“Vậy là người như thế nào ạ?”

Dì Sở khẽ thở dài: “Ôi, là một người có số phận bất hạnh.”

Người mà dì Sở giới thiệu có tên là Tiền Quế. Nhà cô ấy có sáu chị em gái và một cậu em trai. Sau khi lập gia đình, mọi người thường gọi cô ấy là chị dâu Lục.

Cuộc đời chị dâu Lục chẳng mấy suôn sẻ. Cưới chồng được hai năm, con cái còn chưa kịp có, thì chồng cô ấy đã lâm bệnh mà qua đời. Nhà chồng nói cô ấy khắc chồng, chẳng ai có thiện cảm, động một tí là mắng mỏ chửi rủa. Nếu không phải chị dâu Lục là người mạnh mẽ thì có lẽ đã bị đánh c.h.ế.t rồi.

Không thể tiếp tục sống ở nhà chồng, chị dâu Lục đành tìm đến chủ nhiệm hội phụ nữ nhờ giúp đỡ, mới thoát khỏi nhà chồng mà trở về nhà mẹ đẻ.

Năm thứ hai sau khi trở về, cha mẹ cô ấy cũng lần lượt qua đời. Các em trai, em dâu bên nhà mẹ đẻ đều không ưa, các chị gái cũng tỏ vẻ xa lánh, lạnh nhạt. Cô ấy đành dựng một căn nhà tranh bé nhỏ, sống lủi thủi một mình trong thôn.

“Cô Lục năm nay mới ba mươi tuổi thôi, mà nửa đời đầu đã ngâm mình trong nước mướp đắng rồi. Cô ấy là người có năng lực nhưng vận số lại kém cỏi. Dì cũng là quả phụ, ngày trước cũng nhờ mẹ chồng cháu giúp đỡ mới có được ngày hôm nay. Nhìn thấy cuộc sống của cô Lục còn khốn khổ hơn cả dì, dì thực sự không đành lòng.”

Trương Huệ suy nghĩ một lát: “Thật ra cháu không ngại thân phận của chị ấy, nhưng cháu không rõ chị ấy là người như thế nào, liệu có phù hợp với nếp nhà của cháu không.”

Dì Sở vội vàng nói: “Cháu đồng ý thì cứ để dì gọi cô ấy qua đây thử việc vài ngày. Nếu thấy ổn thì cháu giữ lại, không ổn thì cháu bảo cô ấy về thôi.”

“Quê của chị dâu Lục ở đâu ạ?”

Dì Sở cặn kẽ giải thích: “Người này quê ở một vùng nhỏ phía bắc An Huy, không cách xa thủ đô là mấy. Đồ ăn hằng ngày của chúng ta phần lớn đều từ đó mà ra. Chị Lục rất khéo làm các món mì, cũng thành thạo những món ăn thông thường khác. Cô ấy còn trẻ, lại nhanh nhẹn, có gì không biết thì cháu cứ chỉ bảo thêm.”

Nghe xong, Trương Huệ cũng đã hình dung phần nào.

“Vậy thì cứ bảo cô ấy đến thử việc xem sao.”

“Dạ được, tôi sẽ về báo lại ngay. Chắc chắn cô ấy sẽ kịp đến trước Tết Nguyên Đán.”

Trương Huệ không ngờ dì Sở nói trước Tết, vậy mà mới ba ngày sau cô ấy đã có mặt. Trong cái thời buổi mọi thứ đều chậm chạp này, quả là một sự nhanh nhẹn hiếm thấy.

Chị dâu Lục nở nụ cười tươi tắn, nói: “Chắc cô cũng đã biết hoàn cảnh của tôi rồi, tôi không thể sống nổi ở cái nhà đó nữa. Năm ngoái có nhờ chị dâu Sở tìm việc giúp, chị ấy vừa gửi điện báo một cái là tôi lập tức lên đường đến đây.”

Gửi điện báo ư? Thời buổi này mà dùng điện báo thì cũng khá tốn kém đấy chứ.

Chị dâu Lục lập tức giải thích: “Chỉ cần gửi một chữ thôi, dù một đồng một chữ tôi cũng chẳng tiếc.”

Trương Huệ nhìn chị dâu Lục. Cô ấy cao độ mét sáu, chân tay dài dặn, dáng người thon gọn. Khuôn mặt chữ điền với gò má hơi cao, nhưng khi cười lại toát lên vẻ ấm áp, giản dị.

Mái tóc được búi cao gọn gàng, buộc chặt nịt. Chiếc áo bông trên người tuy vá víu chồng chất nhưng lại sạch sẽ không tì vết.

Chỉ qua ấn tượng ban đầu, Trương Huệ đã thấy cô gái này là người gọn gàng, ngăn nắp, trong lòng cũng phần nào yên tâm.

Chị dâu Lục hiểu là phải thử việc, nên vui vẻ đồng ý. Trương Huệ sắp xếp cho cô ấy ở dãy nhà đối diện cổng sân phía ngoài, cũng là để tiện trông nom cổng ngõ.

Dãy nhà đối diện cũng có sẵn giường, tất cả đều sạch sẽ, chỉ cần trải thêm một tấm đệm là có thể nghỉ ngơi được ngay.

Cứ thế, chị dâu Lục chính thức ở lại nhà Trương Huệ.

“Tối nay nhà mình ăn gì vậy ạ?” Chị dâu Lục chủ động hỏi han.

“Dì Sở bảo chị khéo làm món mì lắm, vậy tối nay chúng ta làm mì ăn nhé.”

“Dạ được, cô cứ đứng đó mà xem tôi làm nhé.”

Trương Huệ dẫn chị dâu Lục đi một vòng quanh nhà. Từ cổng chính đi vào, bên trái có một cánh cửa nhỏ dẫn tới dãy nhà bếp và phòng chứa đồ. Còn bên phải cũng là một cánh cửa nhỏ khác, đi vào là dãy nhà phía nam, nơi chị dâu Lục sẽ ở. Đối diện với dãy nhà này là cánh cửa thứ hai dẫn vào sân chính, và bên phải sân chính là một bức tường bao quanh một khoảng sân rộng.

“Nhà cửa chỉ có từng ấy thôi. Gia đình chúng tôi bình thường có ba người, nhưng thỉnh thoảng cha mẹ chồng tôi cũng ghé chơi và nghỉ lại một đêm. Hằng ngày, tôi ở nhà chăm con và bận bịu với chút việc riêng, hầu như đều ở trong sân chính, không thường ra đến cổng lớn. Vậy nên, chuyện cổng ngõ phải nhờ cậy chị trông coi giúp rồi.”

“Vâng, tôi đã rõ.”

---