Đường Thư Nghi lại trấn an: "Mọi người cứ an tâm sinh sống trong trạch viện đó, Tiêu Hoài vốn không phải kẻ không biết phân biệt đúng sai, dù gì cũng là người một nhà."

Tiêu Thành Minh gật đầu phụ họa: "Phải, lời cháu nói quả là chí lý."

Đường Thư Nghi lại đàm luận thêm đôi ba câu với ông, Tiêu Thành Minh bèn cáo từ rồi rời đi. Đường Thư Nghi quay sang dặn dò Tiêu Ngọc Châu đang an tọa bên cạnh: "Phàm là mọi sự trên đời, đều phải có một giới hạn nhất định. Nếu chưa chạm đến giới hạn đó, ta có thể ôn hòa, có thể cam chịu đôi chút thiệt thòi, nhưng một khi đã chạm vào giới hạn ấy, ta sẽ không còn dễ dàng thỏa hiệp nữa, cũng sẽ chẳng nhượng bộ một tấc nào."

Tiêu Ngọc Châu trầm ngâm gật đầu, Đường Thư Nghi lại tiếp lời con bé: "Sự tình liên quan đến vị phu nhân trước kia của tổ phụ con và tổ mẫu của con, giới hạn của chúng ta chính là, tổ mẫu chúng ta đã không hề trả giá ít hơn người kia. Bởi vậy, địa vị của bà, tuyệt nhiên không ai được phép tranh đoạt, cũng không ai được động chạm vào."

Tiêu Ngọc Châu trầm ngâm gật đầu, lát sau con bé lại hỏi: "Phụ thân có cùng suy nghĩ với nương không?"

Đường Thư Nghi khẽ lắc đầu: "Điều này ta cũng không rõ."

Nếu Tiêu Hoài có suy nghĩ khác biệt với nàng, vậy ắt hẳn tam quan hai người họ sẽ chẳng hòa hợp.

"Ai da!" Tiêu Ngọc Châu khẽ thở dài: "Cũng chẳng biết khi nào phụ thân mới hồi phủ."

Đường Thư Nghi không nói gì thêm, chỉ dịu dàng vuốt ve đầu con bé. Trong tâm nàng thầm nguyện, Tiêu Hoài vĩnh viễn đừng bao giờ quay trở lại thì hơn.

Ở một bên khác, Tiêu Thành Minh vừa về đến phủ trạch của mình, ngẫu nhiên bắt gặp Tiêu Dịch Nguyên đang chuẩn bị ra ngoài. Ông liền gọi cháu vào phòng, cất tiếng: "Vừa rồi ta đến Hầu phủ, gặp Hầu phu nhân, đã nói với nàng về những gian truân nãi nãi của cháu đang chịu."

Tiêu Dịch Nguyên nghe xong thì khẽ nhíu mày, rồi hỏi: "Hầu phu nhân nói thế nào?"

Tiêu Thành Minh thuật lại lời Đường Thư Nghi đã nói, đoạn thở dài: "Con liệu tính xem việc này nên làm thế nào? Thực sự chẳng ai dễ bề cả."

Tiêu Dịch Nguyên nhìn Tiêu Thành Minh, nghiêm nghị nói: "Nhị gia gia, những lời sắp thốt ra, e rằng sẽ khiến ngài cho rằng cháu bất hiếu, nhưng cháu vẫn phải dãi bày."

"Con nói đi." Tiêu Thành Minh vẻ mặt cay đắng đáp.

"Cháu biết ngài là nghĩ cho nãi nãi của cháu, nhưng Nhị gia gia, Hầu gia và Hầu phu nhân cũng tất sẽ tính toán cho người thân của họ. Ngài nói, nếu như một mực tranh đấu, chúng ta liệu có thể thắng nổi họ chăng?” Tiêu Dịch Nguyên hỏi.

Tiêu Thành Minh chỉ biết thở dài, không cất lời, nhưng tiếng thở dài ấy đã nói lên vạn điều.

"Chúng ta đấu không lại, nhưng cứ muốn tranh giành, kết quả cuối cùng sẽ là gì?" Tiêu Dịch Nguyên lại hỏi.

"Chẳng lẽ cứ để nãi nãi cháu chịu oan ức mãi hay sao?" Tiêu Thành Minh và Lục thị cùng nhau trải qua bao hoạn nạn mấy chục năm qua, dù là thúc tẩu, song tình nghĩa sâu đậm tựa thân huynh đệ từ thuở nào.

"Nhị gia gia, niềm kiêu hãnh của lão Hầu phu nhân là do nhi tử bà ban cho, còn niềm kiêu hãnh của nãi nãi, chính cháu sẽ tự mình vun đắp." Tiêu Dịch Nguyên nhìn Tiêu Thành Minh nói: "Khoảng thời gian này ngài chớ tới Hầu phủ thêm nữa. Dù Hầu gia đã từ cõi c.h.ế.t trở về, nhưng trăm bề sự vụ trong phủ còn chất chồng hơn xưa. Thời điểm này, nếu chúng ta không giúp được gì, cũng xin chớ thêm phiền phức cho họ."

Tiêu Thành Minh nghe xong, ông thất thần: "Ta... Ta không rõ sự tình, cũng nào dám gây thêm phiền phức."

Tiêu Dịch Nguyên chìa tay đỡ cánh tay ông, "Nhị gia gia, cháu hiểu, Hầu phu nhân cũng sẽ hiểu cho."

Tiêu Thành Minh than một tiếng: "Xem ta đã làm gì này."

Tiêu Dịch Nguyên thấy ông thần sắc ấy, lòng bất lực, lại ôn tồn an ủi một lát.

Đường Thư Nghi mỗi ngày đều mong ngóng thư hồi âm từ Tiêu Ngọc Minh và Tiêu Ngọc Thần. Hôm nay, thị vệ đi tìm Tiêu Ngọc Thần đã quay về. Đường Thư Nghi liền vội vã cho gọi, hỏi thăm: "Đại công tử tình hình ra sao?"

Thị vệ đáp: "Khi bọn nô tài tìm được Đại công tử, ngài ấy đã gặp được người của Hầu gia. Đại công tử hiện đang được người Hầu gia phái đi hộ tống về Tây Bắc."

Đường Thư Nghi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Có người của Tiêu Hoài hộ tống, lòng nàng yên ổn hơn nhiều phần. Truyền thị vệ lui xuống nghỉ ngơi, nàng quay sang Tiêu Ngọc Châu bảo: "Ắt hẳn chẳng bao lâu nữa, chúng ta sẽ nhận được tin tức từ hai vị ca ca của con."

Đang nói chuyện, Thúy Vân bước vào, tới gần bẩm báo: "Phu nhân, đại phu nhân phủ Chu thái sư tới."

Đường Thư Nghi chợt ngẩn người: "Người đang ở đâu?"

Thúy Vân: "Đang đợi ở tiền sảnh."

Đường Thư Nghi liền vội vàng đứng dậy ra ngoài, Tiêu Ngọc Châu cũng mau chóng đi theo sau. Đường Thư Nghi trong lòng thầm thắc mắc, khó hiểu khôn nguôi. Dù nàng cũng có chút giao thiệp với đại phu nhân phủ Chu thái sư, nhưng quan hệ cũng chỉ dừng ở mức xã giao, cớ sao nàng ta lại không gửi thiếp thư báo trước, mà lại đột ngột ghé thăm?

Chẳng mấy chốc đã tới tiền sảnh. Chu đại phu nhân nhìn thấy nàng liền lập tức đứng dậy, cười nói: "Mạo muội ghé thăm, mong Hầu phu nhân chớ trách tội?"

Đường Thư Nghi mỉm cười, xua tay: "Không phiền đâu, mời ngài mau an tọa."

2.Chu đại phu nhân ngồi xuống, dáng vẻ muốn nói lại thôi, e ngại có người ngoài nghe thấy. Đường Thư Nghi vẫy tay, bảo Thúy Trúc và Thúy Vân lui ra. Trong phòng lúc này chỉ còn lại nàng, Tiêu Ngọc Châu, và Chu đại phu nhân.

Chu phu nhân liếc mắt nhìn Tiêu Ngọc Châu, Đường Thư Nghi thấy thế liền nói: "Không sao cả, ngài cứ nói. Chuyện trong nhà, ta vốn không giấu nha đầu này nửa lời."

Chu đại phu nhân nghe xong, chợt ngẩn người: "Quả không hổ là Hầu phu nhân, thật biết dạy dỗ hài tử."

Đường Thư Nghi mỉm cười: "Hôm nay ngài ghé thăm, có việc gì muốn nói chăng?"

Chu đại phu nhân chần chừ một lát: "Ta chẳng sợ người chê cười, ngài xem Đại công tử phủ ngài và Quỳnh Âm nhà ta, liệu có xứng đôi vừa lứa chăng?"

Đường Thư Nghi khẽ giật mình, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Lễ nghi mai mối giữa các gia tộc quyền quý tại Thượng Kinh vốn là, cho dù bên nữ có ưng ý bên nam trước, cũng phải dò la trước, thấy đối phương cũng có ý tứ tương đồng, bên nam mới nhờ mai mối tới nhà bên nữ ngỏ lời cầu thân.