“Không dám mở miệng thì càng hay chứ sao!”

“Bà này, bà còn không cho phép người ta từ chối nữa hả? Cứ nhất định phải nhận Huệ Huệ làm đồ đệ mới được hay sao?”

Trần Lệ Phương chẳng thèm bận tâm, hất hàm đáp: “Lý do gì mà không nhận con gái tôi? Ông không thấy con bé nghiêm túc nhường nào sao, sách vở của ông Chu Minh Sơn gửi tới nó đều học thuộc làu làu cả đấy. Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ coi là có thiên phú rồi, chẳng lẽ ông ấy lại không nhận con gái của chúng ta ư?”

Bà biết rõ, cái cậu con trai của ông Chu Minh Sơn kia, đọc một cuốn sách đến hơn hai mươi năm trời vẫn không sao học thuộc được. So với đứa con trai bất tài của ông ấy, con gái bà xuất sắc hơn biết bao nhiêu! Ấy thế nên, ông Chu Minh Sơn mới là người phải nài nỉ con gái bà nhận làm đồ đệ thì có!

“ Tôi nói bà thật là cứng đầu! Bà muốn mang lễ bái sư đi thì cứ mang, nhưng tuyệt đối không được đưa ngay. Nhất định phải chờ đến khi ông Chu thực sự hài lòng rồi mới có thể dâng lên.”

“Được rồi, được rồi!” Trần Lệ Phương miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Đến ngày lên đường, Trương Cao Nghĩa và Trần Lệ Phương xách đồ lỉnh kỉnh, Giang Minh Ngạn bế con gái nhỏ, còn Trương Kiến Lâm thì bị phân công làm chân khuân vác, gánh theo thức ăn. Trương Huệ thì mang theo tã lót, quần áo dự phòng và sữa bột cho con gái, một tay nắm c.h.ặ.t t.a.y Mập Mạp.

Đoàn người thật sự trông quá đỗi cồng kềnh.

Để đến được núi Mạnh Đỉnh, họ phải ra bến xe từ sáng tinh mơ bắt một chuyến xe khách, đến giữa trưa mới tới được thị trấn dưới chân núi. Sau khi ăn cơm lấy lại sức, cả đoàn bắt đầu leo núi.

Đi xuyên qua những vạt rừng xanh thẳm, ánh nắng khó lòng chiếu tới. Mãi đến khi mặt trời dần ngả về tây, khu rừng trở nên u tối, cả đoàn mới leo lên được một sườn núi nhỏ, và phía trước họ, một thung lũng thoai thoải hiện ra.

Một thôn xóm nhỏ nằm bình yên trong thung lũng, nhà nhà đều có khói bếp lượn lờ bốc lên. Trương Kiến Lâm đếm sơ qua, xem ra ngôi làng này có chừng hai ba mươi nóc nhà.

“Đến rồi! Phía trước kia là thôn Chu Gia đấy!”

“Bố ơi, ở đây họ không trồng trọt gì sao ạ?”

“Không trồng trọt. Trong thôn có một xưởng sản xuất trà, người dân ở đây đều kiếm sống bằng nghề trồng và hái trà, ai nấy đều được lĩnh tiền lương cả.”

“Ôi trời!” Trương Kiến Lâm thốt lên kinh ngạc: “Trên núi không có lương thực, vậy họ muốn ăn thì phải xuống tận thị trấn dưới chân núi mà mua rồi lại vác lên đây, mệt c.h.ế.t người mất thôi!”

Trương Cao Nghĩa thở dài thườn thượt. Chính vì lẽ đó mà ngày càng có nhiều người chuyển xuống sống ở dưới chân núi.

“Nghe nói trước đây, xưởng trà trên núi định mở rộng quy mô, xây dựng một con đường vòng quanh núi để tiện cho việc vận chuyển. Không biết vì sao sau này lại thôi không xây nữa.”

Hoặc có lẽ, nó đã được xây rồi. Nghe nói vườn trà ở đây tuy chất lượng rất tốt nhưng diện tích lại quá nhỏ. Trong khi đó, vườn trà ở Nam Sơn bên kia lại rộng lớn, dân cư đông đúc, sản lượng của xưởng trà cũng nhiều hơn hẳn. Bởi vậy, toàn bộ kinh phí làm đường đã được điều chuyển sang bên ấy.

Kiếp trước, Trương Huệ từng biết nơi đây có tên là thôn Chu Gia. Lúc ấy, cô vẫn còn thắc mắc rằng núi Mạnh Đỉnh rộng lớn như vậy, chẳng lẽ tất cả đều là người họ Chu hay sao.

Bây giờ nghe bố nói xong cô mới vỡ lẽ ra. Hóa ra nhà họ Chu có nền tảng vững chắc do tổ tiên để lại, cộng thêm nơi này khá hẻo lánh, lại không quá rộng lớn nên không bị ai đến tranh giành. Chính vì vậy, nó mới có thể luôn nằm trong tay của dòng họ Chu.

Tất nhiên, lúc bấy giờ làm gì có chuyện tư hữu. Bề ngoài, xưởng trà của thôn Chu Gia do công xã dưới chân núi quản lý. Toàn bộ thu nhập từ việc sản xuất và bán trà đều thuộc về công xã, đổi lại, công xã sẽ trả lương cho những người làm công ở đó.

“Ông Chu ơi, chúng tôi đến rồi đây!”

Chu Minh Sơn vừa về tới nhà, thấy người nhà họ Trương đã đến, liền vội vàng cười nói: “Ôi chao, tôi còn ngỡ phải một thời gian nữa nhà ông mới ghé qua chứ.”

“Nếu đợi thêm một thời gian nữa thì e rằng vụ trà mùa thu sẽ hết mất. Tôi nghĩ vẫn nên đưa Huệ Huệ đến sớm một chút thì tốt hơn.”

“Ô hay, đây là cháu gái ông đấy ư? Mới có mấy tháng tuổi mà cũng đã đến học hái trà rồi sao?” Chu Minh Sơn cười hỏi.

“Ha ha ha, con bé còn nhỏ quá, cần có người coi sóc nên chúng tôi mới phải mang theo thôi. Ông cứ yên tâm, có Lệ Phương trông nom rồi, sẽ không cản trở việc học nghề của Huệ Huệ đâu ạ.”

“Vậy thì tốt quá rồi!”

Nhà họ Chu có một ngôi nhà ngói năm gian tường đất, sân rộng thênh thang, sau nhà là mảnh vườn trồng rau xanh mướt. Chu Minh Sơn sống một mình, bình thường dùng bữa chẳng cần xuống núi mua rau cỏ gì, cứ thế ra vườn mà hái. Bởi trên núi hoang vắng, chẳng ai qua lại dòm ngó, làm vườn rau cũng không lo bị ai ngó nghiêng kiểm tra.

---