cao, chỉ ăn vài miếng, triệu chứng không quá nặng, chưa đến mức tiêu chảy.

Người mặt như giấy vàng, đi đến trước mặt ta, mở lời:

“Thời Vận, muội muội ngươi đúng là chẳng ra gì, phen này hại c.h.ế.t phủ Chúc ta rồi!”

“Con mau nghĩ cách, làm sao để vãn hồi thể diện cho Chúc gia đây?”

Hôm nay Chúc Thanh Dao cố ý để ta không được nhập tiệc, sai ta quạt mát cho các tiểu thư quyền quý, miệng thì nói:

“Chủ nhân tự thân hầu hạ mới là lễ nghi tối cao.”

Vừa khéo theo đúng ý ta.

Yến tiệc do nàng chuẩn bị, ta dĩ nhiên là không dám động đũa.

Tổ mẫu tuy biết rõ dụng ý trong sắp đặt ấy, nhưng chẳng hề nói đỡ cho ta lấy một lời.

Từ trước đến nay bà chưa từng quý mến ta.

Mẫu thân mất sớm, Chúc gia không có chính thất quản lý hậu viện, tổ mẫu mới để mụ mụ bên mình dạy ta chút việc nhà.

Thế nhưng ta làm giỏi đến mấy, bà cũng chưa từng khen nửa lời, luôn luôn lạnh nhạt, xa cách.

Trước kia ta không rõ lý do, chỉ cho rằng bà trọng nam khinh nữ.

Nay ta đã hiểu: bà vốn biết rõ ta không phải con ruột của Chúc gia, vì vậy tuyệt không xem ta là người một nhà.

Kiếp trước ta bị vu oan hãm hại, bị đày vào ngục.

Bà rõ ta vô tội, nhưng chỉ thản nhiên nói một câu:

“Kẻ đức hạnh bại hoại như vậy, chẳng cần an táng tử tế.”

“Đem vứt nơi hoang dã là được.”

12

Đã đối với ta tuyệt tình đến thế, nay lại muốn ta đứng ra thu dọn hậu quả.

May thay, ta sớm có phòng bị.

Ta nắm lấy tay tổ mẫu, nói:

“Hôm nay con có mời Thái y Lâm đến bắt mạch cầu bình an cho tổ mẫu.”

“Giờ xin nhọc ông ấy xem xét tình trạng, cứu chữa mọi người.”

“Khách nhân bất tiện thân thể quá đông, một mình Thái y Lâm khó xoay xở.”

“Con đã lấy danh nghĩa phụ thân, mời thêm đại phu của Nhất Tâm Đường đến trợ giúp.”

Tổ mẫu thở phào, khẽ gật đầu:

“Phải đấy, phải đấy.”

“Thời Vận, con quả là người làm việc chu đáo, đúng là con gái thương hộ nuôi lớn, hơn hẳn con gái Chúc gia chúng ta dạy dỗ.”

Ta mỉm cười, chẳng hề đáp lời.

Thái y Lâm được tin liền vội vàng đến phủ.

Chỉ là, cảnh tượng nơi viện quá mức nhếch nhác, chẳng còn chỗ để bước chân.

Ông ta bịt mũi, suýt nữa thì nôn ngay trước mặt nữ khách.