Đành lấy túi thơm ra ngửi, rồi đeo mặt nạ.

Chúng tiểu thư thấy cảnh ấy, lại thêm một trận nức nở.

Bắt mạch xong cho ba người, Thái y Lâm chau mày:

“Đây là triệu chứng trúng độc thực phẩm.”

“Là ăn phải thức ăn không tươi, có độc tố bên trong.”

“ Nhưng mạch tượng lại hỗn loạn, ba vị đều không giống nhau.”

Ông ta rất đỗi bối rối: cùng ăn tiệc, cùng trúng độc, sao mạch lại khác?

Đến khi xem kỹ từng món, Thái y Lâm chợt tỉnh ngộ:

“Thì ra thức ăn mỗi người dùng không hoàn toàn giống nhau.”

“Trên bàn này, không phải chỉ có một món có vấn đề.”

Ông ta kiểm tra từng món một, lông mày nhíu chặt:

“Cá thì toàn cá chết, có con c.h.ế.t mấy ngày, chỉ là được để trong hầm băng.”

“Giải đông xong lại không chế biến kịp thời, toàn là thịt ôi thiu.”

“Thạch rau câu không phải làm hôm nay.”

“Mộc nhĩ thì ngâm từ đêm qua, đã để qua đêm.”

“Đầu bếp trong phủ, đâu thể không biết những điều cấm kỵ ấy?”

“Lại nhìn cây nấm này, tuy bề ngoài giống sơn trân, nhưng thực chất là nấm độc.”

Tính sơ qua, đã có đến bảy tám món có độc.

Đám nữ khách nghe xong ai nấy tái mặt, che khăn nôn mửa.

“Lão Thái quân, chúng ta đến đây mừng thọ cho người, người lại lấy những thứ này mà chiêu đãi?”

“ Đúng đó, hôm trước Thời Vận gửi thiệp nói muốn náo nhiệt, ta còn dắt theo tiểu nữ tám tuổi, giờ nhìn xem, nó thành ra bộ dạng gì!”

Người lên tiếng chính là phu nhân của Thiếu Khanh Thái Thường Tự.

Đứa trẻ trong lòng bà đã sốt cao, mặt đỏ bừng, miệng liên tục trào nước chua.

Ta trong lòng khó tránh xót xa.

Việc yến tiệc này Chúc Thanh Dao làm lộ ra trò cười, ta đã sớm đoán trước.

Nhưng đến mức khiến toàn bộ khách nhân trúng độc, quả là ngoài dự liệu.

Nàng ta, so với ta tưởng tượng, còn kém cỏi hơn gấp bội.

Nếu chỉ khiến đám nữ khách tâng bốc kẻ quyền quý, xấu mặt cũng thôi.

Đằng này lại kéo theo cả hài đồng vô tội chịu khổ.

13

Chúc gia dẫu sao cũng là thế tộc danh môn, khách khứa lui tới đều là quyền quý kinh thành.

Nay lại xảy ra một phen ô nhục như thế, chỉ e ngày mai đã chấn động khắp kinh kỳ.

Thái y Lâm xem xong thực phẩm, bởi mỗi người dùng món khác nhau, triệu chứng cũng bất đồng, nên chỉ đành từng người một mà bắt mạch.

May mà các đại phu Nhất Tâm Đường tới kịp, nối nhau mà vào, chia sẻ bớt gánh nặng.

Tổ mẫu mặt sắt như gang, ánh mắt nhìn về phía Chúc Thanh Dao như lưỡi d.a.o sắc, hận không thể lóc da xẻ thịt.

Nhưng trước mặt quần thần và khách quý, bà chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn.

Dẫu rằng tai họa là do Chúc Thanh Dao gây ra, nàng lại là trưởng nữ chính thất của Chúc gia.

Nếu danh dự bị hủy hoại, về sau sao có thể đứng vững giữa hàng tiểu thư quyền quý?

Huống hồ Chúc Quang Đốc và Chúc Thừa Tuyển đường quan hanh thông, tuyệt chẳng thể để liên lụy.

Tổ mẫu tâm cơ sâu xa, dù là tai vạ từ Thanh Dao, cũng phải che đậy cho nàng một phần, để giữ lại thể diện.

Bà trầm giọng nói:

“Bọn hạ nhân trong phủ thật quá phận, dám lừa gạt tiểu thư mới về nhà.”

“Nay khiến chư vị chịu khổ, ta hổ thẹn vô cùng, nhất định nghiêm trị ác nô, cho chư vị một lời交代.”

Ý bà rõ ràng là muốn gạt bỏ trách nhiệm cho Chúc Thanh Dao.

Chúng nhân đều biết rõ trong lòng, nhưng chẳng ai dám đứng ra vạch trần, chỉ đành uất ức nuốt giận.

Trên mặt ai nấy đều hiện nét không cam lòng.

Chúc Thanh Dao nhẹ nhõm hẳn ra, trong đầu chợt lóe lên mưu kế, lập tức quỳ rạp xuống đất, lệ rơi lã chã, làm bộ tỏ vẻ oan ức:

“Chư vị cũng biết, ta mới vừa hồi phủ, gia nhân thấy ta khéo léo nên muốn ta gánh vác tiệc mừng thọ của tổ mẫu.”

“Nào ngờ trong phủ ác nô khi dễ, chốn chốn gây khó dễ.”

“Ta chỉ nghĩ thôi thì nhịn một chút, miễn sao tiệc được náo nhiệt là được.”

“Không ngờ bọn họ vì muốn làm nhục ta, mà khiến chư vị chịu khổ lây.”

Nói chưa dứt, có người bị áp giải đến.

Chính là Lý quản sự ở phòng bếp.

Hắn quỳ bịch xuống đất, trán đập mạnh xuống nền, vang tiếng trầm đục.

“Tiểu nhân đáng chết! Là tiểu nhân đổi thực phẩm của tiểu thư Thanh Dao, vốn muốn nhìn nàng ra trò cười, không ngờ thành họa lớn thế này...”

Toàn thân run rẩy, song thanh âm lại rõ ràng dị thường:

“ Nhưng... nhưng tất cả là do tiểu thư Thời Vận sai bảo.”

“Tiểu nhân tin lời nàng, nói rằng Thanh Dao tiểu thư ức h.i.ế.p nàng, nên muốn giúp nàng trả thù.”

“Không ngờ... là nàng lừa ta.”

“Rõ ràng là nàng ghen ghét Thanh Dao vì nàng mới là cốt nhục của Chúc gia!”

Chúc Thanh Dao vừa nghe, vội vàng phản bác:

“Ngươi là ác nô, dám ngậm m.á.u phun người!”

“Từ lúc ta hồi phủ, tỷ tỷ vẫn luôn đối đãi ôn hòa, sao lại có thể hãm hại ta?”

Miệng thì nói thế, nhưng nước mắt rưng rưng, vẻ mặt ủy khuất.

Lại còn lén nhìn ta, ánh mắt rè chừng sợ hãi, rõ ràng là gán tội danh cho ta.

Muốn trước mặt quần thần mà đổ hết nước bẩn lên người ta.

Người trong sân chẳng phải kẻ ngu ngốc.

Chuyện "chân - giả thiên kim tranh đấu" vốn là chuyện thường.

Nhưng dù đúng hay sai, Chúc gia nhất định thiên vị thiên kim thật.

Người hiểu rõ thời thế, đã nhìn ta với ánh mắt thương cảm.

Quả nhiên, tổ mẫu trầm ngâm một khắc, rồi mở miệng quả quyết:

“Thời Vận, tuy con không phải con ruột Chúc gia, nhưng là do Chúc gia nuôi lớn.”

“Thanh Dao hồi phủ, chẳng hề ảnh hưởng đến con.”

“Thế mà con lại xúi giục hạ nhân làm càn, khiến Thanh Dao mất mặt thì nhỏ, để chư vị khách nhân trúng độc thì quá đỗi tàn ác!”

Ta đã sớm liệu được, tổ mẫu tất sẽ vì bảo vệ danh tiếng mà đem ta làm kẻ gánh tội.

Nhưng khi thật sự nghe lời ấy, lòng ta vẫn trầm xuống.

Ta lạnh giọng hỏi:

“Tổ mẫu chỉ dựa vào lời Lý quản sự, không chứng không cứ, đã khẳng định là ta sai khiến phía sau.”

“Là ta cố tình đổi thực phẩm tốt thành hỏng, cố tình khiến khách khứa trúng độc, để mất mặt hay sao?”

Tổ mẫu cúi đầu không nói, xem như ngầm thừa nhận.

Chúc Thanh Dao quỳ dưới đất, liếc ta một cái, khóe môi nhếch lên một tia đắc ý.

Ta cười khẽ:

“Nay không có bằng chứng, ta không thể nhận tội.”

“ Nhưng ta đã mời phủ Doãn Kinh Triệu tới tra xét, chắc chẳng mấy chốc sẽ rõ trắng đen.”

Nét cười của Chúc Thanh Dao bỗng cứng lại.

Tổ mẫu cũng không còn ngồi thẳng lưng như trước.

“Thời Vận, chỉ là mấy chuyện muội muội tỷ tỷ đùa nhau, sao lại gọi cả phủ Kinh Triệu đến?”