Thịnh Kỳ ngẫm nghĩ, càng cảm thấy Tống Trừ Nhiên quả khác biệt so với những nữ tử tầm thường, trong lòng hắn như có dòng nước ấm chảy qua.

Hắn toan rụt tay lại, sợ làm kinh động giấc ngủ của nàng. Song, tay hắn bỗng khựng lại giữa không trung, gần như nín thở. Rồi, hắn nhẹ nhàng kéo bóng hình đang say ngủ vào lòng mình.

Người trong lòng tựa hồ bị hành động bất ngờ của hắn làm giật mình, song vẫn không tỉnh giấc, chỉ khẽ nhíu đôi mày, chép chép miệng rồi tìm tư thế thoải mái để tiếp tục vùi vào giấc nồng.

Thịnh Kỳ cảm thấy may mắn vì không làm nàng thức giấc. Hắn khẽ thở dài mãn nguyện, ôm nàng vào lòng càng thêm chặt. Hắn thầm tính toán, nếu nàng có hỏi, hắn sẽ đổ tại nàng tự chui vào lòng hắn, tin chắc nàng sẽ không truy vấn thêm bởi tính tình e ấp, da mặt mỏng.

Có lẽ do hôm trước quá đỗi mỏi mệt, Tống Trừ Nhiên ngủ một giấc thẳng cẳng đến tận sáng hôm sau.

Khi mở mắt, thấy Thịnh Kỳ kề cận, nàng cứng đờ cả người, con tim đập dồn dập, tiếng tim thình thịch như muốn xé toang sự tĩnh lặng của buổi sớm mai.

Khi tiết trời đã bước vào đầu hạ, không còn cái lạnh se sắt, cớ sao nàng lại vùi mình trong lòng Thịnh Kỳ?

Trong cơn hoảng loạn, khi thấy Thịnh Kỳ khẽ động hàng mi, nàng vội vàng nhắm mắt. Chẳng thể tìm ra lý do nào hợp lẽ, nàng thầm khẩn cầu Thịnh Kỳ mau tỉnh giấc và đẩy nàng ra xa.

Nhưng đợi hoài, Thịnh Kỳ vẫn chẳng có động tĩnh gì.

Người này vốn ngủ rất nông, lẽ ra đã phải tỉnh giấc rồi, nhưng lại chẳng có chút phản ứng nào. Chẳng lẽ hắn định xem nàng còn giả vờ ngủ đến bao giờ?

Ngẫm nghĩ đoạn, Tống Trừ Nhiên đánh bạo mở mắt. Nàng toan lặng lẽ trượt ra khỏi lòng Thịnh Kỳ, nhưng chỉ vừa động nhẹ, cánh tay Thịnh Kỳ liền ôm chặt, kéo nàng trở lại.

“Đừng động đậy.” Giọng nói trầm khàn vang lên từ đỉnh đầu nàng. “Hãy cứ nằm yên thêm một lát nữa.”

Nghe ngữ điệu của Thịnh Kỳ, Tống Trừ Nhiên ngoan ngoãn chẳng dám động đậy, chỉ biết vùi mình yên vị trong lòng hắn.

Hai người duy trì tư thế này khoảng chừng mười lăm khắc, rồi mới cùng nhau thức dậy. Dùng xong bữa sáng, trời đã điểm quá trưa, rõ ràng chậm trễ hơn so với dự định khởi hành ban đầu của họ.

Quan dịch cùng tiểu nhị giúp mã phu dọn hết hành lý lên xe ngựa. Tống Trừ Nhiên cố nén cơn đau nhức khắp toàn thân mà bước lên xe.

Khi vừa tỉnh giấc, nàng chỉ cảm thấy mệt mỏi rã rời, nhưng khi thật sự cử động, mới giật mình nhận ra sau cả ngày trời ngồi trên xe ngựa, thân thể nàng bị xóc nảy liên tục, giờ được thả lỏng, cảm giác đau nhức mới thực sự rõ rệt.

Cuối cùng, nàng an tọa trên ghế trong xe ngựa, tựa lưng vào thành xe. Thịnh Kỳ cũng ngồi xuống bên cạnh nàng. Nàng do dự một lát rồi khẽ cất lời:

“Điện hạ, đêm qua Người toan nói điều gì với ta?”

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, Thịnh Kỳ thoáng giật mình nhìn nàng, rồi khẽ thở dài. Thật khiến người ta ngạc nhiên, khi nàng vẫn còn nhớ chuyện đêm qua.

“Không có gì quá trọng yếu, chỉ là ta nghĩ đến việc chúng ta sắp đến Nghi Nam và lo lắng về nạn hồng thủy nơi đó.”

Giọng Thịnh Kỳ trở nên nghiêm nghị, chẳng giống như đang trò chuyện phiếm. Tống Trừ Nhiên vội vàng ngồi thẳng dậy, nhìn về phía hắn: “Điện hạ đang phiền lòng chuyện gì?”

“Ở Nghi Nam, người ta đã phát hiện một số thi thể. Tứ ca cuối cùng kết luận rằng đó là những vụ mưu tài hại mệnh.” Thịnh Kỳ nhìn thẳng vào mắt Tống Trừ Nhiên, trầm giọng tiếp lời: “Hắn cố tình che giấu chân tướng, tìm một kẻ thế tội để hợp lý hóa kết luận của mình.”

Nàng từng nghe nói về việc này, song cảm thấy có nhiều điểm không hợp lẽ. Ví như, kẻ g.i.ế.c người dù là hạng cờ b.ạ.c cũng chẳng thể thay đổi sự thật rằng hắn không có tiền bạc trong tay. Một người làm sao có thể cùng lúc đoạt mạng nhiều sinh linh rồi phi tang thi hài xuống sông mà không để lại dấu vết gì? Thịnh Hằng đã tóm được "hung thủ" và khiến hắn nhận tội, gánh chịu mọi trách nhiệm, biến mọi chuyện trở nên hợp lý đến khó tin.

Thịnh Kỳ thở dài, cười bất đắc dĩ: “Ta dần không chắc liệu quyết định để lộ dấu vết của tứ ca, tìm Vinh đại nhân thương lượng đối sách và giả vờ bị thương trở về có phải là vẹn toàn chăng.”

Những cái c.h.ế.t kia chân tướng vẫn còn chìm trong màn sương, kẻ thế tội cũng trở thành nạn nhân, và những kẻ hiểm ác tiềm ẩn vẫn chưa bị phát hiện, ẩn chứa hiểm họa khôn lường cho kinh thành.

Tống Trừ Nhiên biết Thịnh Kỳ đang dằn vặt chính mình. Hắn cho rằng vì đại sự mà phải hy sinh một sinh mạng, và cảm giác này càng thấm thía khôn nguôi khi gần đến Nghi Nam.

Vị điện hạ thường ngày cao ngạo giờ đây lại do dự trước mặt nàng, khiến lòng nàng không khỏi dấy lên sự thương cảm.

Nàng dũng cảm đặt tay lên nắm tay của Thịnh Kỳ, khẽ vỗ lên mu bàn tay, nhẹ nhàng khuyên nhủ: “Chuyện này chẳng phân rõ đúng sai, chỉ có được mất và thiệt hơn. Điện hạ chớ nên tự dằn vặt làm gì. Nếu không kịp thời hồi kinh cảnh báo, rất có thể sẽ kéo theo vô vàn thảm kịch còn lớn hơn.”

Một số việc không thể đánh giá vỏn vẹn bởi tình hình trước mắt. Xét về đại cục, quyết định của Thịnh Kỳ là vẹn toàn, hắn không nên tự trách mình.

Lời nói của Tống Trừ Nhiên chắc như đinh đóng cột, xua tan sự hoài nghi trong lòng Thịnh Kỳ. Hắn nhìn nàng kiên định, đột nhiên cảm thấy mình được khai sáng bởi một tiểu cô nương.

Cảm nhận được sự an ủi từ nàng, hắn từ từ thả lỏng nắm tay, lật bàn tay lại, mười ngón đan chặt vào tay nàng trước khi nàng kịp phản ứng.