Sau khi chia tay Thẩm Dĩ Tinh, Thương Tòng Châu nhận được cuộc gọi từ Hoa Ánh Dung.

Đầu dây bên kia, giọng bà Hoa không chút ấm áp, vừa lạnh lùng, vừa mang theo kiểu kiêu ngạo khó chịu—giống như có chuyện muốn nói, nhưng lại giấu đầy hờn giận trong ngực.

"Nhà làm ít bánh hoa quế, có thời gian thì ghé lấy. Không có thì thôi, dù sao Tổng Giám đốc Thương công việc ngập đầu, bận hơn cả lãnh đạo quốc gia, đến mức đi ngang nhà ba lần cũng không buồn bước vào."

Thương Tòng Châu khẽ bật cười, không nói gì thêm, cúp máy rồi lập tức quay xe về nhà.

Hoa Ánh Dung thấy con trai về cũng chẳng mừng rỡ gì, thậm chí đến liếc nhìn một cái cũng thấy phí công.

Bà chỉ tay về phía phòng khách, chỗ đó có hai hộp giấy đặt trên bàn: "Bánh hoa quế đấy, với cả ít mật ong năm nay mới thu.

Mang đi." "Mang đi đâu?" "Về nhà con."

"Nhà con với nhà mẹ là hai nhà khác nhau à?" Khóe môi Thương Tòng Châu hơi cong lên, giọng không lạnh không nóng: "Con còn chưa tách hộ khẩu mà."

"Con còn định tách hộ khẩu thật à?" Hoa Ánh Dung giận không kiềm được, sắc mặt sa sầm: "Dì Phương, gọi cho Thương Viễn Hoằng đi, bảo ông ấy mang s.ú.n.g về b.ắ.n thằng con bất hiếu này cho tôi!"

Dì Phương không những không khuyên can lại còn hùa theo đổ thêm dầu vào lửa: "Bây giờ mấy vệ sĩ quanh nhà đều được cấp s.ú.n.g cả rồi, gọi cho ông ấy thì nhanh hơn đấy."

"..."

"..."

"Dì Phương" Thương Tòng Châu xoa trán, bất lực: "Dì đừng hùa theo mẹ cháu chứ..."

Dì Phương cười tủm tỉm nhìn anh, không nói một lời.

Thương Tòng Châu khẽ thở dài: "Được rồi được rồi, đừng diễn nữa. Con về nhà rồi còn gì."

"Cả nửa năm trời mới thấy mặt, đây là nhà hay khách sạn vậy?" Hoa Ánh Dung mỉa mai.

"Con còn ở khách sạn nhiều hơn ở nhà mẹ đấy." Câu này đúng là đổ thêm dầu vào lửa.

Hoa Ánh Dung lập tức với tay cầm ly trà bên cạnh định ném thẳng vào con trai.

Phản xạ cực nhanh, Thương Tòng Châu đưa tay chụp lấy chiếc ly, không phải đau lòng vì mẹ ném, mà là vì... cái ly: "Đây là chiếc tách sứ hoa lam vẽ họa tiết dây leo Tây Phạn mua được trong buổi đấu giá đấy mẹ. Mẹ mà ném hỏng nó, thà mẹ chĩa s.ú.n.g vào con còn hơn."

Nghe cái giọng điệu đó mà xem. Nghe cái câu nói đó mà xem.

Một cái tách hơn chục triệu đồng còn quý hơn cả cái mạng của anh à?!

Hoa Ánh Dung liếc mắt qua, chẳng buồn đáp lại.

Thương Tòng Châu ngước mắt nhìn bà, chậm rãi nói: "Mẹ, hôm nay con vào bếp nấu ăn. Mẹ muốn ăn gì?"

"Đừng hòng dùng mấy trò này để lấy lòng mẹ." Giọng bà cứng như thép, dứt khoát.

Anh không cãi lại, chỉ khẽ mỉm cười rồi xắn tay áo đi về phía bếp. Một bước.

Hai bước.

Bước thứ ba còn chưa đặt xuống sàn thì phía sau đã vang lên tiếng ho cố làm ra vẻ tự nhiên: "Khụ... Cá chép chua ngọt kiểu Tây Hồ."

Hoa Ánh Dung từng là người dẫn chương trình nổi tiếng, suốt nhiều năm quản lý hình thể cực kỳ nghiêm khắc.

Ngày thường ăn uống rất thanh đạm, nhạt đến mức gần như vô vị. Chỉ thực sự thèm ăn khi Thương Tòng Châu vào bếp.

Cái gì bà cũng không biết nấu, ngược lại con trai bà lại cái gì cũng biết làm—đặc biệt là nấu ăn. Trình độ ấy chẳng kém gì người từng qua đào tạo chuyên nghiệp. Nhưng Thương Tòng Châu lại rất hiếm khi vào bếp. Có lúc bà năn nỉ cũng không xi nhê, chuyện anh nấu ăn, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng.

Hôm đó Thương Tòng Châu vào bếp, Hoa Ánh Dung liền ăn một bát cơm đầy.

Cơm nước xong xuôi bà mới thản nhiên hỏi: "Dạo này bận gì đấy?"

"Vẫn thế thôi, chuyện công việc." Anh đáp hờ hững, chẳng có chút thành ý nào trong câu trả lời.

Ăn của người thì mềm lòng nhưng rõ ràng Hoa Ánh Dung không phải tuýp người như vậy. Bà phất tay, ra hiệu đuổi người: "Người đàn ông nhàm chán, mời anh ra khỏi nhà tôi."

Cũng lịch sự đấy chứ, còn dùng từ "mời" nữa kìa.

Thương Tòng Châu cũng chẳng để bụng, vui vẻ " bị mời" rời khỏi nhà. Trước khi đi anh không quên mang theo bánh hoa quế và mật ong mẹ làm.

Anh vốn không hảo ngọt, bánh và mật chỉ để trong bếp như vật trang trí.

Vừa hay mấy hôm nay người giúp việc về quê, phải đến tuần sau mới quay lại. Tự nhiên anh cũng không biết đem mấy món ngọt ấy cho ai.

Hôm sau.

Trời u ám, đài dự báo cho biết tuần tới Nam Thành sẽ có mưa to kéo dài.

Thương Tòng Châu pha một ly nước mật ong, nhấp một ngụm— mật đã pha loãng rồi mà vẫn ngọt đến mức làm anh ê cả răng.

Khi đặt ly xuống bàn bếp thì điện thoại để trên đảo bếp đột nhiên rung lên vài tiếng.

Trong khoảnh khắc đó anh có linh cảm là cô nhắn đến. Thật vậy.

Mở khóa điện thoại.

Là tin nhắn của Thư Ngâm.

Thư Ngâm gửi một đoạn tin nhắn khá dài: [Xin lỗi anh nhé, dạo này em ở vùng núi, sóng điện thoại yếu nên không nhận được tin nhắn. Cảm ơn anh đã giúp em chọn xe. Giờ em đang trên đường quay về, ngày kia sẽ về tới Nam Thành. Ngày kia là Chủ nhật nhỉ, không biết anh có thời gian đi cùng em đến showroom xe không?]

"Ầm ——"

Một tiếng sấm vang lên đột ngột bên ngoài cửa sổ, như xé rách cả tầng mây dày đặc.

Cảm giác bức bối đè nặng trong lồng ng.ực Thương Tòng Châu bỗng chốc tan biến.

Anh nhắn lại: [Ngày kia anh rảnh.]

[Mấy giờ em tới Nam Thành? Anh ra ga đón em.]

Khi nhận được tin nhắn này Thư Ngâm vừa ngồi lên chuyến tàu cao tốc đến thành phố tỉnh lỵ.

Cô thoáng lúng túng: [Không cần đâu ạ...] Thật sự... phiền anh quá rồi.

Nhưng dường như Thương Tòng Châu đoán được suy nghĩ trong lòng cô: [Anh không thấy phiền.]

Thư Ngâm cắn môi, chần chừ một lát rồi mới gõ: [Vậy... được ạ.] Thương Tòng Châu: [Em đến lúc mấy giờ?]

[Ba giờ bốn mươi phút chiều.]

[Được. Anh đợi em ở cổng ra, Thư Ngâm.]

Vừa trả lời xong tin nhắn của Thương Tòng Châu, điện thoại Thư Ngâm đã rung lên không ngừng.

Câu "ở vùng núi không có sóng" cô nói nhẹ như gió thoảng, nhưng sự thật hoàn toàn không đơn giản như vậy.

Ngay đêm đầu tiên đến gặp Kim Đình, cô bị móc túi—đồ dùng trong túi xách bị mất sạch, từ điện thoại, thẻ ngân hàng, tất cả đều không còn. May mà lúc quét mã ra khỏi nhà ga cô vẫn kịp nhét chứng minh thư vào túi áo. Nếu không thì chuyện giấy tờ cũng chẳng biết xoay xở sao cho kịp.

Việc làm lại giấy tờ rất mất thời gian, mà ngoài chuyện tài trợ cho cô bé học sinh Thư Ngâm còn đăng ký tham gia chương trình giảng dạy tình nguyện trong dịp hè.

Thời gian eo hẹp, công việc dồn dập, nghĩ đến chuyện trong núi lại không có mạng, cô dứt khoát dời việc làm lại giấy tờ xuống cuối cùng.

Lúc gắn sim vào điện thoại mới, đăng nhập WeChat, hàng loạt tin nhắn chưa đọc dội về.

Cô trả lời tin của Thương Tòng Châu trước rồi mới nhắn cho Thẩm Dĩ Tinh.

Khi gõ những dòng chữ ấy, cô không khỏi thấy áy náy—rõ ràng, cô cũng giống Thẩm Dĩ Tinh... trọng sắc khinh bạn mất rồi.

[Ngày kia tớ sẽ về đến Nam Thành.]

Thẩm Dĩ Tinh mãi mới trả lời: [Ngày kia tớ phải đi công tác rồi. Tệ thật, không thể ra đón cậu được.]

Thư Ngâm do dự không biết liệu có nên nói thật không.

Chưa kịp nghĩ xong Thẩm Dĩ Tinh đã nhắn tiếp: [Ngày kia là thứ Bảy mà. Để tớ hỏi thử anh tớ xem có rảnh không.]

Thư Ngâm vội vàng ngăn lại: [Không cần đâu.] [Có người đón tớ rồi.]

Thẩm Dĩ Tinh: [Ai đấy?] [Nam hay nữ?]

[Nếu là nữ thì tớ giận đấy!]

[Mà nếu là nam mà không đẹp trai thì tớ cũng giận!]

Thư Ngâm nhìn chằm chằm vào màn hình, do dự rất lâu, rồi từ từ gõ từng chữ một: [Thương Tòng Châu.]

Ngón tay dừng lại ở nút gửi tin.

Cô hít một hơi thật sâu, cuối cùng vẫn nhấn "gửi".

Không ngờ đúng lúc này Thẩm Dĩ Tinh lại "mù mờ" lạ thường: [Thì ra là Thương Tòng Châu à, mấy hôm trước tớ còn ăn cơm với anh ấy nữa. Ăn xong còn hỏi có cần đưa tớ về không, nhưng tiếc là tớ tự lái xe đến.]

Đúng kiểu Thương Tòng Châu—chu đáo, nhã nhặn, cẩn thận từng li từng tí.

Có lẽ anh đối với ai cũng vậy. Chứ không phải vì cô đặc biệt.

Ánh mắt Thư Ngâm khẽ cụp xuống, từng niềm vui nho nhỏ, từng những mong đợi thầm kín lần lượt bị những con sóng ngầm trong lòng dội đến, cuốn trôi.

Cô... là một mặt hồ tĩnh lặng.

Chuyến tàu trở về kéo dài, chậm rãi như thời gian trôi.

Đây là chuyến tàu cũ. Cô chọn khoang giường nằm mềm, giường dưới.

Lúc rời ga, cô ghé tiệm sách nhỏ bên cạnh, mua một quyển. "Sổ tay Camus."

Một câu văn lọt vào mắt, khiến ánh nhìn của Thư Ngâm dừng lại rất lâu.

"Có cặp đôi trên tàu hỏa. Cả hai đều không đẹp. Cô ấy nắm tay anh, tươi cười vui vẻ, còn anh, ánh mắt vô hồn, vì bị người phụ nữ mà anh không hề tự hào tỏ tình chốn đông người mà cảm thấy xấu hổ."

Cảm giác như có một bàn tay đang siết chặt cổ họng cô. Thư Ngâm quay đầu, nhìn mình trong tấm kính cửa sổ.

Bên ngoài trời tối, trong khoang tàu đèn sáng, tấm kính như chiếc gương trong "Công chúa Bạch Tuyết" không nói dối".

Phản chiếu giấu sau lớp vỏ ngoài là sự tự ti tích tụ qua thời gian.

Khi còn là sinh viên khoa Ngoại ngữ, giảng viên thường khuyên đọc Camus. Thư Ngâm từng rất ghét ông ấy. Sau nhiều năm, cô nhận ra... vẫn không thay đổi, vẫn ghét.

Chỉ bằng vài dòng, ông ấy phơi bày sự thật tàn nhẫn nhất. Cô nuốt nỗi đau vào trong, tiếp tục đọc.