“Chỉ mỗi tội mua hơi nhiều, cất lên xe e là khó, lại sợ vỡ mất, thành ra đang đau đầu đây.”

Hai người trò chuyện thêm một lúc lâu. Cuối cùng, Lão Lưu đành vác chỗ thịt kho và hai chai rượu quý hiếm xuống xe, mời hai vị quản lý kho hàng cùng nhâm nhi tối nay. Nhân tiện, hai người tuần tra vừa đi ngang qua cũng là chỗ quen biết.

“Mấy đồng chí sắp tàn cuộc chưa, đừng để chậm trễ công việc.”

“Biết rồi, biết rồi. Cậu cứ đi tuần tra chỗ khác đi, chúng tôi sẽ dứt bữa ngay đây.”

“Vậy được.”

Lão Lưu là người có mắt nhìn người, tiện tay đưa ngay một gói t.h.u.ố.c lá loại ngon cho anh chàng tuần tra kia.

Uống xong hớp rượu cuối cùng, Lão Lưu không chút đỏ mặt đứng dậy, trong khi ba người còn lại trong bàn đã say túy lúy, gục cả xuống.

Sau đó, Viên Kiến Quân bước ra từ bóng tối, thấy Lão Lưu đã leo lên xe, nổ máy lùi lại. Một tiếng đồng hồ sau, Viên Kiến Quân cầm tiền, không một chút lưu luyến mà rời đi.

Lão Lưu lái xe ra ngoài. Người gác cổng đã được thay bằng một người quen của Lão Lưu. Một gói t.h.u.ố.c lá loại nhẹ được ném đến tay. Người quen kia liếc nhìn số tiền bên trong gói thuốc, liền mở cổng cho anh ta ra ngoài.

Lão Lưu đạp ga, trong bóng tối lộ ra vẻ mặt tươi cười. Từ nay cất tiền, sống một cuộc sống tốt lành thôi.

Đáng tiếc, ra khỏi cổng xưởng thép cũng không có nghĩa là trời cao mặc chim bay, biển rộng mặc cá bơi. Một cán bộ giám thị bước ra khỏi bóng tối, xuất hiện dưới ánh đèn, ngăn anh ta lại. Lão Lưu không thể đi được.

Giữa mùa đông, Viên Kiến Quân mồ hôi đầm đìa, vừa về đến nhà đã rón rén mở cửa. Anh ta sững sờ.

Đèn trong nhà đều sáng trưng. Cha anh ta ngồi dưới ánh đèn, ánh đèn hắt lên khuôn mặt phong trần của ông, tạo thành một bóng đen nặng nề, vẻ mặt nghiêm nghị, khiến người ta khiếp sợ.

Ngồi trên bộ ghế sô pha cạnh cha anh ta là xưởng trưởng Từ và lãnh đạo của hai xưởng thép khác, còn có một người đàn ông Viên Kiến Quân không nhận ra. Nhìn quần áo của người nọ, Viên Kiến Quân biết đó là công an.

Viên Kiến Quân quay người bỏ chạy. Xưởng phó Viên đột nhiên đứng bật dậy: “Mày còn dám chạy, đứng lại cho tao!”

Đêm đó, Chu Chấn ngủ không yên giấc, trằn trọc mãi khiến Viên Hiểu Đình cũng không tài nào chợp mắt được. Cô ta bực bội mắng anh ta mấy câu. Chu Chấn chẳng nói chẳng rằng, rời giường, ra hành lang ngồi lặng lẽ hút liền hai điếu thuốc.

Anh ta nghĩ đi nghĩ lại, vắt óc suy nghĩ mà vẫn không tài nào hiểu rõ đầu đuôi. Đến khi cái lạnh thấu xương không chịu nổi nữa, anh ta mới quay trở về phòng. Chăn vẫn còn ấm, thôi thì cứ ngủ đã.

Qua nửa đêm, cuối cùng Chu Chấn cũng đã chìm vào giấc ngủ, nhưng có một số người lại thức trắng đêm.

Ví dụ như Viên Kiến Quân đang bị công an thẩm vấn, Trương Kiến Lâm và những người khác thì đang hả hê xem trò vui.

Đợt vây bắt chuột lần này, quả nhiên đã tóm được cả một ổ chuột to nhất. Từ quản lý kho hàng, đến công nhân tuần tra, rồi người gác cổng, mỗi mắt xích trong đường dây đều có sâu mọt cả.

Khi bị thẩm vấn, Viên Kiến Quân phát hiện ra ngoài những người của mình, còn có cả những kẻ anh ta không hề quen biết, nhưng đều là công nhân trong xưởng thép.

Con đường làm giàu bất chính chẳng có mấy lối, anh ta nghĩ ra được, há chẳng lẽ những kẻ khác lại không nghĩ đến sao?

Trong lúc thẩm vấn, xưởng trưởng Từ quan sát từ đầu đến cuối. Viên Quang Tổ, con trai của ông ta, cũng dính líu vào việc đầu cơ trục lợi tài sản tập thể, thậm chí cả người mà ông ấy phái đến phụ trách kho hàng cũng tham gia. Sắc mặt ông ta lúc này tối sầm lại, nặng trĩu.

Đợi đến khi bình minh ló dạng, mặt trời mọc lên từ đường chân trời, chiếu sáng thị trấn nhỏ này của huyện Vân Đỉnh, trải xuống một mảng ánh nắng vàng ươm.

Trương Huệ mặc chiếc áo bông dày cộm rời giường, hít sâu một hơi làn khí lạnh se sắt, vui vẻ nói: “Giang Minh Ngạn, hôm nay trời nắng đẹp quá.”

Giang Minh Ngạn vội giữ chặt lấy cô: “Em đi chậm rãi thôi, mặt đất còn phủ đầy sương, coi chừng trượt chân ngã đấy.”

“Không đâu, em cẩn thận mà.”

Sáng nay họ không đến nhà cha mẹ anh ăn cơm. Giang Minh Ngạn đích thân nấu một nồi cháo kê, ăn cùng trứng gà luộc và dưa chua muối. Bữa sáng giản dị mà ấm cúng, vừa miệng vô cùng.

“Mong đến kỳ nghỉ đông quá, chẳng muốn nhúc nhích đi làm chút nào.”

Giang Minh Ngạn bóc sạch vỏ trứng, cẩn thận bỏ vào bát cô, nhướn mày trêu chọc: “Em bảo muốn học pha trà, chẳng lẽ là vì không muốn đi làm đấy sao?”

“Em là hạng người trốn tránh công việc như vậy sao!”

“ Đúng mà.”

“Giang Minh Ngạn.” Trương Huệ giận dỗi.

Giang Minh Ngạn bật cười thành tiếng: “Em có phải là hạng người đó hay không cũng chẳng quan trọng, anh đây không để tâm.”

---