Không khí lập tức ngưng đọng. Những lời xì xào biến mất, thay vào đó là ánh mắt khiếp sợ, thậm chí có người còn cúi đầu không dám nhìn thẳng. Lời tuyên bố ấy chẳng khác nào lời công khai che chở tôi trước toàn bộ hào môn kinh thành.

Trong thoáng chốc, lòng tôi run lên. Bàn tay vô thức siết chặt lấy vạt áo, vừa cảm thấy được bảo vệ, vừa lo sợ vì cơn sóng ngầm khủng khiếp phía sau.

Lục phu nhân nở một nụ cười lạnh, chậm rãi đặt ly trà xuống bàn, âm thanh va chạm nhỏ thôi nhưng lại khiến cả sảnh rùng mình.

– "Hạo Minh, con thân là Thừa tướng trẻ tuổi, mỗi một lời nói đều nặng như ngàn cân. Con dám vì một nữ tử mới gặp mà tuyên bố như thế sao? Nếu một ngày nàng ta phản bội, chẳng phải cả Lục gia đều thành trò cười thiên hạ?"

Từng chữ của bà ta như kim châm vào da thịt. Tôi quỳ xuống, giọng run rẩy:

– "Xin phu nhân bớt giận. Tôi tự biết thân phận nhỏ bé, tuyệt đối không dám liên lụy đến thanh danh của Lục gia."

Lục Hạo Minh khẽ nhíu mày, bàn tay siết lại thành quyền. Hắn bước lên, đưa tay đỡ tôi dậy, giọng trầm lạnh:

– "Nàng không cần quỳ. Ta đã nói, ta sẽ chịu trách nhiệm."

Câu nói ấy rơi xuống, khiến ánh mắt mọi người dấy lên đủ loại cảm xúc: ngạc nhiên, đố kỵ, hận thù.

Lục phu nhân vẫn giữ nụ cười ôn tồn nhưng lạnh lẽo:

– "Nếu con đã quyết, bản phu nhân cũng không ngăn. Nhưng Viên Nhiên…" – bà nhìn tôi, ánh mắt sâu như vực – "Lục gia ta không dung kẻ bất tài. Nếu muốn đứng cạnh Hạo Minh, nàng phải chứng minh mình xứng đáng. Bằng không, ta sẽ đích thân khiến nàng rời khỏi nơi này."

Cả người tôi run lên, tim đập loạn. Tôi hiểu rõ, lời này không phải cảnh cáo suông, mà là khởi đầu cho những ngày bị thử thách khắc nghiệt trong Lục phủ.

Trong ánh trăng lọt qua cửa sảnh, tôi thấy rõ nụ cười nửa miệng của một vài phu nhân, như thể đang chờ đợi ngày tôi bị dẫm nát dưới chân họ.

Tôi cắn chặt môi. Dù lòng sợ hãi, nhưng sâu trong đáy mắt, tôi thầm hạ quyết tâm – nếu đã bị cuốn vào ván cờ này, tôi sẽ không để bản thân bị hủy diệt dễ dàng.