Nếu còn thân nhân để tìm, thì hai năm trước ta đâu đã phải đến thượng kinh, nay lại làm sao một mình xuôi Giang Nam?

Còn gia quyến của ta …

Nhớ ba năm trước có trận tuyết lớn, thùng gạo trong nhà đã trống không.

Nhờ mấy bắp ngô cuối cùng trong hầm mà ta và cha mẹ may mắn sống sót.

Khó khăn lắm vượt qua đói rét, thì trong thôn lại bùng dịch bệnh.

Cha mẹ ta ngày đêm bốc thuốc cứu người, cắn răng trông chờ quan phủ đến giải cứu.

Chỉ tiếc trời muốn diệt người, Diêm Vương nửa đêm đến gọi hồn.

Đợi đến mùa xuân năm sau, từ đầu thôn đến cuối thôn, chẳng còn mấy bóng người sống.

Ngay cả cha ta cũng đã mất đi trước đó một tháng.

Mẹ nằm trên giường, chỉ còn lại hơi thở thoi thóp.

Ta nhận lấy tờ hôn thư ố vàng, hứa với bà sẽ vào kinh tìm vị hôn phu, bà mới nhắm mắt trong lệ.

Nhị ca Lý lặng người, khẽ thở dài: “Thời thế khắc nghiệt, nếu cô nương Tiểu Tích không còn chỗ dựa, thì chi bằng sớm tìm một gia đình tử tế mà gả vào.”

Bình minh trên sông quang đãng trong trẻo.

Ta ngẩng đầu, vuốt mái tóc rối trong gió, thản nhiên nói: “Ta vừa mới từ hôn, chính là ta không cần hắn nữa.”

Phải.

Là ta Tích Trầm Hương không chọn Từ Mặc Văn.

Sau khi cha mẹ rời đi, ta thuận theo di nguyện mà vào kinh tìm người.

Trong hôn thư cha mẹ để lại, có kèm một vòng tay.

Trên dây vốn chỉ có một nút hoa đào.

Mẹ nói, nút ấy là duyên định giữa ta và Từ Mặc Văn.

Nếu vô duyên, tất không thành thân.

Về sau, nếu ta động lòng vì Từ Mặc Văn một lần, thì thêm một nút hoa đào.

Nếu vì hắn mà đau lòng một lần, thì tháo đi một nút hoa đào.

Đợi đến khi ta thắt đủ năm nút hoa đào, thì có thể cân nhắc gửi gắm cả đời cho hắng.

Nhưng nay, dây chẳng có lấy một nút hoa đào, mà trong lòng ta lại kết đầy tâm kết.

Thì hôn sự này —— chi bằng thôi đi.

3

“Sao lại từ hôn? Có phải nhà chồng đối xử tệ bạc với cô nương chăng?”

Nhị ca Lý như chẳng dám tin, ánh mắt ngập ngừng dừng trên mặt ta.

Quá tệ bạc.

Nay nghĩ lại, quả thực là quá tệ bạc.

Hai năm trước, ta mới tới thượng kinh, muốn làm học trò y quán, để tinh tiến y thuật.

Kết quả, Lưu đại phu chẳng chịu nhận, chỉ cho ta sắc thuốc bốc thuốc.

Ban đầu, ta ngỡ ông kỵ nữ tử hành y, hoặc đã có người thích hợp hơn.

Nào ngờ về sau mới biết là Từ Mặc Văn căn dặn ông: “Nữ nhi nhà họ Tích học y chẳng có tâm thuần, chẳng qua là muốn lấy lòng ta, trèo lên cao chi Từ gia mà thôi.”

Lưu đại phu tin là thật, nếu chẳng phải đã hứa cho ta ở lại.

Thì ngay cả việc bốc thuốc sắc thuốc cũng chẳng để ta làm.

Năm đầu tiên ở kinh thành, đêm trừ tịch tuyết lớn chặn đường.

Ta đem ít hoa quả đến tặng Từ Mặc Văn và phụ thân hắn, tạm thời chẳng thể về chỗ trọ.

Từ bá phụ tha thiết khuyên ta ở lại một đêm.

Ta nghĩ đã chẳng thể về, lẽ nào lại ngồi co ro ngoài cửa Từ gia?

Cùng nhau đón giao thừa, ta nấu chè trôi, ước mong đoàn viên.

Khoảnh khắc ấy, lòng ta sinh hi vọng, dù cha mẹ chẳng còn bên cạnh, ta vẫn có thể có một mái nhà.

Không còn lo bị kẻ khác cướp mất đồ đạc.

Cũng chẳng sợ có ngày bị trói đưa vào nhà người xa lạ bái đường.

Nhưng không hiểu vì sao, sau khi ăn xong, Từ Mặc Văn như trúng phải thứ thuốc gì đó.

Hắn dường như sực nhớ chuyện gì, bỗng quay đầu, ánh mắt đầy ghét bỏ nhìn ta: “Ta biết ngươi thô tục, nhưng không ngờ để gả cho ta, ngươi lại giở thủ đoạn hạ lưu như thế này.”

Thủ đoạn?

Thủ đoạn gì?

Ta một cước đá hắn ngã xuống đống tuyết ngoài cửa.

Chẳng biết có hữu dụng hay không, nhưng sắc đỏ trên mặt hắn lập tức tan biến.

Nghĩ ra, tuyết lạnh tựa nước lạnh, ít nhiều cũng có ích.

Khi ấy chỉ lo cứu hắn, chẳng kịp nghĩ sâu.

Thực ra đêm đó Từ Mặc Văn vừa cùng đồng liêu từ Hoa Gian Các trở về, nơi gió trăng thường dùng thứ thuốc chẳng đứng đắn cũng là chuyện thường.

Ấy vậy mà hắn không chút do dự nghi ngờ ta.

Đối với ta, dường như hắn chưa từng buông bỏ những định kiến vô cớ.

Về sau, Từ Mặc Văn thường nhắc đến cô nương nhà họ Trương.

Nàng tinh thông cầm thư, hiểu lễ nghĩa, biết tiến lui.

Giọng nói trong trẻo lạnh lùng, lại viết chữ rất đẹp.

Công tử nhà họ Lý là bằng hữu thân thiết nhất của Từ Mặc Văn, cũng thường đến y quán bốc thuốc cho cha.

Hắn ngượng ngập cười: “Cô nương Tiểu Tích tính tình tốt, Từ huynh dù nói nàng thế nào, nàng cũng chẳng để trong lòng.”

Từ Mặc Văn lạnh lùng cười khẩy, chẳng hề coi trọng: “Rốt cuộc là tính tình tốt, hay là chẳng biết liêm sỉ? Ngươi chớ nên nói nàng không để trong lòng, mà nên hỏi nàng để trong lòng thì thế nào? Nay nàng muốn bấu víu ta, tự nhiên sẽ chẳng dám giận ta.”

Ta ôm sách đứng ngoài cửa, lòng đau đớn khôn xiết.

Cớ sao lại nói ta thành kẻ chẳng ra gì như thế?

Ta rõ ràng không hề tệ hại đến vậy mà.

4

Khiến ta thật sự quyết định rời đi, kỳ thực vẫn là chuyện hôm qua.

Rượu đã qua ba tuần, có người hỏi Từ Mặc Văn vì sao lại đính hôn cùng ta?

Ta vốn chỉ định vào bếp nấu cho mình bát mì trường thọ, hôm ấy là sinh thần của ta.

Nhưng vừa nghe thấy câu hỏi ấy, bước chân ta bất giác chậm lại.

Chỉ thấy Từ Mặc Văn khẽ thở dài, vẻ mặt bất đắc dĩ: “Lưu huynh chẳng hay, năm ấy gia phụ về quê thăm thân gặp phải giặc cướp, được người Tích gia cứu, lại tá túc tại nhà họ mấy ngày. Gia phụ đọc nhiều sách thánh hiền, là người trung hậu, chẳng giảo hoạt như bọn dân dã giỏi ăn nói trơn tru. Vì thế mới bị lừa mà lập hôn ước với nữ nhi Tích gia.”