Trương Huệ khẽ bĩu môi. Trong tay cô đâu chỉ có vài đồng lẻ. Lương của Giang Minh Ngạn vốn đã hậu hĩnh, chưa kể khoản tiền mừng cưới mà ông bà nội và cha mẹ chồng đã khéo léo trao riêng, gộp lại cũng là một món kha khá.

Lưu Lị cũng gật gù phụ họa cùng mẹ chồng: “Chẳng phải trước đây hai đứa con định mua một căn tứ hợp viện ở thủ đô sao? Nhà ở thành phố lớn không giống ở huyện mình đâu, em cứ giữ tiền của mình để lo liệu việc riêng.”

Giang Minh Ngạn cười hiền từ: “Nếu quả thực có việc cần dùng tiền gấp, mẹ và chị dâu cứ mạnh dạn nói với chúng con. Hồi con làm ở xưởng cơ khí thủ đô cũng đã tích cóp được một khoản không nhỏ, số tiền ấy chắc đủ để mua một căn tứ hợp viện rồi.”

Lưu Lị nghe vậy thì tò mò, không biết một căn tứ hợp viện tương tự nhà mình ở thủ đô sẽ tốn kém bao nhiêu.

Giang Minh Ngạn cũng không nắm rõ giá cả lắm, chỉ biết trong số mấy người chú bác họ hàng, có nhà cách đây vài năm đã xây được một căn nhà hai sân với giá hơn sáu ngàn đồng.

Lưu Lị giật thót, hít một hơi thật sâu. Cô nhẩm tính lương bổng của mình, phải nhịn ăn nhịn mặc, tiết kiệm biết bao nhiêu năm trời mới gom góp đủ khoản tiền ấy.

Trương Huệ phì cười. Dù là thời nào đi nữa, chuyện mua được một mái nhà vẫn luôn là mối bận tâm hàng đầu của người dân.

Nước trong nồi đã sôi sùng sục, Trần Lệ Phương rắc một nắm muối hạt lớn rồi thả đậu que vào luộc. Khi đậu đã chín mềm, bà vớt ra, đặt vào cái rổ thưa và mang ra sân phơi.

Ngoài đậu que và cà, củ cải hay dưa chuột cũng có thể phơi khô để dành. Nhưng nhà bà vốn chuộng đậu que và cà hơn cả, nên hai loại rau này thường được phơi phóng nhiều nhất.

“Tiểu Giang, ở quê con ngoài Bắc có giữ thói quen phơi rau mùa thu không?”

“Thưa mẹ, có ạ. Mùa đông ở ngoài Bắc không như ở huyện Vân Đỉnh mình, đâu có nhiều rau củ tươi rói như thế này. Nên mọi nhà đều có thói quen phơi rau khô để dành ăn qua mùa đông, à mà còn muối dưa nữa chứ.”

“Vậy có muối rau không?”

“Cũng có ạ, nhưng ít thôi.”

Trần Lệ Phương quay sang hỏi con gái: “Khi nào con cùng Thẩm Yến ghé qua chỗ kia xem có bán dầu hạt cải không? Nếu có, chúng ta mua về một ít, để làm món cải ngâm dầu ớt, tiện chuyến lên thủ đô thì mang biếu mẹ chồng con.”

“Dạ, mai con sẽ đi hỏi thử ạ.” Trương Huệ đáp lời.

Mấy dẻ sườn mua về hôm nay được ướp lại cẩn thận, chờ đến mai mới đem ra chế biến. Sườn ướp lâu một chút sẽ hơi se lại, đậm đà hơn và có hương vị đặc trưng mà sườn tươi không thể có được.

“Thịt ba chỉ thì làm món gì đây?”

“Làm món thịt ba chỉ hấp bột đi ạ.”

“Vậy thì hấp luôn đi, giờ trưa mình ăn nóng.”

Hai cân thịt ba chỉ dùng khoai sọ làm lớp lót bên dưới, hấp lên sẽ được một nồi đầy ắp. Trương Huệ mời mẹ: “Mẹ cứ ở lại dùng bữa trưa với chúng con nhé.”

“Được thôi. Cha con ra sông câu cá từ sáng sớm, tối nay thế nào chúng ta cũng có món cá tươi mà ăn.”

Thịt được thái thành từng miếng vừa ăn, lăn đều qua bột hấp thịt. Lớp khoai sọ thái lát được xếp lót dưới đáy bát, sau đó bày thịt đã lăn bột lên trên và cho vào nồi hấp cách thủy.

Trương Huệ rửa tay xong, bước vào phòng thì thấy Giang Minh Ngạn đang ru con gái ngủ. Cô khẽ liếc nhìn rồi lại nhẹ nhàng bước ra ngoài.

Trong bếp đã có chị dâu trông coi bếp lửa, Trương Huệ thấy không có gì để làm liền đi ra phòng đọc sách. Cô ngồi xuống, lôi cuốn sổ ghi chép cũ về cách làm trà ra xem lại.

Buổi trưa, hai anh trai cả và anh hai đều ghé về ăn cơm. Ăn xong, anh hai rảnh rỗi không có việc gì, liền xung phong mang cơm ra bờ sông cho cha.

Bữa trưa có món rau xanh xào cà, đậu que xào và thịt hấp bột. Cơm và thức ăn được chia vào hai chiếc hộp, rồi Trương Kiến Lâm xách ra bờ sông.

Trương Huệ ăn no nê xong thì cơn buồn ngủ ập đến, cô liền vào phòng nghỉ trưa cùng con gái.

Cánh cửa sổ kính mở hờ, làn gió nhẹ lùa vào mang theo hơi mát. Tiếng ve sầu vẫn râm ran trên vòm cây hòe ngoài hiên. Thi thoảng, tiếng trẻ con cười đùa chạy qua con hẻm nhỏ vọng vào, đưa cô dần chìm vào giấc ngủ êm đềm.

Thời tiết không quá nóng bức cũng chẳng hề se lạnh, thật dễ dàng để chìm vào giấc ngủ. Trương Huệ ngủ một giấc thật sâu, nếu không phải bị tiếng con gái đánh thức, chắc cô đã ngủ thẳng đến tận chiều tà.

“Con bé tí tẹo này.”

“Ưm…” Con bé khẽ ưỡn người, có vẻ sốt ruột.

Trương Huệ ngáp dài một tiếng, bế con gái đi vệ sinh, thay cho bé chiếc tã mới rồi lại cho bú.

---