Tiêu Hoài đứng dậy, chư tướng sĩ phía sau hắn cũng đồng loạt đứng dậy, sau đó đi theo Hoàng đế cùng triều thần tiến vào hoàng thành. Chỉ là, trong hàng ngũ tướng sĩ có một chiếc xe tù nổi bật hẳn lên.

Tướng sĩ khải hoàn dẫn theo tù binh nước địch về, vốn là lẽ thường tình. Thế nhưng, điều khiến chiếc xe tù này nổi bật chính là, bên trong nhốt một nữ tử vận hồng y. Dẫu có phần lếch thếch, song xét ngũ quan thì hẳn là một mỹ nữ tuyệt trần.

Nhất thời, bách tính vây xem náo nhiệt xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán.

Phía trước, Tiêu Hoài cưỡi tuấn mã song hành cùng loan giá của Hoàng đế, phía sau hắn là Tiêu Ngọc Minh cũng đang cưỡi ngựa. Hoàng đế khẽ liếc nhìn hắn, mỉm cười nói với Tiêu Hoài: "Hài tử Ngọc Minh này quả thực rất giống khanh, có dũng lược lại có mưu trí."

"Hồi thần còn niên thiếu, cũng chưa từng bướng bỉnh đến độ như thế." Tiêu Hoài đáp.

Hoàng đế xua tay: "Người trẻ tuổi vốn dĩ là như thế. Lần trước, nó có chút hiểu lầm với Cảnh Minh mà hai bên đã động võ, ai da..."

Hoàng đế khẽ thở dài một tiếng đầy nặng nề: "Cảnh Minh bị b.ắ.n chết. Lúc đó, trẫm bởi vì quá mức đau khổ mà đã trách phạt hài tử này vài lời."

"Nó đã bẩm báo chuyện này với thần," Tiêu Hoài nói: "Thần nghe xong cũng đã trách phạt nó, thân là thần tử, nó không nên động thủ với Nhị hoàng tử."

Hoàng đế xua tay: "Người trẻ tuổi, có chút kiêu ngạo cũng là điều dễ hiểu."

"Thần về sau nhất định sẽ nghiêm khắc quản giáo nó." Tiêu Hoài lại nói.

Hoàng đế không lên tiếng nữa, dựa lưng vào kiệu ngắm nhìn đám đông chen chúc hai bên đường. Những bách tính này đều đến đây nghênh đón Tiêu Hoài.

"Cha!"

Từ trên cao, một giọng nói trong trẻo bỗng dưng vọng xuống. Tiêu Hoài thuận theo tiếng gọi, nhìn thấy một nữ hài nhi nho nhỏ vận hồng y đang nằm trên bậu cửa sổ lầu hai, mỉm cười vẫy tay về phía hắn. Nụ cười rạng rỡ tựa ánh dương, chói lóa đôi mắt hắn.

Tiêu Hoài chỉ cảm thấy trái tim mình tựa hồ mềm nhũn thành nước, bất giác khẽ phất tay về phía con bé. Nữ hài nhi thấy hắn vẫy tay đáp lại thì càng thêm vui vẻ, đoạn quay đầu nói chuyện cùng một người khác. Và ngay khoảnh khắc con bé xoay người, hắn nhìn thấy một nữ nhân dung mạo mỹ lệ, phong thái phú quý tựa như tranh vẽ.

Hôm qua, Đường Thư Nghi đã phái người đặt trước một vị trí trong trà quán này, cửa sổ sát bên đường. Chỉ cần quay đầu liếc mắt một cái liền có thể thu trọn cảnh sắc trên đường vào tầm mắt, vừa vặn thỏa mãn khát khao gặp phụ thân của Tiêu Ngọc Châu.

Bọn họ nán lại trà quán một lúc lâu, đoàn loan giá của Hoàng đế cùng đội quân khải hoàn liền đến. Trên các nẻo đường tràn ngập tiếng hân hoan. Tiêu Ngọc Châu trườn mình ra bệ cửa sổ ngắm nhìn bên ngoài. Khi trông thấy Tiêu Hoài không còn cách bọn họ bao xa, Tiêu Ngọc Châu vui mừng khôn xiết, không nén nổi mà vẫy tay gọi phụ thân.

Âm thanh giòn tan, thành công thu hút biết bao ánh mắt, tất nhiên cũng thu hút Tiêu Hoài. Hắn thuận theo âm thanh mà nhìn qua, trông thấy một nữ hài nhi tươi cười rạng rỡ vẫy tay về phía mình, còn gọi hắn là cha. Hắn cũng vô thức vẫy tay đáp lại nữ hài nhi.

Tiêu Ngọc Châu thấy vậy càng vui mừng khôn xiết, quay đầu lại nói với Đường Thư Nghi: "Nương, nương, cha nhìn thấy con, cha nhìn thấy con rồi!"

Đường Thư Nghi thấy con bé vui vẻ đến thế, trên mặt nàng nở nụ cười dịu dàng, ánh mắt cũng đưa nhìn xuống dưới cửa sổ, vừa vặn chạm phải một đôi mắt thâm thúy. Nàng sững sờ một lát, sau đó khách khí gật đầu về phía đối phương.

Tiêu Hoài không ngờ tới lại va phải ánh mắt Đường Thư Nghi, trong lúc hắn đang ngỡ ngàng, thấy đối phương gật đầu về phía mình, hắn cũng lập tức gật đầu đáp lễ. Sau đó hai người nhìn đi chỗ khác, tựa như chuyện vừa rồi chưa từng xảy ra vậy.

Song, đây chỉ là biểu hiện bên ngoài, chỉ có hai người họ mới thấu rõ, nội tâm chất chứa muôn vàn phức tạp đến nhường nào.

"Nha đầu nhỏ nhà ngươi nay đã lớn đến nhường này rồi." Hoàng đế cũng đã trông thấy Tiêu Ngọc Châu, khẽ thở dài, cất lời cùng Tiêu Hoài: "Lúc trước trong yến tiệc cung đình, hài tử này chịu chút oan khuất, khiến trẫm không khỏi đau lòng, liền sắc phong con bé làm quận chúa, ban thưởng một mảnh đất phong trù phú."

Tiêu Hoài nghe được lời y, trong lòng cười thầm một tiếng lạnh lẽo. Việc này hắn đã nghe hai vị huynh đệ Tiêu Ngọc Minh và Tiêu Ngọc Trần đích thân thuật lại. Hoàng đế vẫn giả dối như thói thường. Rõ ràng nha đầu nhỏ bị vòng xoáy tranh đấu nơi hậu cung cuốn vào, suýt mất mạng, vậy mà ở đây y lại như có như không mà nói con bé chỉ chịu chút oan ức.

Dù lòng hắn nghĩ vậy, song giọng điệu vẫn giữ vẻ cung kính, đáp lời: "Cảm tạ Hoàng thượng ân điển."

Hoàng đế quay đầu liếc nhìn hắn, thật sự chẳng thể nhìn thấu tâm tư Tiêu Hoài, lẽ nào hắn thực sự không có chút ý định phản nghịch sao?

Y không tin, chẳng phải ban nãy Tiêu Hoài còn ra oai phủ đầu y sao? Nghĩ đến đây, trong lòng y thầm hận, hận chính mình lúc đó vì lẽ gì lại hoảng loạn đến ngã xuống đất.

Vua tôi hai người, mỗi kẻ ôm một mối tâm tư riêng, dọc đường mà tiến, chẳng mấy chốc đã tới Hoàng cung. Vào đến triều đường, Hoàng đế ngự trên long ỷ cao, đưa mắt nhìn xuống văn võ bá quan, nội tâm nhất thời dâng trào niềm tự hào khôn xiết.

Y hùng hồn tuyên bố một hồi, cất lời: "Tiêu Hoài ẩn mình giữa quân địch ba năm ròng, dốc hết tâm huyết, vì Đại Càn ta mà lập nên đại công hiển hách. Tiêu khanh có thể nói là đệ nhất công thần của Đại Càn ta. Trẫm sắc phong Tiêu Hoài tước vị Quốc Công, ban hiệu Định. Ngoài ra còn ban thưởng vạn lượng hoàng kim, cùng mười khoảnh đất đai....."

Hoàng đế ban thưởng một loạt, một lần nữa bày tỏ ân sủng với Tiêu Hoài.

Tiêu Hoài quỳ xuống tạ ân. Hoàng đế đứng dậy, tiến đến trước mặt Tiêu Hoài, tự mình cúi xuống đỡ hắn đứng dậy, "Tiêu khanh là công thần của Đại Càn ta, công lao của ngươi, bách tính Đại Càn vĩnh viễn chẳng thể nào quên."

"Thần không dám." Tiêu Hoài lập tức nói.

"Đây là điều mà ái khanh xứng đáng."

Vua tôi hai người tỏ vẻ hòa hợp một cách giả tạo, trên mặt quần thần đều nở nụ cười khách sáo, song ai nấy đều thấu rõ sự tình. Câu nói "bắt lấy" tại cổng thành của Tiêu Hoài, rõ ràng là ý muốn ra oai phủ đầu.

Sau khi ban thưởng cho Tiêu Hoài, Hoàng đế tiếp tục ban thưởng cho các tướng lĩnh khác. Đến giờ ngọ, Hoàng đế thiết yến chiêu đãi tướng sĩ Tây Bắc. Trong yến tiệc, mọi người ăn uống tưng bừng, các triều thần lũ lượt tiến đến chúc mừng Tiêu Hoài, mừng hắn được tấn phong Định Quốc Công.