Món ăn này ngọt ngào, dường như cũng khá ngon miệng.

Khi Tống Trừ Nhiên từ nơi bố thí bước ra, nàng thực sự chưa kịp báo với Ngụy phu nhân và Vinh Cẩm một tiếng nào.

Lúc đó, nàng chỉ định đưa cho Tiểu Vân một hai chiếc bánh đậu rồi nhanh chóng trở về. Nhưng sau khi biết tình cảnh của Tiểu Vân, lòng nàng chợt mềm nhũn, nhất thời quên bẵng mọi sự khác.

Thịnh Kỳ nhắc đến việc này, nàng mới nhận ra mình đã sơ suất.

Nếu nàng tiếp tục đi tìm y sư và đưa y sư đến khám bệnh cho đệ đệ muội muội của Tiểu Vân, chắc chắn sẽ ngốn không ít thời gian. Đến lúc đó, mẫu thân cùng Vinh Cẩm ắt sẽ vô cùng lo lắng.

Huống hồ, Thịnh Kỳ còn phải tuần bổ. Nếu nàng không quay về, Thịnh Kỳ sẽ phải đi cùng nàng, khiến công việc của hắn bị trì hoãn.

Thịnh Kỳ không phải kẻ chỉ biết nói suông, nếu hắn chủ động đề nghị thay nàng làm việc này, chắc chắn hắn sẽ làm.

Hiện tại, quay về bên cạnh mẫu thân và giao mọi việc cho Thịnh Kỳ là quyết định vẹn toàn nhất.

Có lẽ do trong lòng vốn luôn canh cánh nỗi áy náy với Thịnh Kỳ, lần này Tống Trừ Nhiên quyết định thuận theo lời hắn.

Nàng thầm tính toán chu toàn trong lòng, khóe môi khẽ cong lên, nở một nụ cười nhàn nhạt, lúm đồng tiền ẩn hiện, đôi mắt trong veo cong cong nhìn nam nhân trước mặt: "Vậy thần nữ xin đa tạ điện hạ."

Thịnh Kỳ đã quen với tính cách bướng bỉnh, khó chiều của nàng, nhưng lần này nàng chẳng hề gây khó dễ mà lại ngoan ngoãn chấp thuận sự sắp xếp của hắn, quả thực khiến Thịnh Kỳ vô cùng bất ngờ.

Vốn đã ôm ấp nghi hoặc về thái độ tình cảm của Tống Trừ Nhiên dành cho mình, Thịnh Kỳ lại càng thêm cảnh giác.

Câu nói "một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây chuyền" dường như đúng trong trường hợp này. Trước mắt tiểu nha đầu này bỗng dưng trở nên ngoan ngoãn, ắt hẳn đằng sau ẩn chứa một mưu đồ to lớn.

Tuyệt nhiên không thể là nàng thật lòng mến mộ hắn, chỉ vì một phen hồ đồ náo loạn mà cầu được chỉ hôn, rồi bỗng nhiên lại nghe theo lời hắn nói sao?

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt Thịnh Kỳ bỗng dưng ửng đỏ. Hắn quay đầu đi, không nhìn nàng, giả bộ lạnh lùng mà giục giã: "Nếu đã như vậy, đừng chần chừ thêm nữa, mau chóng rời đi thôi."

Hai người vai kề vai sải bước trên đường trở lại nơi bố thí, mỗi người ôm một nỗi niềm riêng, chẳng ai cất lời.

Khang Thiệu Đế đã hạ chỉ tứ hôn, toàn bộ kinh thành Tuất Kinh đều biết chuyện hai người sẽ kết duyên phu thê vào năm tới.

Giờ đây, hai người đi cùng nhau, chỉ vài bước chân đã thu hút mọi ánh nhìn của khách bộ hành.

Những tiểu thương nhân nhỏ bé vì có Thịnh Kỳ ở đó, chẳng dám nhìn ngó lâu, vội vàng lánh đi. Song chư vị cô nương lại chẳng ngừng ngắm nhìn Thịnh Kỳ, thậm chí còn che miệng khẽ cười, thốt lên vài lời tán tụng.

Tống Trừ Nhiên giả vờ chẳng bận tâm, song những lời lẽ ấy cứ lọt vào tai, khiến nàng – một người vốn đoan trang khép nép từ nhỏ, dù ở kiếp trước hay chốn này, đều chưa từng nếm trải tình cảnh trêu ghẹo thế này.

Nàng không khỏi đ.â.m ra e thẹn, má ửng hồng, bẽn lẽn nắm lấy vạt áo, khẽ vuốt ve.

Muốn tìm một lời lẽ để phá tan sự ngượng ngùng, trong đầu nàng lập tức chuyển động trăm mối. Một lúc sau, nàng cúi đầu, khẽ cất lời: "Điện hạ, vừa rồi Tiểu Vân có thuật lại rằng, một kẻ quyền quý chỉ vì bị bó củi chạm vào mà ra tay đánh gãy cánh tay của phụ thân nàng ấy."

Yết hầu Thịnh Kỳ khẽ động, chàng nhẹ đưa mắt liếc nhìn nàng: "Ừ."

Tống Trừ Nhiên nghe được đáp lời, hít một hơi sâu, đôi mắt ngước lên, nghiêm nghị nhìn Thịnh Kỳ: "Tuất Kinh có Ngự Vệ Tư trấn giữ, mà vẫn còn kẻ dám ngang nhiên hoành hành bạo ngược đến vậy ư?"

Những kẻ sống nơi phồn hoa dễ chịu thì an hưởng thái bình, còn bao góc khuất bất an này lại bị che lấp không chút dấu vết...

Thịnh Kỳ thoáng khựng lại, trong lòng dẫu có chút bất đắc dĩ, song lại chợt nhận ra điều mình vẫn còn thiếu sót.

Chàng nhậm chức Thống lĩnh Ngự Vệ Tư chưa được bao lâu, khi mới đảm đương trọng trách, chàng đã ra lệnh rà soát từ trên xuống dưới, nhằm chấn chỉnh Ngự Vệ Tư cho trong sạch, tuyển chọn những quan viên, binh tướng đủ tư cách. Khi đó, chàng chỉ dựa vào những bản ghi chép, tấu báo mà chưa hề tự mình kiểm tra toàn diện tình hình của Tuất Kinh thành.

Sau khi tận mắt chứng kiến sự việc hôm nay, chàng mới nhận ra rằng những ghi chép kia còn nhiều vấn đề bất cập, e rằng còn rất nhiều vụ việc bị che giấu, không được tấu trình.

Chàng thở dài: “Trong triều đình, kẻ nào kẻ nấy đều như mai lan trúc cúc, nhưng một khi đã rời khỏi triều, thử hỏi ai biết được bộ mặt thật của chúng?"

Chuyện triều chính không phải là điều Thịnh Kỳ có thể tùy ý điều khiển, nhưng đối với tình hình các phường trong Tuất Kinh thành...

Tống Trừ Nhiên lộ vẻ lo lắng, khẽ hỏi: "Điện hạ với thân phận Thống lĩnh Ngự Vệ Tư, lại là hoàng tử của Tuất Kinh, liệu có thể nghĩ ra biện pháp nào không?"

Hẳn đây là một phản ứng dây chuyền. Trong nguyên tác, bá tánh Tuất Kinh thành đều truyền tai nhau rằng Thịnh Kỳ lạnh lùng vô tình, chẳng màng bận tâm đến dân chúng như Thịnh Hằng.

Sau khi Thịnh Kỳ bị thương tật tàn phế, càng chẳng có bá tánh nào đồng cảm hay tiếc thương cho chàng, bởi lẽ khi làm Thống lĩnh Ngự Vệ Tư, chàng chỉ chuyên tâm đảm bảo trật tự trong thành mà bỏ qua những góc khuất tăm tối, chẳng tinh tế quan sát mọi ngóc ngách. Nhiều trường hợp thương tâm như phụ mẫu của Tiểu Vân, chàng đã chẳng thể kịp thời hay biết.

Khu vực của các quan lại quyền quý, có hộ vệ kề bên, lại gần hoàng cung, dĩ nhiên chẳng ai dám làm càn. Nhưng những nơi yên ổn đó nào có thể đại diện cho toàn bộ kinh thành?

Giờ đây, Thịnh Kỳ thông qua hoàn cảnh của Tiểu Vân mà tỏ tường được thực trạng bị che giấu của Tuất Kinh thành. Nếu chàng kịp thời hành động, ắt có thể giành được lòng dân, điều mà trong nguyên tác Thịnh Kỳ chưa từng có được.

Đạt được lòng dân, mới có thể cuối cùng giành được thiên hạ.

Nghe nàng hỏi với vài phần thâm ý, Thịnh Kỳ chậm rãi thu tầm mắt lại, nhìn về phía cổng thành mỗi lúc một gần hơn.

Một lúc lâu sau, chàng mới quay lại nhìn nàng, trầm giọng đáp: "Ta đã rõ."

Khi Thịnh Kỳ đưa Tống Trừ Nhiên tới gần cửa thành, nàng bước càng lúc càng chậm, cẩn trọng liếc nhìn chàng, khẽ giọng thốt: "Điện hạ, đoạn đường còn lại, thần nữ xin phép được tự mình đi."

Nàng lo lắng Thịnh Kỳ tiến vào bên trong, mẫu thân cùng Vinh Cẩm sẽ vì lễ tiết mà tạm gác công việc, ra đón và hành lễ. Dẫu đúng phép tắc lễ nghĩa, song trước mặt bá tánh đang chờ bố thí, việc đó lại trở thành phiền phức và biểu hiện sự xa hoa quyền quý quá mức.