Tiêu Hoài cụng ly cùng các đại thần, nhưng chỉ nhấp trà thay rượu, hắn giải thích rằng: "Lát nữa còn có trọng sự cần giải quyết, hiện tại chẳng thể uống rượu."

Còn về trọng sự ấy là gì, quần thần đều thấu tỏ, Thái phó giờ đã bị giam cầm trong lao ngục. Chỉ là, ai nấy đều chẳng thể ngờ, Thái phó lại cấu kết với địch để phản quốc. Vậy còn Đại hoàng tử thì sao? Việc Thái phó làm, Đại hoàng tử có nhúng tay vào chăng?

Thực ra chẳng cần suy nghĩ, Đại hoàng tử ắt hẳn có nhúng tay. Dù sao, mọi hành động Thái phó thực hiện trong những năm qua đều vì ý muốn đưa Đại hoàng tử lên ngôi vị. Chỉ là phải xem, lúc đó Đại hoàng tử có chịu thừa nhận hay không.

Yến tiệc rồi cũng kết thúc trong không khí có vẻ vui vẻ. Hoàng đế dẫn đầu đứng dậy, đưa mắt nhìn Tiêu Hoài, cất lời: "Tiêu ái khanh hãy theo trẫm đến ngự thư phòng."

Hoàng đế đứng dậy, rời khỏi sảnh yến hội, Tiêu Hoài cũng theo bước. Quần thần dõi theo bóng lưng hai người, trong tâm trí chợt lóe lên bốn chữ: "Thiên hạ sắp đổi chủ rồi."

Về phần này, Tiêu Hoài theo Hoàng đế vào ngự thư phòng. Vừa an tọa, Hoàng đế liền chất vấn Tiêu Hoài về chuyện Thái phó thông đồng với địch quốc phản quốc.

Tiêu Hoài đáp: "Từ thư từ trao đổi giữa Khương Tu Minh và Lữ Hưng Hải, Nguyên soái Nhu Lợi quốc, có thể thấy, Khương Tu Minh nhận định Đại hoàng tử không còn hy vọng kế vị, bèn muốn dùng quân đội Nhu Lợi quốc để bức bách cung đình. Yêu cầu của Lữ Hưng Hải chính là lấy mạng thần."

Thái phó tên là Khương Tu Minh.

Hoàng đế nghe Tiêu Hoài trình bày xong, đập mạnh tay xuống án, rít lên: "Loạn thần tặc tử!"

Tiêu Hoài liếc mắt nhìn y, gương mặt vẫn bất động, tiếp tục nói: "Lữ Hưng Hải phái hai nữ gian tế đã bồi dưỡng nhiều năm, lấy cớ bán thân chôn cất tổ phụ mẫu mà đưa đến chỗ Trình Ngọc Tuyền. Trình Ngọc Tuyền lại lấy cớ đổi ngựa, đem hai nữ gian tế đó dâng cho thần. Ngay lúc ấy, thần đã nhận thấy có điều bất ổn, bèn giữ hai tên gian tế ở hậu viện để quan sát, đồng thời tạo cơ hội cho chúng đánh cắp bản đồ phòng ngự giả.”

“Thần vốn muốn dùng bản đồ giả để đánh lạc hướng quân địch, chỉ là không ngờ tới, hai gian tế kia còn chưa kịp gửi bản đồ phòng ngự giả đi, Lữ Hưng Hải đã đột ngột tiến đánh quân ta. Thần dẫn binh nghênh đón, nhưng lại bị Trình Ngọc Tuyền ám hại, rơi xuống sông. Trình Ngọc Tuyền kia hiện đã bị thần giam giữ.”

Hoàng đế nghe hắn tấu xong, khẽ cau mày, trầm ngâm hồi lâu rồi cất lời: “Trẫm nhớ, tin tức khanh c.h.ế.t trận truyền ra không lâu sau đó, Tây Bắc đã đưa hai vị cơ thiếp của khanh về.”

Tiêu Hoài gật đầu: “ Đúng vậy, hai người đó chính là gian tế do Lữ Hưng Hải bồi dưỡng. Tuy nhiên, thần nghe Ngọc Minh báo lại, hai người kia đã mắc bệnh mà chết.”

“Mắc bệnh mà chết?” Hoàng đế gặng hỏi.

Tiêu Hoài: “Vâng.”

Hoàng đế không truy vấn thêm, nhưng trong lòng lại ngầm đoán rằng hai kẻ kia có lẽ không đơn thuần là mắc bệnh mà c.h.ế.t như vậy.

“Kẻ khăng khăng muốn đưa hai cơ thiếp đó đến Thượng Kinh chính là Tô Bính Thương.” Tiêu Hoài tiếp lời.

Hoàng đế nhíu mày, Tiêu Hoài liền giải thích: “Người này vốn là giám sự lương thảo, sau khi thần điều tra, hắn bề ngoài là người của Nhị hoàng tử, nhưng thực chất lại ngầm phụng sự Đại hoàng tử.”

Hoàng đế ngồi lặng im, nhưng sắc mặt đã cuồn cuộn sóng ngầm, hiển nhiên là Đại hoàng tử muốn hãm hại Nhị hoàng tử. Huynh đệ tương tàn, dẫu là chuyện thường tình trong hoàng thất, nhưng một khi bị phơi bày ra ánh sáng, vẫn khiến người ta cảm thấy mất mặt.

Mà Tiêu Hoài nhìn thấy biểu cảm của người, khóe môi khẽ nhếch, phác họa một vòng cung chế giễu.

“Đưa Khương Tu Minh lên đây.” Giọng nói của Hoàng đế vừa giận dữ lại mang theo vài phần mỏi mệt. Nhi tử y đã ngu dại thì thôi đi, thế mà còn dám bức bách như vậy. Chẳng phải là chê trẫm sống quá lâu hay sao!

Khương Tu Minh, tức Thái phó, bị trói chặt kéo vào ngự thư phòng. Ngay sau đó, Trình Ngọc Tuyền và Tô Bính Thương cũng được áp giải tới. Hoàng đế ngồi sau bàn, nhìn Thái phó với gương mặt đầy nếp nhăn đang quỳ rạp trên mặt đất, cất lời: “Ngươi còn có gì muốn nói?”

Thái phó quỳ trên mặt đất, thân thể già nua khù khoằm, ánh mắt tràn đầy tro tàn. Ông ta há miệng muốn nói, song lại chẳng thốt nên lời.

Thừa nhận, ông ta chỉ còn một con đường chết, không chỉ vậy, toàn bộ cửu tộc Khương gia của ông ta đều sẽ bị trảm quyết. Không thừa nhận, nhân chứng vật chứng đều bày ra trước mắt, dù có giảo biện cũng vô ích.

Nhưng bản năng cầu sinh trỗi dậy, ông ta nào cam lòng c.h.ế.t đi.

Đúng lúc này, một tiểu thái giám từ bên ngoài đi vào, khẽ bẩm báo: “Bẩm Hoàng thượng, Mẫn phi và Đại hoàng tử đến.”

Gương mặt Hoàng đế càng thêm u ám, “Cho bọn họ vào.”

Tiểu thái giám lui ra ngoài, một lát sau, Mẫn phi và Đại hoàng tử bước chân vội vã đi vào. Hai người quỳ trước bàn Hoàng đế, Hoàng đế còn chưa kịp lên tiếng, Mẫn phi quay đầu nhìn Thái phó, nước mắt tuôn như suối trên mặt nói: “Phụ thân tại sao người có thể làm ra loại chuyện đại nghịch bất đạo như vậy? Người làm như vậy, người coi nữ nhi là gì? Coi Cảnh Nghiệp là gì?”

Thái phó bị chất vấn: “.......”

Hoàng đế: “.......”

Tiêu Hoài cầm chén trà lên, hứng thú nhấp một ngụm, sau đó khẽ cau mày. Trà Long Tỉnh tiền vũ quả là danh phẩm, nhưng nước pha trà lại tầm thường quá đỗi. Song, vở kịch trước mắt cũng đủ đặc sắc để tiêu khiển.

Bên này, Đại hoàng tử phủ phục xuống đất, khóc lóc nói: “Phụ hoàng, nhi thần quả thực chẳng hề hay biết Thái phó… lại làm ra loại chuyện đại nghịch bất đạo như vậy. Phụ hoàng, nhi thần… nhi thần trước giờ chưa từng có mảy may ý nghĩ vượt phận!”