Từ Bồi đã sớm chuẩn bị xong, liền sai bộc nhân mang tông văn trình lên. Trong đó ghi lại rõ ràng địa chỉ từng hộ dân có hài tử biến mất, Phương Dao bèn quyết định đích thân đi từng nhà tra xét manh mối.

Phương Dao nói đoạn liền cất bước, bước chân nàng dứt khoát, nhanh nhẹn, Từ Bồi phải vội vã chạy theo mới mong theo kịp: “Tiên trưởng, có cần hạ quan phái vài tên tùy tùng theo hầu không?”

“Miễn đi.”

Đi tới góc hành lang, Phương Dao chợt nghe thấy tiếng bước chân vội vã, nàng lập tức dừng lại, nhưng người phía sau lại hấp tấp đ.â.m sầm tới, suýt nữa thì ngã nhào, may nhờ nàng kịp thời đưa tay đỡ lấy. Cúi đầu nhìn, hóa ra là một tiểu cô nương độ sáu bảy tuổi, đầu cài chiếc trâm hoa ngọc, dung mạo thanh tú, lanh lợi, đang ngẩng đầu đánh giá nàng, tiếng hít thở khe khẽ nơi chóp mũi truyền tới rõ mồn một, hiển nhiên là đã bị dung mạo thoát tục của Phương Dao làm cho kinh ngạc đến sững sờ.

Tiểu cô nương trong lòng thầm nhủ: "Trong phủ từ khi nào lại có một vị tiên tử tuyệt sắc đến vậy?"

“Đường Đường, sao con lại chạy đến chốn này? Nhũ mẫu đâu rồi?”

Từ Bồi thấy cháu gái suýt nữa va phải Phương Dao, liền gọi bộc nhân đến.

Tiểu cô nương vội tiến đến, nhẹ nhàng kéo tay áo lão, có chút ủy khuất làm nũng nịu: “Tổ phụ, con bị nhốt trong phủ mấy ngày liền rồi, con muốn ra ngoài dạo chơi.”

“Không được, giờ đây bên ngoài hết sức nguy hiểm, không thể tùy tiện hành động.”

Từ Bồi vốn mực yêu chiều cháu gái, mọi chuyện đều chiều theo ý nó, nhưng vào lúc ngặt nghèo thế này làm sao dám để cháu gái tự tiện rời phủ? Liền nghiêm giọng dạy dỗ nó một phen, đến khi ngẩng đầu nhìn lại thì Phương Dao đã chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.

Phương Dao lần theo địa chỉ trong tông văn, đích thân đi tra xét từng nhà một. Các hộ dân biết nàng là tu sĩ đến trừ yêu diệt ma đều đặc biệt phối hợp, kể lại tình hình khi ấy một cách chi tiết.

Những hài tử biến mất đều dưới mười tuổi, thậm chí có hài nhi mới sinh chưa đầy một tháng đã bị yêu vật bắt đi.

Khi sự việc biến cố xảy ra, có hài tử đang chơi đùa bên bờ sông, có hài tử thì đang say giấc trong nhà, mà khi ấy xung quanh chẳng có ai chứng kiến, bởi vậy không ai thấy được yêu vật có hình thù ra sao, càng không rõ nó đã dùng cách nào bắt bọn trẻ đi.

“Khi ấy ta đang nấu cơm trong nhà bếp, để Đồng Đồng một mình chơi đùa trong phòng. Mới đi được chưa đầy nửa khắc đã nghe thấy tiếng cửa sổ khe khẽ mở ra, ta còn ngỡ Đồng Đồng nghịch ngợm mở cửa, bước vào nhìn thì đã chẳng thấy bóng dáng con đâu, dưới đất còn vương vãi vết m.á.u lấm tấm…”

Người ấy nói đến đây đã nghẹn ngào không thốt nên lời. Phương Dao trầm ngâm, kẻ ấy nói rằng lão ta rời đi nửa khắc, nhưng yêu vật thực sự ra tay e rằng chỉ trong chớp mắt từ lúc cửa sổ khẽ mở cho đến khi bước chân vào phòng.

Đủ thấy yêu vật kia thân pháp cực nhanh, lại vô cùng linh hoạt, có thể lách mình qua khung cửa sổ mà không hề phát ra một tiếng động nào, đồng thời lại vô cùng cẩn trọng, không để lại mảy may dấu vết.

Trọn một ngày trôi qua, Phương Dao đã thăm hỏi mười bảy hộ gia đình, thu được manh mối chẳng bao lăm. Nàng chợt nhớ trong phong thư cầu cứu có nhắc đến, quan phủ từng phát hiện một bọc hài cốt trắng xóa bên bờ sông, liền quay trở về phủ nha.

Biết nàng muốn xem bọc hài cốt ấy, Từ Bồi khó xử phân trần: “Bọc hài cốt ấy đã được thân quyến của kẻ xấu số nhận về đem đi mai táng rồi.”

“Bọc hài cốt trắng ấy đã bị đem luộc chín, da thịt đã tiêu biến, chỉ còn vài chiếc đầu lâu là giữ được nguyên vẹn. Trên da đầu còn lưu lại dấu vết tựa móng vuốt gia cầm, khi ấy mới xác định được đây chính là yêu vật gây ra họa này.”

---