"Nàng là thê tử của ta, vừa nhiễm bệnh chưa lâu." Tạ Thính thản nhiên đáp lời.

"Dẫu vậy cũng phải kiểm tra, nhanh lên!" Vẻ mặt tên lính canh tỏ rõ sự mất kiên nhẫn.

Phương Dao đành phải đưa tay tháo mặt nạ. Trên đuôi mắt nàng, một đạo Minh Văn đen thẫm hiện rõ trên làn da trắng như tuyết, trông vô cùng bắt mắt.

Tên lính vung tay ra hiệu cho phép thông hành.

Phương Dao khẽ thở phào nhẹ nhõm, nắm lấy tay Tạ Thính, toan bước vào trong thành.

"Chờ đã!" Một tên lính gác khác, chợt liếc mắt qua, liền đưa tay ngăn nàng lại.

Hắn chậm rãi bước từng bước nặng nề về phía nàng, ánh mắt găm chặt vào Minh Văn nơi đuôi mắt nàng, đôi mày khẽ nhíu chặt. Có cảm giác như Minh Văn của nàng có điều gì đó bất thường chăng?

Phương Dao nhìn tên lính canh chầm chậm tiến đến trước mặt mình, ánh mắt hắn gắt gao dán chặt vào khóe mắt vẽ Minh Văn giả của nàng, sắc mặt tỏ rõ vẻ nghi hoặc, u ám.

Lòng bàn tay Phương Dao túa ra mồ hôi lạnh, khẽ liếc nhìn Tạ Thính đứng cạnh bên.

Giờ phút này phải làm sao đây, có nên động thủ chăng?

Thế nhưng, hai người thậm chí còn chưa bước chân vào cổng thành. Nếu động thủ lúc này, e rằng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch của cả hai người.

Ánh mắt Tạ Thính cũng găm chặt vào tên lính canh, không hề rời đi. Dưới ống tay áo che phủ kín đáo, yêu lực lặng lẽ tụ lại trong lòng bàn tay y.

Tên lính canh kia vừa dừng bước trước mặt Phương Dao, chưa kịp cất lời, thì đúng vào khoảnh khắc ấy, những tên thủ vệ khác bỗng nhiên đồng loạt quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô vang: "Cung nghênh giáo chủ đại nhân hồi thành!"

Phương Dao và Tạ Thính cùng lúc quay đầu nhìn lại, chỉ thấy bốn đầu lạc đà cao lớn, thân mình đeo đầy kim ngân trang sức, đang chậm rãi tiến về phía cổng thành. Phía sau, một cỗ xa giá cực kỳ hoa lệ được kéo đến, khảm nạm đủ loại bảo thạch quý hiếm, lấp lánh muôn màu. Chỉ riêng tấm rèm lụa mỏng chắn gió trên xe, dưới ánh mặt trời đã lóe lên những vệt vàng vỡ vụn, giá trị hiển nhiên chẳng hề nhỏ bé.

Xa giá chậm rãi lướt qua trước mắt hai người. Bị tấm rèm lụa mỏng che khuất, khiến họ không thể thấy rõ dung mạo của vị giáo chủ đại nhân, nhưng vẫn có thể nhận ra y đang vận cùng loại trường bào choàng mũ, tương tự như các giáo đồ khác.

Duy có bàn tay đặt trên bậu cửa sổ kia, để lộ trường bào y vận không phải màu đen như giáo đồ bình thường, mà là sắc đỏ tươi chói mắt. Bàn tay gầy guộc lạnh lẽo ấy, từ cổ tay đến đầu móng đều phủ đầy Minh Văn quái dị.

Tất cả vệ binh đều không dám ngẩng đầu, dường như đối với y vừa kính ngưỡng lại vừa khiếp sợ.

Nhân lúc xa giá lạc đà tiến vào thành, khi thủ vệ chưa kịp hoàn hồn, hai người Phương Dao và Tạ Thính nhanh chóng bám sát theo sau, thuận lợi trà trộn qua cổng thành.

Phương Dao đảo mắt nhìn khắp thành trì xa lạ trước mắt. Tương truyền, trước khi bị U Minh Giáo chiếm lĩnh, thành Triều Côi từng là nơi phồn hoa giàu có bậc nhất Tây Bắc, nổi danh với nghề dệt, hương liệu, đồ khô cùng các loại bảo thạch khí cụ. Thương khách tấp nập ra vào, buôn bán không dứt ngày đêm.

Thế nhưng hiện tại, phần lớn các cửa hiệu trong thành đều đã đóng chặt. Người đi đường trên phố nét mặt đờ đẫn vô định, lững thững lê bước vật vờ giữa đường, chẳng khác gì những t.h.i t.h.ể biết đi. Trong không khí, một mùi hôi thối khó tả vẫn vương vấn mãi không tan.

"Mũi ngươi thính nhạy đến vậy, có ngửi thấy mùi vị gì chăng?" Phương Dao quay sang hỏi người bên cạnh.

Tạ Thính gật đầu, vừa vào thành hắn đã nhận ra: "Là mùi xác thối cùng tử khí nồng đậm."

Hai người chẳng gần chẳng xa bám theo sau xa giá. Danh xưng "giáo chủ đại nhân" vừa nghe đã biết là một nhân vật vô cùng cao quý. Nếu có thể tiếp cận được y, kế hoạch của cả hai coi như đã thành công được một nửa.