Hắn tịnh dưỡng vết thương tại nhà thôn dân. Sau khi lành lặn, hắn lại bất ngờ gặp phải quân đội Nhu Lợi quốc chiêu binh bắt tráng đinh tòng quân và buộc phải nhập ngũ. May mắn thay, hắn trước tiên được phái đến biên cương Tây Nam Nhu Lợi. Binh lính nơi ấy đều không quen biết y, cộng thêm thân phận giả được tạo ra khéo léo, hắn liền ở biên cương Tây Nam hai năm trời.

Trong hai năm đó, hắn từ một binh sĩ dần thăng lên chức hiệu úy. Sau đó, quân đội Nhu Lợi quốc thay đổi, hắn được điều động đến phía tây bắc. Ở Tây Bắc hơn một năm, hắn đã nắm rõ binh bố phòng thủ cùng yếu điểm quân sự của Tây Bắc quân Nhu Lợi, rồi bí mật lẻn về với Tây Bắc quân Đại Triều...

Hoàng đế thở dài vạn phần, đồng thời nỗi đau trong lòng cũng quặn thắt khôn nguôi. Tiêu Hoài đã "chết" ba năm nay mà nay trở về, lại vẫn có thể điều động quân binh Tây Bắc, điều này há chẳng phải đã nói rõ rằng Tây Bắc quân đã hoàn toàn mang họ Tiêu ư?

Giờ phút này, tâm tư của ngài quả thực trăm mối tơ vò. Ngài vừa mong Tiêu Hoài còn sống, để có thể thu Nhu Lợi quốc về với Đại Càn. Nhưng ngài cũng vừa mong y c.h.ế.t đi, bởi lẽ Tiêu Hoài đối với ngài chính là một mối họa cực lớn.

Bây giờ Tiêu Hoài còn sống, lại lập nên công trạng hiển hách, vậy nên...

Hoàng đế nhìn sang Tiêu Ngọc Minh, trên khuôn mặt đã điểm nét dịu dàng khó tả: "Cái c.h.ế.t của Cảnh Minh quả nhiên tồn tại nhiều điều kỳ lạ, hãy giao phó cho Đại Lý Tự điều tra xét xử. Mặc dù Tiêu Ngọc Minh có hiềm nghi, song chưa có chứng cứ chứng minh hắn sát hại Cảnh Minh, vậy nên không cần hạ ngục giam cầm."

Đường Thư Nghi và Đường Quốc Công nghe xong, vội vàng dập đầu bái lạy: "Tạ tạ long ân của Bệ hạ."

Tiêu Ngọc Minh cũng dập đầu nói: "Tạ tạ long ân của Bệ hạ."

Hoàng thượng rời khỏi ngự án, thân chinh cúi xuống đỡ lấy Đường Quốc Công, cất tiếng: "Ái khanh, trẫm đau đớn khôn cùng khi mất đi nhi tử, nỗi lòng này..."

"Thần đã rõ," Đường Quốc Công vội vàng đáp lời: "Cầu mong Bệ hạ hãy nén bi thương."

Hoàng đế rưng rưng nước mắt: "Cảnh Minh tuy rằng thiếu chí tiến thủ, nhưng trẫm vẫn yêu thương nó bấy lâu nay, nào ngờ..."

Đường Quốc Công tiếp tục khuyên nhủ một hồi, lời lẽ khẩn thiết mong ngài nén bi thương, bảo trọng long thể. Sau đó, Hoàng đế liền xua tay, ban lệnh cho tất cả lui ra. Đường Thư Nghi đi tới trước mặt Tiêu Ngọc Minh, cúi mình tháo trói cho hắn, rồi theo mọi người rời khỏi ngự thư phòng.

Đoàn người trầm mặc rời khỏi Hoàng cung. Đường Quốc Công và Đường Thư Nghi cúi mình hành lễ tạ ơn Hướng Đại tướng quân, Tạ Bá Nguyên và Thái phi. Ba vị đều phất tay, ý rằng đây là việc nên làm, không cần đa lễ.

Ngoài cửa cung không tiện đàm luận chi tiết, mấy người liền cáo từ nhau, ai nấy trở về phủ mình. Đường Quốc Công ngồi cỗ xe ngựa đã đợi sẵn, Đường Thư Nghi cùng Tiêu Ngọc Minh liền theo lên xe.

"Trước đây, Tiêu Hoài có từng gửi thư về cho con không?" Quốc Công hỏi.

Đường Thư Nghi lắc đầu: "Không có."

Giờ phút này, lòng nàng dậy sóng khôn nguôi, Tiêu Hoài vẫn còn sống, vậy tương lai về sau nàng sẽ phải đối mặt ra sao?

"Cho dù thế nào, chàng còn sống là một chuyện tốt lành. Đời sống về sau của con cũng sẽ phần nào nhẹ nhõm hơn nhiều."

Tiêu Hoài không chết, Đường Quốc Công tuy lòng mừng rỡ khôn xiết, nhưng đồng thời cũng cảm thấy uất ức đôi chút. Một người còn sống sờ sờ, vẫn có thể dẫn quân chinh chiến, vì lẽ gì lại không gửi một phong thư về nhà? Nữ nhi của ông năm xưa bởi cái c.h.ế.t "hờ" của hắn mà suýt chút nữa đã đoạt mạng.

"Con hiểu," Đường Thư Nghi nói, "Điều cốt yếu bây giờ là phải điều tra rõ ai mới là hung thủ sát hại Nhị hoàng tử."

Về phần Tiêu Hoài, người từ cõi c.h.ế.t trở về, đành đi bước nào tính bước đó vậy. Về sau nếu như hai người có thể chung sống hòa bình, vậy thì cứ nước sông không phạm nước giếng, cùng nhau an ổn qua ngày. Bằng như không thể, muốn hòa ly hay hưu phu, hãy để tự hắn quyết định.

Cẩn trọng suy tính, Tạ gia đột ngột muốn kết mối liên hôn với Vĩnh Ninh hầu phủ, e rằng là vì họ đã biết Tiêu Hoài chưa chết. Thậm chí, rất có thể Tiêu Hoài đã ngầm đồng ý cuộc liên hôn này.

Hừ!

Có thể dẫn binh chinh chiến nơi sa trường, có thể bàn chuyện liên hôn với người ngoài, lại không thể gửi một lời về nhà báo rằng mình còn sống? Nào ngờ, "Đường Thư Nghi" tiền thân lại bởi vì tương tư mà bệnh nặng qua đời.

"Con đã phái người tìm kiếm manh mối trong vòng mười dặm quanh Tây Sơn, hy vọng sẽ có được tin tức hữu ích." Đường Thư Nghi lại nói.

Đường Quốc Công ừm một tiếng: "Không có thu hoạch cũng không sao, Bệ hạ vẫn muốn lợi dụng Tiêu Hoài, tạm thời sẽ không động chạm đến các con nữa. Còn về tương lai..."

Đường Quốc Công hừ một tiếng: "Tiêu Hoài giờ đây đang ở độ tuổi tráng niên hùng dũng, còn vị kia..."

Ý tứ kế tiếp không cần phải nói rõ, Tiêu Hoài hoàn toàn có thể sống cho đến khi Hoàng đế về với cát bụi. Còn về việc liệu Hoàng đế trước khi băng hà, có xuống tay với Tiêu Hoài và Vĩnh Ninh hầu phủ hay không...

Nghĩ tới đây, Đường Thư Nghi khẽ cau đôi mày thanh tú: Tiêu Hoài hẳn là sẽ không vì phòng ngừa sau này Hoàng đế động thủ với mình mà vội vàng liên hôn cùng Tạ gia chứ? Hầu phủ nắm giữ binh quyền trong tay, nếu lại liên hôn với sĩ tộc quý tộc có nội tình thâm sâu, bất cứ vị Hoàng đế nào cũng sẽ kiêng kỵ. Bởi lẽ, rất có thể bọn họ chỉ cần có chút bất mãn là liền dấy binh tạo phản.

Nói như vậy, nếu nàng đột nhiên cũng muốn kết liên hôn thì phải làm sao?

Nàng quay đầu nhìn Nhị công tử, xét về dung mạo, hắn và Tạ nhị tiểu thư quả thực rất xứng đôi. Chỉ là không biết liệu cả hai có thể sống hòa thuận hay không, có tâm ý tương thông không?

Nàng khẽ thở dài trong lòng. Dẫu có muốn nhìn thấy Hoàng đế khó chịu đến đâu, dẫu có muốn đoạt mạng ngài đến mấy, cũng không thể hi sinh hạnh phúc trăm năm của con cái. Đường Thư Nghi đành đè nén ý định muốn ép duyên Tiêu Ngọc Minh.

Tiêu Ngọc Minh bị nàng trông thấy, lông tơ dựng ngược, ấp úng thưa: "Nương, nhi tử... Lần này nhi tử quả thực chẳng bốc đồng, nhi tử hiểu rõ không thể ra tay g.i.ế.c hắn ngay trước mặt mọi người."

Đường Thư Nghi đáp: "Nương biết, Lý Cảnh Minh quả là đáng chết."

Mặc cho nàng thốt lời ấy, Tiêu Ngọc Minh vẫn rũ vai xuống, bởi dẫu sao y vẫn bị kẻ khác lợi dụng. Suy ngẫm đoạn, y nói: "Nương, nếu như phụ thân nhi tử chưa khuất, nhi tử sẽ đi Tây Bắc, nguyện ra chiến trường luyện rèn bản thân."

"Không được!" Đường Thư Nghi không chút do dự đáp. "Nếu là thuở trước, ta sẽ chẳng ngăn cản nhi tử. Nhưng nay hiển nhiên Hoàng đế muốn đoạt mạng nhi tử. Hôm nay y chưa thể công khai ra tay, song khó lòng bảo đảm y sẽ không âm thầm hành sự, chúng ta tuyệt đối không thể liều lĩnh."