Từ hôm đó, tôi chính thức bước vào chuỗi ngày học lễ nghi do Lục phu nhân sắp đặt.

Mỗi buổi sáng tinh mơ, khi trăng còn chưa tắt, nha hoàn đã đánh thức tôi. Không được phép lười biếng, tôi phải thay xiêm y chỉnh tề rồi đến chính đường quỳ chào Lục phu nhân. Chỉ riêng việc hành lễ cũng phải thực hiện lại đến mấy chục lần cho đến khi bà gật đầu.

Sau đó là học đi đứng, nói năng, dáng ngồi, cách mỉm cười, cách nâng chén trà, thậm chí từng cử chỉ nhỏ như đưa tay áo, cúi đầu cũng phải đúng chuẩn mực. Chỉ cần lệch một chút, cây thước trúc lạnh lẽo trên tay bà quản sự sẽ giáng xuống bàn tay tôi.

— Đầu ngẩng cao hơn!

— Không được nhìn thẳng, ánh mắt phải nhu thuận!

— Cười, nhưng không được quá lộ liễu, cũng không được gượng gạo!

Từng lời quát mắng của bà quản sự như roi quất thẳng vào tim. Tôi mệt rã rời, đầu gối đỏ ửng vì phải quỳ quá lâu, bàn tay sưng đỏ vì bị đánh.

Chiều đến, tôi lại phải theo học cách quản lý việc lớn nhỏ trong phủ: từ ghi chép chi tiêu, phân phát lương thực cho hạ nhân, đến xử lý tranh chấp giữa các phòng ban. Mỗi quyết định sai lầm đều khiến tôi bị Lục phu nhân chê trách không tiếc lời.

Có hôm, trước mặt bao nhiêu quản sự và phu nhân, bà cố ý hạ nhục:

— Một tiểu nương tử quê mùa, liệu có thể gánh nổi trọng trách Lục gia hay không?

Tôi cắn chặt răng, không đáp trả, chỉ ghi nhớ từng lời. Tôi biết, một khi mình yếu đuối, bà sẽ càng có cớ chèn ép.

Ban đêm, khi trở về phòng, cơ thể tôi mệt mỏi đến mức chỉ muốn ngã xuống giường. Nhưng nhìn thấy những vết sưng đỏ trên tay, tôi lại siết chặt nắm đấm. Tôi thầm nhủ: Không được gục ngã. Nếu thất bại, bọn họ sẽ cười nhạo ta suốt đời.

Đêm ấy, qua khe cửa, tôi vô tình thấy bóng dáng cao lớn của Lục Hạo Minh đứng ngoài viện. Hắn lặng lẽ nhìn tôi một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn quay đi. Có lẽ hắn đã thấy, nhưng cố tình không can thiệp.

Bởi hắn muốn tôi dùng chính đôi chân mình đứng vững, để chứng minh với cả phủ Lục rằng tôi không phải chỉ biết dựa dẫm vào hắn.

Và tôi cũng muốn như thế.