Tiêu Khang Thịnh sững sờ giây lát, sau đó nói: "Vậy phải mau chóng tìm về."

Đường Thư Nghi thở dài: "Há chẳng phải vậy sao, ta cũng đang buồn rầu khôn xiết."

Tiêu Khang Thịnh thở dài, sau đó nói: "Hầu phu nhân, mau tiếp chỉ."

Đường Thư Nghi vội vã kéo Tiêu Ngọc Châu cùng quỳ xuống, Tiêu Khang Thịnh bắt đầu đọc thánh chỉ. Đại khái ý chỉ rằng, Tiêu Hoài vì lợi ích Đại Càn Triều mà nhẫn nhục chịu đựng, nay lại lập đại công hiển hách, vậy nên ban thưởng, sau đó là một loạt những lời ngợi khen.

Vị Hoàng đế hiện thời cũng có điểm đáng khen, ấy là người rất trọng thể diện. Trọng thể diện cũng là điều tốt, nhìn đống phần thưởng này xem, quả thực vô cùng phong phú. Vàng bạc châu báu, gấm vóc lụa là cùng với lượng lớn đất đai, đúng là không phải sự hào phóng thông thường.

Không thể không nói, khả năng sinh tài của Tiêu Hoài quả là đứng đầu thiên hạ.

Đây hẳn là tài sản chung của phu thê sau hôn nhân, phải chăng?

Đường Thư Nghi đang miên man suy nghĩ, đoạn sai người chuyển đồ vào trong kho. Tiêu Khang Thịnh trở về Hoàng cung, thấy Hoàng đế liền tường trình lại việc truyền chỉ tại phủ Vĩnh Ninh hầu.

Hoàng đế nghe tin Tiêu Ngọc Minh đã tự ý lên đường về Tây Bắc, liền hừ mạnh một tiếng: "Liên Hưng Châu quả là kẻ vô dụng, chẳng phải y từng tấu rằng không thấy Tiêu Nhị rời khỏi phủ Vĩnh Ninh hầu sao? Giờ đây Hầu phu nhân cũng đã hé lời, ắt là Tiêu Nhị đã rời đi từ sớm."

Liên Hưng Châu là người mà y phái đi mật thám phủ Vĩnh Ninh hầu.

Tiêu Khang Thịnh cúi đầu vờ như vô hình, một lúc sau Hoàng đế lại nói: "Tiêu Hoài oán trách trẫm không tin y, song y đã từng tin trẫm chăng? Chuyện chưa thành, đã vội gọi nhi tử đi. E rằng Tiêu Ngọc Thần kia ắt cũng đã hướng Tây Bắc mà đi."

Hoàng đế bỗng chốc cảm thấy bất lực, sự bất lực tột cùng. Mấy ngày qua, y thao thức đêm dài, vắt óc tìm cách cân bằng Tiêu Hoài, song lại chẳng có diệu kế nào hay. Cứ mỗi khi đến thời khắc này, y lại căm hận, căm hận bản thân vì cớ gì không có nổi một nhi tử ưu tú. Nếu y có thể có một nhi tử như Tiêu Hoài, còn gì đáng để bận tâm nữa đây?

Y nặng nề thở dài một hơi, đừng nói đến việc có một nhi tử như Tiêu Hoài, cho dù là một công tử bột như Tiêu Nhị cũng đang dần tiến bộ, nhưng nhi tử của y lại chẳng một đứa nào biết tự mình phấn đấu.

Lúc này, một tiểu thái giám bước vào, khẽ khàng tấu rằng: "Hoàng thượng, Túc quận vương xin được diện kiến."

Hoàng đế khẽ cau mày. Túc quận vương này là thứ đệ của tiên hoàng, quan hệ với tiên hoàng được xem là hòa thuận, tiên đế đã phong cho ông ta tước hiệu quận vương, song lại không có đất phong, vẫn luôn ở Thượng Kinh.

Vị Túc quận vương này là người lớn tuổi nhất trong Hoàng thất, tính theo bối phận cũng gần như tối cao, lời lẽ người nói ra rất có trọng lượng.

"Hãy mời vào." Hoàng đế nói.

Tiểu thái giám đi ra ngoài, một lúc sau, Túc quận vương tiến vào. Ông ta đã ngoài tám mươi, đầu tóc râu ria đều đã bạc trắng, song cả người trông vẫn vô cùng tráng kiện.

Hoàng đế đứng dậy, "Hoàng thúc, thân thể người vẫn an khang chứ?"

Túc quận vương được tiểu thái giám dìu an tọa, nói: "Ta vẫn tráng kiện."

Hoàng đế khẽ ừm một tiếng: "Hôm nay Hoàng thúc ngự giá đến đây, có sự tình gì chăng?"

Biểu cảm trên gương mặt Túc quận vương vô cùng phức tạp, ông ta nói: "Hoàng thượng, một gia tộc mà không có người kế vị đã là đại kỵ, huống hồ gì là người, bậc Thiên tử đây chứ."

Hoàng đế nhấp trà, nghe Túc quận vương cất lời, chợt thấy vị trà trong miệng đắng chát khó tả. Trẫm có vài hoàng tử, song lại bị người ta dè bỉu là không có người kế vị xứng đáng.

Lại nghe Túc quận vương nói tiếp: "Hoàng thượng còn đang tuổi tráng kiện, sao không tuyển thêm vài tú nữ nhập cung? Chỉ cần chọn những ai đoan trang hiểu lễ, thông tuệ hơn người một chút."

Hoàng đế nghe xong những lời này thì suýt nữa không nén nổi giận, chẳng phải lời này ám chỉ nữ nhân hậu cung của Trẫm ngu dốt, mới sinh ra những hoàng tử ngu độn sao? Trẫm muốn nổi giận, song lời ông ta nói lại chẳng sai, quả thực các hoàng tử của Trẫm ai nấy đều khờ dại đến ngốc nghếch.

Miên man suy nghĩ một hồi, Trẫm cất lời: "Hoàng thúc có cao kiến gì chăng?"

"Lần này tuyển chọn, nên chọn những nữ tử có mỹ danh lẫy lừng khắp Thượng Kinh," Túc quận vương đáp. "Ta nghe nói trong kinh có xếp hạng tài nữ, ta muốn đích thân tuyển chọn từ trong số đó."

Hoàng đế rũ mí mắt già nua, trầm tư suy nghĩ, cảm thấy kiến nghị của Túc quận vương quả không tồi. Nữ tử thông minh, khi sinh hạ hài tử, khả năng thông tuệ ắt cũng cao hơn.

"Trẫm sẽ cân nhắc kỹ lưỡng lời Hoàng thúc." Hoàng đế nói.

"Được." Túc quận vương uống một ngụm trà, rồi lại nói: "Hoàng thượng, chinh phạt Nhu Lợi quốc là di nguyện của tiên hoàng. Nhu Lợi quốc vốn xem chúng ta như miếng mồi ngon béo bở, nếu đoạt được, công danh sẽ hiển hách thiên thu. Giờ đây cần tạm thời nhượng bộ Tiêu Hoài, tuyệt đối không được kích động hắn. Mọi toan tính, hãy đợi đến khi chiếm được Nhu Lợi quốc rồi hãy bàn tính sau."

"Hoàng thúc, Trẫm hiểu rõ." Hoàng đế nói.

Trẫm muốn đoạt mạng Tiêu Hoài ư? Muốn, ngay cả trong mộng Trẫm cũng khát khao điều đó. Nhưng giờ đây, Trẫm không thể, cũng không đủ sức làm được.

Túc quận vương khẽ ừm một tiếng, đoạn đứng dậy. "Hôm nay ta đến đây chỉ để trình bày vài lời với Hoàng thượng, nay đã xong việc, ta xin cáo lui."

Ông ta đi ra ngoài, Hoàng đế đứng dậy dặn dò: "Tiêu Khang Thịnh, tiễn Túc quận vương."

Tiêu Khang Thịnh vội bước đến đỡ Túc quận vương ra ngoài. Hoàng đế vẫn ngồi đó, đôi mày chau lại, miên man suy nghĩ.

Đường Thư Nghi đâu hay biết, việc Túc quận vương thúc giục Hoàng thượng ban thêm con nối dõi đã bắt đầu. Ngày hôm sau, nàng dẫn Tiêu Ngọc Châu đến Hồ Quang Tạ. Hôm qua, nàng đã hẹn Nam Lăng bá phu nhân và Hướng phu nhân đến hội quán để thưởng trà đàm đạo.

Khi đến nơi, Nam Lăng bá phu nhân và Hướng phu nhân vẫn chưa đến, nàng liền dẫn Tiêu Ngọc Châu đến thư phòng riêng trước. Vừa ngồi xuống, Thuý Vân đã đến bẩm báo: "Có khách cầu kiến, tự xưng đến từ Tây Bắc."

Đường Thư Nghi khẽ cau mày, sau đó nói: "Mời người vào."