Lời Từ Bồi nói nghe thật uyển chuyển, song kỳ thực, những hài tử kia đã hóa thành thức ăn trong bụng yêu vật.

Con yêu vật ấy không thích ăn thịt sống và đầu lâu, lại còn phải nấu chín rồi mới chịu ăn. Có thể tưởng tượng được cảnh tượng những hài tử ấy c.h.ế.t đi thảm khốc đến nhường nào, thậm chí người ta không nỡ lòng nào nghe tiếp.

Phương Dao lại chẳng chịu bỏ qua, tiếp tục truy vấn: “Chiếc bao đựng hài cốt ấy vẫn còn chứ?”

“Vẫn còn,” Từ Bồi vội vàng sai người đi lấy, chiếc bao tải là vật chứng, vẫn luôn được giữ gìn cẩn mật.

Chẳng mấy chốc, vật chứng đã được mang đến, trình lên Phương Dao. Từ Bồi liền giơ đèn dầu soi sáng cho nàng. Chiếc bao tải không có gì đặc biệt, chỉ là loại bao tầm thường mà nông hộ dùng để phơi thóc mà thôi, bên trên dính đầy những vết máu, một phần nhuốm bùn đất, còn vương lại dấu vết từng bị ngâm nước.

Phương Dao đưa tay nhấc chiếc bao tải ấy lên, cẩn thận lật giở cả bên trong lẫn bên ngoài. Từ Bồi thấy vậy, trong lòng không khỏi lấy làm kỳ lạ, chiếc bao tải này đã rỗng không, còn có thể có manh mối gì chứ?

Từ Bồi còn đang mải miết ngẫm nghĩ, chợt thấy Phương Dao khựng lại, ngón tay ngọc ngà trắng ngần khéo léo nhặt ra một nhúm lông vũ nhuốm đầy vết m.á.u đã chẳng thể phân biệt nổi màu sắc nguyên thủy.

“Đây là vật gì vậy?” Từ Bồi kinh ngạc thốt lên. Ánh mắt Phương Dao chợt lóe lên tia sáng rạng rỡ: “Đã có manh mối rồi.”

Bên ngoài thành Thuận Lương, sông suối uốn lượn quanh những cánh đồng trải dài, có một căn nhà tranh tầm thường chẳng ai để mắt tới.

Nửa tháng trước, căn nhà này đã bị bốn đại hán ngoại lai chiếm giữ. Chủ nhân đích thực của ngôi nhà đã vĩnh viễn nằm sâu dưới gốc thạch lựu trong sân.

Ngay lúc này, một gã đang ngồi trong sân mài đao, một kẻ khom lưng bổ củi, người còn lại chùi nồi, đun nước. Ba tên nhìn qua không khác gì dân thường, tựa hồ đang chuẩn bị bữa cơm chiều.

Không ai biết trong căn nhà tranh kia có một hầm ngầm dưới lòng đất dùng để chứa rượu, lúc này bên trong lại nhốt đầy những hài tử thất lạc mà quan phủ Thuận Lương thành đã lục soát khắp nơi cũng chẳng tài nào tìm thấy.

Bọn trẻ bị trói c.h.ặ.t t.a.y chân bằng dây gai, miệng bị nhét giẻ bẩn, nước mắt đã cạn khô, hòa cùng bụi đất loang lổ trên gương mặt nhỏ bé. Chúng mở trừng mắt, kinh hoàng nhìn gã đại hán đang lục lọi trong hòm gỗ, tìm ra một hũ rượu.

"Lão Tứ, trong hầm chỉ còn lại hũ này, ngươi vào thành mua thêm vài hũ nữa đi." Đại hán ôm hũ rượu chui ra khỏi hầm, phân phó kẻ đang chùi nồi.

Lão Tứ bất mãn: "Sao lần nào cũng là ta?" Đại hán ôm rượu lớn tiếng nói: "Ngươi là em út, làm nhiều hơn là đúng rồi, ngươi không đi thì ai đi? Mau lên, tửu quán sắp đóng cửa rồi."

Người bị gọi là Lão Tứ ném mạnh cái nồi gang trong tay xuống, phát ra tiếng "cốp" nặng nề đến chói tai. Hắn là kẻ thấp bé nhất trong bốn tên, tóc tai rũ rượi che lấp cả trán và mắt, bao lâu rồi chưa từng chải chuốt. Không ai nhận ra sát khí tàn độc điên cuồng bỗng lóe lên trong đáy mắt hắn.

"Ngươi ăn nói cho đàng hoàng, ném nồi làm gì hả?" Lão Đại bị hắn làm cho kinh hãi, lập tức giơ tay tát mạnh vào gáy Lão Tứ một cái trời giáng.

Lão Tứ nhận một bạt tai, nhưng ánh nhìn hung tợn trong mắt lại tan biến, hắn ngẩng đầu cười tủm tỉm: "Đại ca, ta đi ngay đây."

Lão Đại bước ra sân, nhìn theo bóng lưng Lão Tứ đang rời đi, hỏi hai người còn lại đang mài đao và chẻ củi: "Lão Nhị, Lão Tam, hai ngươi có cảm thấy dạo này Lão Tứ có gì đó kỳ lạ không?"

"Có đó, tối ngủ ngáy to kinh hồn."

---