Trong Diên Phong Cung.
Triều đình đang chìm trong cơn sóng gió cuộn trào, các quan viên phe cánh Tề Quảng Khanh bị nghiêm tra, gần đây mới tạm lắng được đôi chút.
Khang Thiệu Đế bận rộn nhiều ngày, bỗng nhiên triệu Thịnh Kỳ nhập cung. Điều này không chỉ Tống Trừ Nhiên, ngay cả Thịnh Kỳ cũng bất ngờ không thôi.
Khi được lão thái giám dẫn vào điện, Thịnh Kỳ nhận ra trong đó chỉ có một mình Khang Thiệu Đế. Thấy bóng dáng hắn, người vẫy tay gọi lại.
"Kỳ nhi không cần đa lễ, hãy đến đây an tọa."
Khang Thiệu Đế tự tay rót một chén trà, tiện thể cũng rót cho Thịnh Kỳ một chén. Thấy Thịnh Kỳ đã an tọa đối diện, người vuốt chòm râu bạc, chậm rãi cất lời: "Hôm nay trẫm triệu ngươi nhập cung, quả thực có vài lời cần dặn dò.”
"Trẫm luôn cho rằng ngươi và Hành nhi đều tài trí thông minh, nên vẫn luôn coi trọng cả hai. Từ khi đại ca các ngươi qua đời, trẫm không lập Thái tử, một là vì khi ấy các ngươi còn nhỏ, chưa nên gánh vác trọng trách lớn lao; hai là không muốn các ngươi sớm tương tàn tranh đấu."
Khang Thiệu Đế nhấp một ngụm trà, khẽ thở dài: "Rốt cuộc vẫn là trẫm đã suy nghĩ quá đơn thuần. Chẳng ngờ các ngươi lại sớm đã bắt đầu tranh giành quyền lực, càng không thể ngờ Hành nhi vì vậy mà không từ thủ đoạn nào.
Từ hãm hại huynh đệ, đến cấu kết địch quốc, những việc gã làm ngày càng quá đáng, Thịnh Hành từng bước tự đẩy mình vào vực thẳm sâu.
"Giờ đây, Hành nhi đã phải trả giá cho những việc mình làm, và chính những hành động quá đáng ấy của nó cũng đã giúp trẫm đưa ra một quyết định khó khăn." Khang Thiệu Đế nghiêm nghị nhìn Thịnh Kỳ, ngừng lại một lát rồi nói tiếp: "Trẫm muốn lập ngươi làm Thái tử, ngươi có nguyện ý không?"
Nghe lời Khang Thiệu Đế, Thịnh Kỳ không hề kinh ngạc. Từ khi lắng nghe những lời người nói ban nãy, hắn đã phần nào đoán được lý do mình bị triệu nhập cung hôm nay.
Hắn đứng dậy, cung kính vái chào Khang Thiệu Đế: "Phụ hoàng ưu ái, nhi thần vô cùng cảm kích, song vẫn mong người thu hồi mệnh lệnh."
Khang Thiệu Đế dường như không ngờ hắn sẽ thốt ra lời này, vẻ mặt ngạc nhiên, giọng nói mang theo chút hồ nghi không thôi: “Vì sao?”
“Nhi thần chỉ mong được cùng A Nhu cầm sắt hòa minh trọn đời.”
Hắn thấu hiểu nếu trở thành Thái tử, con đường phía trước sẽ chông gai đến nhường nào. Hắn cũng nhớ rõ Tống Trừ Nhiên từng hỏi mình một câu tương tự.
Khi ấy, hắn chưa từng suy nghĩ kỹ, chẳng thể đưa ra lời đáp. Nhưng giờ đây, trong lòng hắn đã tìm thấy đáp án.
Suốt đời này, hắn chỉ mong có nàng bầu bạn. Mà nếu trở thành Thái tử, nguyện ước này ắt sẽ hóa thành xa xỉ.
Đến lúc ấy, quá nhiều chuyện chẳng thể tự mình quyết định, rốt cuộc sẽ đẩy nàng càng lúc càng xa. Thà rằng không cần ngôi vị kia còn hơn.
Việc Thịnh Kỳ không muốn ngôi vị ấy lại vì lẽ này, Khang Thiệu Đế hoàn toàn chẳng thể ngờ. Đứa con này thoạt trông như chẳng màng đến tình cảm nam nữ, nào ngờ lại đa tình sâu sắc đến vậy.
Khang Thiệu Đế phá lên cười, bảo Thịnh Kỳ đứng dậy rồi an tọa trở lại, đoạn xác nhận: “Ngươi quả thật suy nghĩ như vậy sao?”
“Nhi thần không dám mảy may dối lừa phụ hoàng.”
“Thôi được rồi, ngươi từ nhỏ đã có chủ ý của riêng mình.” Khang Thiệu Đế lại rót một chén trà, tùy ý vẫy tay: “Hơn nữa, giờ đây ngươi dám trực tiếp bộc bạch cùng trẫm như vậy, đại khái là đã có chủ ý khác rồi phải không? Hãy trình bày cho trẫm nghe xem.”
Thấy Khang Thiệu Đế không vì vậy mà nổi giận, Thịnh Kỳ thở phào nhẹ nhõm, thu lại nụ cười, cất lời: “Phụ hoàng không bằng cân nhắc Cửu đệ. Nghe nói trong việc học văn, đệ ấy đã tiến bộ vượt bậc, hơn nữa lần này cũng lập được công lớn.”
“Trẫm xem như đã hiểu rồi, Kỳ nhi, ngươi đang bày một ván cờ lớn với trẫm đây.” Khang Thiệu Đế phá lên cười: “Diêu nhi vốn tâm tư đơn thuần, từ trước đến nay chẳng giấu được điều gì. Nghe nói khi quân đội Kinh thành liên tục đại bại, hắn đã cầu xin trẫm cho phép hắn ra trận. Khi ấy, hắn thẳng thắn bộc bạch rằng tất cả những việc đã làm ở Kinh thành đều do ngươi sắp xếp trước. Ngươi đã có suy tính như vậy từ lúc đó rồi, phải không?”
Thịnh Kỳ không dám giấu giếm, khẽ gật đầu: “Nhi thần quả thực đã dặn dò Cửu đệ một vài việc, nhưng thành hay bại còn phụ thuộc vào năng lực của Cửu đệ. Về Cửu đệ, nhi thần có đôi điều muốn bẩm báo phụ hoàng.”
Sự tình đã đến bước này, đây chính là thời điểm thích hợp nhất để bẩm tấu phụ hoàng về Thịnh Diêu.