Ngụy phu nhân khẽ vuốt mái tóc đen nhánh của Tống Trừ Nhiên, dùng khăn lau lệ, thanh âm vẫn còn đôi phần khản đặc: “A Nhu của chúng ta đã tìm được một tấm chồng như ý. Nghe huynh trưởng con kể, gần đây Ngự Vệ Tư đã làm không ít việc thiện cho bách tính, chẳng những bảo vệ kinh thành mà còn thường xuyên tuần tra các cổng thành, dẹp yên những vụ ẩu đả.”

“Mấy ngày nay, ta chuyện trò cùng các phu nhân khác, ai nấy đều khen ngợi Thất Hoàng tử. Người xưa kia tuy có phần kiêu căng ngạo mạn, nhưng nay làm việc lại vô cùng chỉnh tề. A Nhu của chúng ta quả đã gả cho một Hoàng tử có đại chí, thông tuệ hơn người.”

Tống Trừ Nhiên hít sâu một hơi, kéo tay Ngụy phu nhân, khẽ vỗ nhẹ mu bàn tay bà, rồi mỉm cười ngọt ngào.

Nghe Ngụy phu nhân kể như vậy, nàng liền mang máng đoán được Thịnh Kỳ mấy ngày qua đang bận rộn việc gì. Chắc hẳn, sau khi gặp Tiểu Vân vào ngày đông chí, chàng đã qua lời Tiểu Vân mà nhận ra những vấn đề tiềm ẩn trong kinh thành.

Từ ngày đông chí cho đến nay, Thịnh Kỳ vẫn luôn chuẩn bị sẵn sàng, dường như đã thu được chút hiệu quả. Ngự Vệ Tư bề ngoài là giữ gìn trật tự kinh thành, nhưng thực chất lại đang âm thầm điều tra những sự việc bất công mà song thân Tiểu Vân đã gặp phải.

Nghĩ đến đây, nàng không khỏi cảm thấy tâm can mình mềm mại. Ngày đông chí đó, Thịnh Kỳ đối với nàng vẫn luôn lạnh nhạt, nhưng thực ra đã âm thầm khắc ghi mọi điều nàng suy tư vào lòng.

May mắn thay, Thịnh Kỳ luôn thông minh, biết cách đặt tâm tư vào những việc gì là trọng yếu.

Nhưng niềm hân hoan ấy bỗng chốc hóa thành nỗi áy náy khôn nguôi. Càng gần ngày vu quy, nàng càng trở nên u sầu, phiền muộn. Người nhà ngỡ rằng nàng hồi hộp vì sắp thành thân, nhưng thực ra nàng vẫn còn băn khoăn khôn xiết, không biết liệu sau khi thành thân có nên giãi bày mọi chuyện cùng Thịnh Kỳ hay không.

Nàng từng đinh ninh rằng, một khi đã đạt được sở nguyện, việc thổ lộ mọi sự tình cùng Thịnh Kỳ sẽ là chuyện dễ như trở bàn tay. Thế nhưng giờ đây, tâm trạng nàng đã khác, nỗi lo lắng cứ thế chồng chất. Đôi khi nàng bỗng nghĩ hay là cứ vĩnh viễn không thổ lộ, mặc cho mọi sự an bài. Nhưng lý trí lại cảnh báo rằng không thể che giấu Thịnh Kỳ mãi mãi, bởi lẽ, nếu sau này chàng tự mình phát hiện, hậu quả ắt sẽ càng khôn lường. Tình trạng tiến thoái lưỡng nan này cứ đeo bám nàng suốt mấy ngày liền, vẫn chẳng tìm ra phương cách giải quyết.

“Cho nên, A Nhu, khi đã xuất giá, chớ quá trẻ con, hãy liệu bề hòa hợp cùng Điện hạ.” Ngụy phu nhân khẽ nhéo má Tống Trừ Nhiên, kéo nàng thoát khỏi dòng tư lự miên man, đoạn tiếp lời dặn dò: “Như phụ thân con vẫn thường nói, Điện hạ sau này còn phải lo đại sự quốc gia, e rằng lắm lúc không thể chu toàn chăm sóc cho con, con phải học cách thấu hiểu, sẻ chia.”

Tống Trừ Nhiên khẽ nhích lại gần Ngụy phu nhân, nũng nịu tựa vào lòng bà mà thưa: “A Nhu đều đã tường tận, mấy ngày nay trong cung, các ma ma cũng đã chỉ dạy A Nhu rất nhiều điều, vậy nên xin mẫu thân hãy an tâm.”

Ngụy phu nhân ôm chặt bảo bối vào lòng, vỗ nhẹ lưng nàng mà rằng: “Điều mẫu thân muốn dặn dò, ấy là khi ở cạnh Điện hạ, con phải luôn giữ phong thái của một Hoàng tử phi thấu tình đạt lý. Song, nếu có lúc nào cảm thấy cô đơn, uất ức, hay nhớ nhà, con cứ trở về. Tin rằng Điện hạ sẽ không hề ngăn cản. Mẫu thân cùng tẩu tẩu sẽ luôn ở bên bầu bạn cùng con, ít nhất là tại Tống gia, xuất giá rồi cũng đâu phải là gả đi làm con nước đổ.”

Đến lúc này, Tống Trừ Nhiên mới thấu tỏ, Ngụy phu nhân thực sự lo lắng rằng sau khi xuất giá, nàng sẽ không thích nghi nổi, sẽ chất chứa uất ức trong lòng, rồi rốt cuộc tự dày vò bản thân. Nước mắt vốn đã ngưng chảy, giờ lại không sao kìm được mà tuôn rơi lã chã. Nàng không khỏi nhớ đến tình tiết trong nguyên thư. Nguyên chủ, chẳng màng đến sự phản đối gay gắt của người nhà, vẫn cố chấp kiên quyết gả cho Thịnh Hằng. Đêm trước ngày thành thân, nào có cảnh mẹ con ngồi đàm đạo xúc động đến nhường này.

Những suy nghĩ và cảm xúc cứ thế đan xen, khiến Tống Trừ Nhiên cảm thấy hoang mang và bất an. Liệu nàng có thể vượt qua những thử thách đang đợi phía trước, rồi tìm thấy chân hạnh phúc cho riêng mình? Thời gian, ắt sẽ có lời đáp.

Nguyên chủ khi xưa đã oán trách cha mẹ vì không tác thành cho hôn sự của mình, sớm đã không còn thân cận với song thân, rốt cuộc nàng ta tự nhốt mình trong phòng, nhất quyết không chịu gặp mặt phụ mẫu. Ngụy phu nhân vốn đã yếu ớt sau nỗi đau mất con trai, đứng ngoài cửa gọi con gái đến khản cả giọng nhưng vẫn không thấy nàng ta chịu mở cửa. Cuối cùng bị gió đêm thổi trúng, bệnh tình lại càng thêm nguy kịch.

Tất cả đều vì nguyên chủ khi xưa quá đỗi bướng bỉnh, trong lòng chỉ độc một bóng hình Thịnh Hằng, đã lãng quên đạo hiếu với đấng sinh thành. Giờ đây, nàng đang cố gắng bù đắp những tiếc nuối ấy cho Tống gia, mà lẽ ra đã xảy ra trong nguyên tác.

Nhìn thấy nàng khóc nức nở, Ngụy phu nhân vốn vừa ngừng khóc, giờ lại nở nụ cười hiền hậu, dùng khăn tay lau nước mắt cho nàng, dịu dàng dỗ dành: “A Nhu của ta, đừng khóc nữa con. Ngày mai nếu mắt sưng lên thì biết tính sao đây?”

Hai mẹ con vừa khóc vừa cười, Vinh Cẩm chứng kiến tất thảy, nhớ lại cảnh mình xuất giá, bèn vừa an ủi hai người, vừa cười nói:

“Đêm trước ngày thành thân của ta, ta cùng mẫu thân cũng đã khóc đến tận nửa đêm. Sáng hôm sau, dù đã dùng trứng gà luộc để đắp mắt, nhưng vẫn không hết sưng. Buổi tối, A Duyên nhìn thấy ta, còn giật mình tưởng ta không muốn gả cho hắn chứ!”

Vinh Cẩm kể chuyện này, Tống Trừ Nhiên lắng nghe chăm chú. Bởi lẽ, nguyên tác bắt đầu sau khi Tống Đình Chi và Vinh Cẩm thành thân, nên những việc vặt vãnh thế này tự nhiên không được miêu tả tường tận. Giờ đây nghe kể, nàng không khỏi bật cười khúc khích, song suy nghĩ kỹ lại, nàng liền vội vàng lau đi những giọt lệ còn vương trên khóe mi.

Tống Đình Chi và Vinh Cẩm tình ý mặn nồng, vậy nên dù Tống Đình Chi có thấy Vinh Cẩm mắt sưng đỏ, cũng sẽ chẳng hề chê bai. Nhưng nàng và Thịnh Kỳ lại hoàn toàn là mối tình đơn phương từ phía nàng. Nếu ngày mai đôi mắt sưng húp mà gặp Thịnh Kỳ thì biết tính sao? Ngày mai, nàng nhất định phải thật xinh đẹp mới được! Ít nhất nếu dung mạo ta vẫn đoan trang một chút, Thịnh Kỳ ắt sẽ không quá mức giận dữ.

Ngụy phu nhân thấy Vinh Cẩm đã khiến Tống Trừ Nhiên bật cười, bèn giơ tay vuốt tóc Vinh Cẩm, đoạn đứng dậy nói: “A Nhu ở cùng ta chỉ thêm tủi thân mà khóc, đêm nay cứ để hai chị dâu em chồng ở bên nhau thêm chút nữa.”

Ngụy phu nhân khẽ dừng lời, rồi nhìn về phía Vinh Cẩm, dặn dò: “Những điều cần biết trước khi xuất giá, nếu ta nói A Nhu ắt sẽ thẹn thùng, chi bằng Cẩm Nhi con hãy nói cho nàng nghe, ắt sẽ tốt hơn.”

Ngụy phu nhân nói đầy hàm ý, cả hai nhìn nhau mỉm cười, Vinh Cẩm khẽ gật đầu, Ngụy phu nhân lúc này mới an tâm rời khỏi Trừ Các, để lại hai tỷ muội.

Tống Trừ Nhiên nhìn thấy mẫu thân và tẩu tẩu giả vờ lơ đễnh, trong lòng có chút khó hiểu, nàng bèn hướng về Vinh Cẩm chớp chớp mắt, hiếu kỳ hỏi: “Có điều gì muốn dặn dò ta sao, tẩu tẩu?”

Vinh Cẩm nhìn vẻ mặt ngây thơ như tờ giấy trắng của nàng, không nhịn được mà bật cười: “Ngày mai muội thành thân, đêm động phòng hoa chúc, vậy nên ta vẫn muốn dặn dò muội vài điều quan trọng.”

Nghe vậy, mặt Tống Trừ Nhiên lập tức đỏ bừng như gấc. Các nữ tử cổ đại, trước khi xuất giá, ắt đều cần được người nhà chỉ bảo về chuyện phòng the này. Nhưng nàng là người đến từ thế kỷ hai mươi mốt, những việc này tuy chưa từng trải qua, song cũng đã hiểu rõ, nào cần nghe Vinh Cẩm nói lại lần nữa. Huống hồ, nàng vốn không hề tính toán sẽ thật sự có đêm động phòng hoa chúc cùng Thịnh Kỳ. Nàng đã định đêm mai sẽ thẳng thắn giãi bày mọi chuyện với chàng, song điều này nào có thể thổ lộ cùng Vinh Cẩm.

Nàng vội vàng giả bộ mỏi mệt, ngáp một cái thật dài, rồi bò lên giường, kéo chăn trùm kín người. Nhìn Vinh Cẩm bật cười vì sự thẹn thùng của mình, nàng lười biếng nói: “Đột nhiên thấy mỏi mệt vô cùng, ta muốn an giấc trước.”